“本帥與許兄不知是否心意相通，不謀而合。”
畫塵離見說完，見路邊有個酒館，抖抖身上的雪花，鑽了進去。許懷澤跟著進去坐下，小二奉上酒水和小菜，他們在塗府根本沒有吃東西，便又要了兩盤羊肉，大口吃肉，大口喝酒，倒也痛快。
人吃飽後，心情大多是好的。許懷澤這等不懂風情之人，酒足飯飽之後，神經也放鬆許多。他仍然挺腰直背地坐著，但眼睛已露出迷茫之意，握著酒杯的手變得調皮起來，除了舉杯喝酒之後，大多時候都是有節奏地敲擊桌面，小聲和著，哼著一些不成串的曲調。
“這是搖籃曲？”畫塵離的酒量不錯，但與許懷澤拼酒之後，他難得地有了醉意。所以他仔細地聽了三遍這曲子，確認是搖籃曲無疑，這才問他。
許懷澤點尖。“師妹小時候睡覺黑白顛倒，每到半夜就哭鬧，吵得師傅睡不成覺。後來師傅把自己灌醉，睡得不醒人事，師妹就哭得撕心裂肺，我只好整夜抱著她，哼這曲子給她聽。”
畫塵離偷笑。“小妹都這麼大了，應該不用你再哄著睡吧。”
“坐馬車四處遊歷，聽著輕松，實際上長途顛簸，頗為辛苦，偶爾師妹失眠時，會央我再哼上兩曲。”
“你還真是好師兄。”
許懷澤倒滿一杯酒，對著畫塵離做了個敬酒地動作之後，一仰頭，將酒全部喝幹。畫塵離哈哈大笑，也幹了自己這杯，此時，他們已經喝了五壺酒，還不解饞，叫來小二上了第六壺，準備喝完這壺再走。
“不知蘇縣令可有醒來。”許懷澤為畫塵離倒酒時，忽然提起蘇旭安。
畫塵離笑笑，說：“醒來也是痛苦，還不如繼續睡著。”
“不能將塗鴻運繩之於法，蘇縣令這心病就不可能好。”
“是啊。”畫塵離眼珠子一轉，笑意漸濃，“我們手上所掌握的證據不少，但缺少一根將它們和塗鴻運串起來的繩子，如果能找到其中要害，就能替蘇縣令討回公道。”
許懷澤半眯著眼，難得地露出一個狡黠笑容。“畫兄何必在我面前裝糊塗，這些天我在旁邊冷眼看著，別人懂不懂我不知，但我卻是看得清楚，畫兄心中早有佈局，只不過是在等一個合適機會。如今機會成熟，畫兄便想著法子來試探我等……畫兄有事盡管說，說到底，我們也算是一根線上的蚱蜢，左右也是逃不脫幹系的。”
“好！豪氣！”畫塵離用力拍著桌子，好像只有這樣才能表達出他對許懷澤的欣賞，“許兄既然已經看透，不如……”
畫塵離醮著酒，在桌上寫了一個字，用手擋著。許懷澤笑笑，也學他的樣子，醮酒寫字。兩人同時拿開遮擋的手，互相看了看對方寫的字，是一模一樣的，不由痛快地大笑兩聲，衣袖輕拂，字不見了，灑也渴光了，二人相互攙扶回到迎風客棧，倒頭睡去。
等待壽宴的三天，阿刺一直泡在冶鐵坊收集情報，賽牡丹有過目不忘的本事，將他們全部易容成冶鐵坊的人，悄悄地把一部分奴隸偷換出來，藏在迎風客棧。
那些奴隸在冶鐵坊過著非人生活，見有人救他們，感激涕零，對阿刺是知無不言，言無不盡。其中也有與唐茂風熟識的，只知道他賣身為奴是為了賺筆銀子給心上人，至於心上是誰他們就不得而知。
天寧鎮的不良人悉數派出去冶鐵坊冒充奴隸，但這也只是權宜之計，不能長久。阿刺一面命令假裝奴隸的不良人小心謹慎，有步驟有秩序地“消失”，一面將救出奴隸的證言一一記錄，簽字畫押，並且派人查清他們的身份來歷之後，將所查事實寫了個彙報，洋洋灑灑厚厚一本，把他這輩子要寫的字都用完了。
畫塵離倒也沒有笑話他的字型難看，拿劍的人不見得拿得住筆。他細細地將這些情報看完之後，略微整理好，寫了個奏摺，遞給阿刺：“拿去給趙都護。”
“主子！”
“怎麼，捨不得被別人搶了功勞？”
阿刺低頭，面上仍有不服。
“蘇縣令之事，還需要他想辦法圓話，我們在天寧鎮查案，他也幫了不少忙，這些不過是還他人情。”畫塵離拍著阿刺肩膀，笑道：“趙都護雖是武將，腦子靈活得很。官場上的規矩他懂，這事的功勞雖歸了他，但他絕不是白眼狼之流，你、我以及不良人所有的人情，他都會記在心裡。”
阿刺有所頓悟。
畫塵離邊說邊笑，眼角上揚，竟然還帶點狐媚之色。
“與其讓不良人欠他人情，不如讓他記著不良人的人情。他是安北都護，整個北疆都唯他馬首是瞻。有他照顧，整個北疆的據點都會安然無恙。”
