三日後，十月三十，塗實然五十大壽。
塗家裡張燈結彩，簷下走廊掛滿了紅燈籠和紅綢布，遠遠的，燭火一照，半邊天被印成了紅霞，皚皚白雪也變得鮮豔多彩。
塗家說不想大肆操辦，只請了一個戲班子，在後院咿咿呀呀地唱給女眷們聽，男人們則全都聚焦在前廳。
這前廳頗有些玄機，中央有一個人工挖掘的池塘，幾只天鵝在池塘裡嬉戲，大雪天的，竟然還有幾只荷花，走近了看才發覺原來是絹花所制，栩栩如生。
沿著池塘邊擺了十桌酒席，四平八穩的圓桌上鋪著厚厚的棗紅色桌布，顏色喜慶又沉穩，桌布又長又大落在地面上，配上十個紅木圓凳，奢侈又豪華。每個圓桌裡面都擺了個大小合適的火盆，蓋著鐵蓋防止火星濺出，熱氣被桌布蓋上，桌面也暖烘烘的，如果不是看到窗外雪花，根本想像不到已是冬日。
塗府婢女們全都濃妝豔抹，衣香鬢影，手捧青花瓷酒壺，或是抿嘴巧笑，或是大方勸酒，氣氛熱烈又曖昧。除此這，每桌都還配備了一名歌姬負責管理行酒令之事，她們身後坐著一排樂師，琵琶笛子古箏二胡一應俱全，還有幾個嗩吶吹得是歡天喜地，陽春白雪下裡巴人倒也都齊全了。
畫塵離他們被安排與蘇旭安一桌，離主桌遠遠的。
許懷澤多了個心眼，從進入塗府開始就細心觀察，他見主桌上坐著一個白發蒼蒼的老者，眾星拱月，便問：“那人是誰？”
“如果本官沒有猜錯，應該是塗家老太爺塗有德。”蘇旭安對塗有德並不熟悉，只不過他見塗實然對他恭敬有加，便猜到是他。蘇旭安又指著塗有德身邊一個頭發花白的老者說：“那位便是今晚的主角，塗實然。”接著，又指著一身開將打扮，腰配三尺長劍，魁梧高大，看不出年紀的漢子說：“他身邊站著的就是安北都護府的趙都護。”
畫塵離當然認識那趙都護，否則也弄不來密令。只是在塗府，他們面對面也假裝不相識，蘇旭安與趙都護打了個招呼後就回到座位上，並未寒暄。
“塗家的排場挺大的。”許懷澤低語。
蘇旭安點頭。“塗家掌管了本國最大的鐵礦，民間鐵器有四成是這裡的，朝廷所用的所有兵器，八成是出自塗家。僅憑這點，就足以讓趙都護每年來天寧鎮三次。”
正說著，賽牡丹挽著連翹的胳膊進來了。前廳用屏風隔出一幾桌酒席，是專門給女眷準備的，離主桌不遠不近，方便照應。
賽牡丹剛坐下，塗鴻運就跑到她身邊，將她帶到塗實然和塗有德面前，介紹了兩句之後，把她留在白英身旁。桃葉見了，冷哼一聲，側身不理會她，知蟬年紀小，第一次見大場面，嚇得縮在那裡不敢出聲，她看出塗鴻運對賽牡丹的心意，也看出賽牡丹不情願，猶豫了一下，還是示好地對著賽牡丹笑笑。
白英她們只是小妾，身份不夠不能坐主桌，但塗鴻運沒有娶正妻，蘇倩倩又悔婚，塗實然便在主桌旁邊特地多加了一桌，專門給白英他們坐。賽牡丹只是外人，坐在主人家旁邊感覺怪怪的。她幾次想離開，都被白英拽住，看著她懇求的目光，賽牡丹也不好再回去。
白強見連翹身邊空出一個位置，端著酒杯就坐了過來，纏著她說話。連翹懶得應付，實在煩了就向許懷澤投來求救目光，許懷澤想過去，被畫塵離暗中拉住，示意他不能魯莽，暴露身份。
很快，壽宴開席。趙都護先是敬酒致詞，第一輪酒畢，壽宴正式開始。一時之間宴會廳人場鼎沸，池塘裡的天鵝也不怕人，上來幾只討東西吃，有些小孩跑去逗天鵝，東奔西跑的，更顯得熱鬧。
白強夾了一大碗肉給連翹，她看得直想吐，最後連翹被白強逼得坐不住，只好假裝對天鵝有興趣，跑去跟那些光屁股的小孩一起趕天鵝玩，弄得雞飛狗跳，惹來一陣歡笑。
畫塵離見許懷澤盯著連翹不放，咳嗽兩聲。“許兄，眼珠子要掉出來了。”
許懷澤尷尬地笑笑，收回目光，忽然看見坐在畫塵離對面的蘇旭字額頭上滲著細密汗珠，大吃一驚。“蘇縣令病了嗎？”
“哦……這幾晚沒睡好。”蘇旭安欲言又止。
馮捕頭搶先回答：“殮屍房出事了。蘇小姐和爛臉男屍前幾天被盜，蘇縣令寢室難安，偶感風寒，又碰到這壽宴……”
阿不強忍著笑意，畫塵離斯文的嚼著一塊肉，久久不吞嚥。只有許懷澤過於緊張，立刻上前為蘇旭安把脈。
畫塵離等許懷澤把脈結束，才說：“給蘇縣令開個方子吧，三劑就能好。”
