“這事要從十七年前說起。”沈臨洛眸光從夏清時臉上移開，穿透重重假山，看向湖面。
“十七年前？”夏清時歪著頭，略一回憶，“你是說萬古塘的那具無名女屍？”
“沒錯。”沈臨洛點頭，“那女屍被發現時剛死不久，然而後來查遍了整個宮中，卻無一人知道這身穿宮女衣服的女子究竟是誰，沒有人見過她，更沒有人認識她。”
“正是這具女屍，手中握著一塊令牌，上面寫著七個字：皇上死，天下易主。”沈臨洛接著說到，“那令牌是由上好的沉香木製成，由此便被稱作沉香令。”
“那和我父親又有什麼關系？”夏清時不解。
沈臨洛長嘆口氣：“你可知先皇南下私巡，曾遇過叛黨劫持？”
夏清時茫然搖頭，關於先皇的事她所知甚少，畢竟百姓是不敢妄議先皇的，因此更是連聽聞也不曾過，只是隱約知道，先皇是一個勤政但多疑的皇帝。
沈臨洛於是從頭講起。
原來，在先皇三十八歲那年，曾私下前往江南考察民情，因是私巡，所帶之人很少。本是秘密出行，卻不知怎的，竟被透出了風聲。
在一次花市遊街的慶典中，一旁觀賞的先皇被突然從人群中沖出的叛黨劫持而去。
那叛黨是前朝餘孽，茍延殘喘數十年，只等一朝功成。在挾持了先皇後，叛黨並未立馬殺了他，而是將先皇擄上慶典中最高的一輛花車之上，意欲肆意淩辱一番後，再斬其項首，以告世人。
先皇的隨身暗衛也在同一時間被叛黨同夥給死死制住。
這是一場計劃周詳，早有準備的謀亂，天子性命一時間危在旦夕。
哪知叛黨剛剛落腳，還未站穩，便從旁斜斜飛出一個人，一腳將那叛黨給踹翻在地，將受驚不小的先皇安然無恙的救了下來。
那先皇的救命恩人，名叫葉兆佳，是江南一帶有名的香料大戶家的小兒子。
最擅作沉香料。
先皇萬分感恩葉兆佳救命之恩，決意將恩人帶進宮中，賜予一輩子的榮華富貴，衣食無憂。
葉兆佳再三推脫不成後，便收拾了行禮，帶上一對年近七歲的龍鳳兒女葉北亭和葉南音，跟著先皇北上，自此長居宮中。
先皇子嗣稀零，皇上便是與葉兆佳那一雙兒女自小一同長大，便如親生兄妹一般。
然而，先皇駕崩，葉兆佳不久也跟著逝去，當今皇上即位之後，越來越覺得文韜武略樣樣精通的葉北亭，留在後宮之中，實乃心腹大患。
後宮之中，親生兄弟反目也屬平常，更何況是那並無血緣，還如此矚目的故人之子？
便在皇上對葉北亭一日一日愈加忌憚之時，萬古塘中便出現了那一具撲朔迷離的女屍。
女屍的來歷誰也查不出來，但她手中握著的那枚沉香令牌，讓人不得不聯想到向來最擅製作沉香的葉氏兄妹。
皇上本就對葉氏戒心滿滿，此事一出，葉氏斷然不能再留在宮中。
皇上當即下令，將葉氏兄妹發配至外虎口關外，葉氏及其後代永世不得入關。
夏清時知道，那虎口關外便是天性殘暴的蠻夷之族，之所以名叫虎口關，只因出此關口一路往外走，便如羊入虎口，有去無歸。
果真自古帝王多絕情。
夏清時嘆了口氣。
接著聽沈臨洛說道：“虎口關，對於尋常人來說或許是羊入虎口，但對於葉北亭卻是放虎歸山。”
葉北亭不僅沒有在關外銷聲匿跡，反倒名聲越來越響亮，他招納天下名士為自己效力，培養暗衛派往各國，打探各種各樣的訊息，甚至正大光明的做出了沉香令，發給自己的部下。
到後來，民間便傳說這世上，就沒有沉香樓不知道的事，那沉香樓便是葉北亭在關外的住處。
“如此看來，此人真想謀亂？”夏清時問到。
“葉北亭是不是真想謀亂我不知道。”沈臨洛坦然到，“不過，皇上卻是十足十的害怕他舉兵謀反。”
沈臨洛接著道：“因此，皇上嚴查沉香令，一有發現便要誅其九族，甚至連與其交往相密的人也要一齊拔除，一時間鬧得人心惶惶，不過正因如此，導致沉香令已在南玉國內絕跡，近年來再未發現一塊。”
“直到。”沈臨洛頓了頓，看向夏清時。
夏清時介面道：“直到又一枚沉香令出現在了夏府之中？”
“沒錯。”沈臨洛點了點頭，“一年前太子接人密報，大將軍夏文淵府中驚現謀亂證物，沉香令。太子不敢疏忽，當即稟告了皇上，為不打草驚蛇，皇上命了當時還是樞密使的父親暗中調查此案，一旦證據確鑿，格殺勿論。”
“結果……你也知道了。”沈臨洛一聲嘆息，“我協助父親，人贓並獲，在夏夫人房間的紅木梳妝奩中找到了那枚妥帖儲存的沉香令。”
