尚在數裡之外，一行車馬被崗哨所攔。
道路兩旁的小山頂上，藉著地勢，陡然多出兩排弓兵，個個臂張重弓，居高臨下，蓄勢待發。
一個斥候現身山頭，向下厲聲喝道：“前方重地，非允禁入！爾等何人？報上名來！”
高桓吼：“前方可是義成城？李刺史可在？他是我姐夫！”
那斥候一愣，視線從高桓身上轉到道上的馬車，掃了一眼，道了句“稍候”，朝山下揮了道旗語。
也不知哪裡便冒出來一人一馬，那人縱馬，朝著城門方向疾馳而去。
沒片刻，城門開了，裡頭出來幾騎，很快到了近前。
洛神認了出來，前頭那個青衣之人，便是蔣弢。
知蔣弢不識高桓，從窗裡探頭出去，說道：“蔣二兄，是我來了！”
李穆來此，隨了不到兩千之眾。
除先前巴郡一戰留下的自願跟從計程車兵，還有京口三百隨眾。
初來之時，城池如野，城牆坍塌，道路幾被荒草淹沒。偌大一個城池，城中所剩居民，竟總共不過百戶，都是些年老或無處可去之民。
抵達之後，第一要務，除了清路開荒，防禦工事，更是重中之重。
為加強城垣防禦能力，重建工事之時，並不僅僅只是簡單的城牆修複，而是根據單兵弓弩的射程，在四門兩側，每隔一箭之地，便修建一個突出城牆之外的矩形高墩，構築雙重甕城。
如此，若遇攻城，可從三面對進犯來敵同時形成交叉攻擊，大大地加強防禦能力。
這些時日，蔣弢領著工兵修築城垣，不分晝夜，忙忙碌碌，終於初見成效。
又因得報，近日，附近有羯人和鮮卑探子聞風而來，埋伏刺探，方才他正在城門附近安排斥候加強夜間巡防，忽然聽報，說一個自稱是李刺史妻弟的人來了，被攔在數裡外的山夾道中，極其驚訝，立刻趕了過來。竟真的看到洛神從馬車裡露出臉來，驚詫不已，下馬奔到近前，向她見禮。
洛神道：“我知我來得唐突。若有打擾，還望見諒。”
蔣弢忙道：“夫人怎出此言？夫人千裡迢迢，不辭艱辛，親自來此，乃天大之驚喜，於士兵更是激勵。請夫人入城。”
洛神微笑道謝，又向他介紹了高桓和領隊樊成。
當初便是因了高氏的這個公子，才有了後來李穆與高氏女郎的姻緣，蔣弢豈不知高桓之名？
今日始見，見他眉目俊秀，模樣彬彬，耳後和脖頸衣領遮掩處烈日曬不到的面板還是清晰的白皙底色，其餘臉面手臂卻已曬黑，脖頸那裡，更是上下黑白分明，模樣瞧著有些滑稽。
他自己卻顯然絲毫沒有在意。雙眼放光，和自己打過了招呼，便一直盯著前頭，一副迫不及待的樣子。
蔣弢又與樊成相互見禮，隨即領人往城裡而去。
李穆一早出城勘察地勢去了。蔣弢入了城門，立刻叫了人，命速去通知李刺史，又告了一聲洛神，便親自引她去往城北的刺史府。
一進城門，方才在外頭因看到城垣第一眼而迎面撲來的那種雄偉之感，便蕩然無存。
城門通往刺史府的那條道路，已是經過整飭，但路面依舊凹凸不平。一陣風過，黃塵漫揚。
道路兩側的民屋，十有七八皆遭毀損，或缺門少窗，或簷牆倒塌。到處可見兵火過後的痕跡，屋角、簷頭、路邊，長滿了尚未來得及清除的蓬蒿。有些野草，密密麻麻，瘋狂攀爬，幾乎已將整片廢墟掩埋。
入目，一片破敗景象。
城門附近空空蕩蕩，更是見不到半個居民的影子，直到快要靠近刺史府，才在道路周圍看到些婦人孩童的身影，皆衣衫襤褸，蓬頭垢面。婦人晾衣，幾個面黃肌瘦的孩童，聚在路邊玩著抓石子，響亮笑聲陣陣，忽聽身後一陣動靜，轉頭，見一輛陌生馬車粼粼行來，急忙散開，各自躲在了門窗之後，探出半隻腦袋，怯怯相望，不敢靠近。
刺史府到了，就在前方道路的盡頭。
十幾年前，此地戰火卷掠，城破毀損之前，居民曾過十萬。這座被用作全城軍政中心的刺史府，自也高軒闊堂，氣派不凡。
但如今，這地方也是破敗不堪。圍牆半塌，門石至今留著過火的焦黑痕跡，連一扇大門，都只是用竹籬暫時修補起來的。
洛神下車，被蔣弢領入。
一路進去，見房屋倒塌，廊破池涸。前頭只收拾出了一間大堂，大約用作李穆日常的議事廳。
過了前堂，來到後宅，入目更是破破爛爛。
經過一扇似是被火燒沒了門的垂花門，蔣弢指著裡頭，說那裡就是李穆居所。
這個庭院，從前應當也算風雅，但如今，院裡雜草叢生，瓦礫遍地，西南牆角，石亭破敗，上頭長滿瓦松，亭畔一叢半枯的竹。地上分佈著野蟲走獸留下的痕跡，門簷屋角，更是隨處可見的飛絲蛛網。
牆角的一叢雜草裡，突然躥出一團黑油油彷彿鼬狐的東西，吱的一聲，從伴在洛神身畔的阿菊腳邊飛竄而過，迅速鑽入牆角裡的一個破洞，轉眼便不見了影，倒把阿菊嚇了一跳。
