“罷了。我有一事，想要問你。你須得老實言明，不得有半分隱瞞！”
“岳父問便是。”
高嶠眯了眯眼。
“陛下有意以你為義成刺史？不但如此，我聽聞，先前你在巴郡募了私兵。那些私兵，如今並未隨你回來，尚在原地，待命而發？”
“所謂刺史，不過空銜而已，連單車都不及。”
李穆說道。
“岳父也知，義成經多年戰亂，如今如同不毛之地。陛下雄心勃勃，欲將國土推回北方，乃趁前次巴郡之勝，派我去往義成闢荒開境。除宣我衣冠教化，揚我天子恩威，亦是為了日後再次北伐之時，能有一始興之地。”
“至於募兵，當時乃巴人同仇敵愾，自願投軍。戰後願繼續從軍者，十不過一二，留下之人，實不足千，也稱不上私兵。”
高嶠注視著他，神色莫測，片刻後，點了點頭。
“你有北伐之志，很好。為何當初卻又不來我廣陵？只要你來我廣陵，他日時機到來，我高氏之兵，盡可由你遣用，比你如今深入北地拓荒開境，篳路藍縷以啟山林，豈不更為便宜？”
“李穆感恩岳父提攜信賴。只是此事，一為上命。二來，廣陵如我大虞江北門戶，岳父之兵，還需時刻防範北夏南侵，若分兵北伐，恐怕會有門戶洞開之險。北伐固然為我生平之志，但孰輕孰重，李穆尚能分清。”
“果然有機辯之才，可惜，你能瞞過旁人，卻瞞不過我高嶠！”
他的神色，陡然變得嚴厲。
“義成在旁人看來，確是不毛之地，但我當年北伐之時，卻曾取道附近，勘察過地形。此地北接幷州，可取晉陽、長安，南下扼襄陽，守江陵，若加以經營，足可做戰略之地！陛下確是志向高遠，惜才幹流於尋常，生平第一念想，也絕非北伐！他怎會憑空想到派你去義成開境？分明是你自己謀劃此事，借陛下之口，達成目的罷了！”
高嶠的神色，陡然轉為嚴厲。
“李穆，你道謀取義成，是為北伐謀地。我卻疑心，你另有所謀！”
“如今天下動蕩。北方胡獠，但凡稍有機會，據一彈丸之地，便覥顏稱帝，征伐不斷，致令兵荒馬亂，民不聊生。我南朝亦是禍患連連。皇室不振，叛亂不絕。這些年來，狼子野心不自量力跳梁之輩，層出不窮。”
“當初你強娶我的女兒，我便知你心機深沉，非甘願屈居人下之輩。我高嶠，今日放話在此，你若要做亂臣賊子，哪怕我已退隱歸林，只要我還有一口氣在，我便第一個不會答應！”
高嶠一身正氣凜然，兩道目光肅然。
這是一個執掌南朝多年的權臣對野心家所發的警告。
話語之聲，和著身後江流，振聾發聵，極具氣勢。
等了片刻，未聽他回答。高嶠又冷笑：“怎的，你無話可說了？”
“克複神州，當亦是岳父生平之夙願。岳父當年亦曾兩度興兵，但容李穆鬥膽問一句，似岳父這般循規蹈矩，北伐可曾有成？”
高嶠有些不敢相信自己的耳朵。
這個年輕的野心家，在自己的逼問之下，終於開口了。
但高嶠沒有想到的是，他非但沒有辯解，相當於預設，竟還這般冒犯，直接就揭他心底那塊消弭不去的老疤。
又聽他繼續說道：“岳父兩次北伐，勝勢一度曾逼東都，然終還是無功而返。除強敵阻擋，岳父身後之朝廷，上從皇室，下到門閥，諸多掣肘，尾大不掉。二十萬兵馬，身後卻糧草不繼，致令舉步維艱，大業沉沙！”
“岳父，你可曾想過，當年你若能一手掌握朝廷，焉知今日中原，又是何等局面？”
“北伐中原，光複兩都，為我父祖當年之願，亦是我李穆之願。岳父要我去往廣陵，道日後借兵於我，興兵北伐。岳父固然還有當年之志，惜乎深受陛下忌憚。即便陛下信任，尚有諸多門閥，皆各懷心思，虎視眈眈。岳父又如何就能確信，以如此混亂軟弱之朝廷，能保證北出之廣陵兵，再不重蹈當年覆轍？”
高嶠驚呆。
數日之前，他因關心李穆日後安排一事，入宮私見皇帝。三兩下套話，便從皇帝口中得知了計劃，回來之後，越想越覺不妥，遂修書一封，命人加急送往京口，命他即刻來見自己。
信送出後，才過一夜，被心中疑竇所驅，因事關重大，終究還是急不可耐，索性自己親自趕了過來，當面質問。
以高嶠多年從政而歷練出的敏銳嗅覺，女婿的這番應對，他豈有聽不出話下之意的道理？
顯然，是被自己料中了。
他要借這機會，另起爐灶，立下基業。
到了日後，倘若真叫他羽翼豐滿，獨當一方，北伐之外，他的所圖，恐怕也就不是朝廷所能鉗制了。
他緊緊地盯著面前的男子。
“李穆，北伐固然是我心願，但我也不容任何人圖謀不軌，敗壞國綱！我最後問你一次，你來不來廣陵？”
