重陽過後，那支原本暫時駐於城外的大軍，開始陸續拔營，離開京城。
許泌軍府的所屬軍隊，除少數外，大部預備明日回往荊襄。
楊宣奉命留下，以跟進李穆的婚事。
傍晚，軍營裡是忙而不亂的景象。最後的一個休憩夜晚，夥房加餐，菜多了一樣肉，供酒。處處可見一片輕松的氣氛。
李穆從轅門裡出來，見高桓等在那裡，朝他走去，微微頷首，笑了一笑。
高桓臉色黯淡，目光裡，也再看不到從前的明朗。
“李將軍，我伯父來了，有話要與你講。你隨我來。”
他避開了李穆的視線，低聲地道了一句，轉身就去，步伐匆匆。
李穆隨他到了那條飲馬河畔，遠遠看到高嶠立在河邊，眺望著遠山山頭那輪即將沉下的落日。
風拂動他的須發和衣角，他似在出神地想著什麼。
李穆走到高嶠身後，向他背影施了一禮：“李穆見過相公。”
高嶠未動，一直望著那落日，直到沉下山頭，方慢慢轉過身，望著李穆，說：“李穆，你可知，我方才在想什麼？”
“末將不知。”
“我在想，我於此看到的落日，應當也沉下了洛河西岸。只是，我在此看它，卻不知同一時刻，洛河彼岸，看到它沉下去的，又是何人？”
他的語氣之中，充滿了蕭瑟之感。
李穆默不作聲。
高嶠看了他片刻，嘆了口氣。
“李穆，實不相瞞，當初我第一次見到你時，對你曾寄予厚望。你是我生平所見過的最具能力的軍中將領。假以時日，必成國之大器。只是我不明白，你為何從一開始，就處心積慮，要套我那一句話？你的求親之舉，令我高家、陸家，乃至許家，無不捲入其中，深受其害。你的所圖，絕非做我高嶠女婿如此簡單！我今日叫你來，就是要問你，你的目的，到底何在？”
李穆抬起視線，望向對面的高嶠。
“回相公的話，李穆不自量力求娶令愛，乃是出於傾慕之心。”
他語氣平淡，不見波瀾。
高嶠皺眉盯了他片刻，冷笑。
“好個傾慕！你一句傾慕，倒是極輕巧的理由，卻叫當朝三大家族因你橫生傷閡，彼此相猜！多年以來，大虞皇室和士族間紛爭不斷，內亂頻頻，民怨聲載道，好不容易得了今日穩定局面，三家彼此勢衡，雖有相爭，卻也沒有哪家能輕易打破平衡。此次，先有臨川王之亂，再是江北大戰，正是借了朝廷勢衡，三家戮力，這才得以共度難關。如今卻因你的這個舉動，眼見三家不和。”
“李穆，你到底所圖為何？”
高嶠的語氣，突然變得嚴厲了起來。
“李穆求娶，乃是出於傾慕之心。”
他的語調，依舊平靜。
高嶠眉頭越皺越緊，臉色也難看了起來。
“李穆，你真以為，我高嶠會拿你沒有辦法？倘若真叫我查證，你居心叵測，另有所圖，我便是再愛惜你的人材，為大虞天下之計，殺你一個，不過小事而已！”
“相公，我可問你一句話？”李穆忽然問。
“講。”高嶠寒著臉。
“即便沒有此次李穆求娶，敢問相公，當今朝堂，陛下與三家相和之勢，又能維持多久？”
高嶠一怔。
“李穆鬥膽，再問一句，相公當年北伐，為何鎩羽而歸？”
高嶠臉色一變。
“李穆不過一介武夫，只知行軍打仗，不懂朝堂之事。相公今日既屈尊再來尋我，因相公方才那一句對我寄予厚望，李穆便在此立誓，不管今後朝堂局勢如何，相公若再有北伐之志，李穆願為先鋒，不破樓蘭，誓不回望！”
