周分曹早看出元文昌狼子野心，故而不肯屈服。
元文昌不想落一個禍害賢良的惡名，也不強逼，只時不時派人來當說客遊說，反正只要周分曹留在揚州，便是鳥兒在籠，飛不出掌心。
不曾想周分曹居然屈尊去當了陳三郎的幕僚，倒是始料不及的事。
陳三郎固然貴為新科狀元，連中三元，風頭強勁，但畢竟一無根基，起點也是低得很。若假以時日，或有可能成長起來。問題是當下時局，哪裡還有陳三郎崛起的時間空間。
再說了，周分曹也是堂堂進士出身，當過大官的人，並且本身名望不低，居然願意向一個後輩低頭，替其做事，委實讓人不解。
當這個訊息傳到揚州，元文昌冷笑說了句：“匹夫老矣，立於危牆，某日定教其不得好死。”
心中恨極。不過要圖謀大事，一時半會也不想在這方面糾纏。
衙門內氣氛有些鬱郁，過了會，周分曹似乎已經靜下心來，吐一口氣，徐徐道：“亂世出英雄，公子非池中物，當騰飛青雲。到時候，周某自有施展抱負的機會。”
他能說出這番話，顯然已經想通了某些關節。
陳三郎大喜，拍手笑道：“得周公此言，陳某定不負。”
周分曹也笑了，沉吟片刻，忽道：“公子，我有一個想法。”
“請說。”
“南陽學院院長宋志遠近日得罪了權貴，想遠走京城，我想請他舉家搬來涇縣。”
陳三郎一怔，忙問是怎麼回事。
原來宋志遠本想在南陽學院安心做學問，不理政事，做個逍遙讀書人。這個理想，要是在太平年間自是能夠實現，然而亂世來臨，樹欲靜風不止，哪裡容許得來？
元文昌同樣想宋志遠出仕為官。
上有意，自有屬下去走動辦事。時有南陽將軍元化成是元文昌族弟，因為圖謀大事，受命率領一萬大軍駐守南陽府，任將軍，統領軍務。元化成有子元軍得，看中了宋志遠的女兒宋珂嬋，便上門提親。
宋志遠心知肚明，一旦跟元家聯姻，那必是上了賊船，自是不肯。
元軍得不肯罷休，糾纏不放，若非礙於宋志遠有些名望，在南陽屬於望族，強搶宋珂嬋的心都有了。
宋志遠不堪而擾，便萌生要搬往京城的念頭，惹不起，還躲不起嗎？
陳三郎想了想，問：“宋院長一心只想做學問，卻不知道是否會願意來涇縣安家？”
周分曹微笑道：“當今最亂，其實為京城，他去京城，豈不是掉入漩渦去？我陳述利害，他自然明白。至於做學問，只要地方安靜，哪裡不可做？當下莊中辦學，萬廢待興，正缺個主持。楊老先生雖然有蒙學紮實，但畢竟有所欠缺。”
這話正中陳三郎下懷，喜道：“若如此，再好不過，就有勞先生跑一趟了。”頓一頓：“此去南陽，怕不安全，要帶人去。這樣吧，我先去找人，明天啟程。”
周分曹回答：“好。”
又說了些話，陳三郎離開縣衙，他心目中早有了適合的人選，徑直去武館，拜訪許念娘。
今時不同往日，等準岳父的門，自然不能兩手空空，一手提肉，一手提了一壺好酒。
進入門去，見到許念娘依然一身洗得發白的青衫，站在院子裡，背負雙手，也不知在想著什麼，他瞥了一眼陳三郎，曬然道：“三郎，你這是酒肉提親來了嗎？堂堂一縣之尊，未免太寒酸了些吧。”
許珺聞聲出來，聽到父親言語，不禁粉臉含春，望著陳三郎，微微一笑。
兩人相視而笑，一時忘言。
