楊卿家感到欣慰之餘，卻萌生另一重憂慮。重典治國，猛藥治病，固然不錯，然而當大廈將傾，重病纏身呢？猛地下藥，很可能將所有矛盾激發，一發不可收拾。
皇帝高高在上，聲音溫和：“楊卿家，你們再選三卷文章交上來吧。”
“謹遵聖旨。”
楊卿家帶著諸位主考官離開，去到偏殿中，從二甲三甲的宗卷中挑選起來。
一位大臣壓低聲音，悄悄問道：“楊大人，皇上這是怎麼啦？”
他很是迷惑不解。
歷科殿試，幾乎沒有出現過這般變故。
楊大人神色複雜，片刻面露苦笑：“身為臣子，聽旨意行事便可。”
“只是倉促間，該怎麼選出三卷來？”
三百貢士，三百篇文章，絕不是小數量。更重要的是，當下都不知道皇帝意圖如何，究竟想看哪一類的文章。
楊大人微一沉吟，擼了擼胡須，現出堅毅之色：“我來選吧。”
伸手到放在三甲的宗卷中，抽出原本壓在最後的那一卷。
旁邊大臣見到，心裡一個格楞，連忙出聲：“楊大人，不可！”
楊大人道：“吳大人，劉大人，你們反對？”
那吳大人急聲道：“此卷文章論點激進，有失偏頗，怎能呈交皇上翻閱？”
楊大人看著他，莫名想到剛才皇帝的口吻：“你害怕？”
吳大人慨然道：“萬一此卷文章被皇帝圈中，傳揚出去，天下亂矣。生靈塗炭，不能不怕。”
楊大人的手慢慢放下，沉吟起來。
劉大人勸道：“楊大人，事關社稷安危，不可草率啊。”
楊大人想了想，終是放棄：“也罷，那另選三卷。”
當下幾人低聲商量，就在二甲宗卷中選出了三份拿到殿上，由太監呈交到皇帝面前。
皇帝開始翻閱，瀏覽的速度不慢，不用多久看完，猛地抬頭，聲音徒然嚴厲起來：“楊卿家，你這就是你們回複朕的答案？”
說著，猛地站起，將手中文章往殿下一扔：“天下之大，士子之多，就找不到一個能替朕分憂者？”
這句話包含的意味就重了，把滿朝文武都扯了進來。
“皇上請息怒！”
楊大人等即刻跪拜下來，磕頭請罪，狀甚惶恐。
皇帝劇烈地咳嗽起來，邊上太監趕緊端過一方錦盒，開啟，裡面一枚朱紅色的丹藥，有藥香散發。
吃過藥，皇帝面上那一抹嫣紅漸漸消退，背靠在龍椅上，像一截行將老朽的木頭。
出了這等變故，三百貢士內心詫異，卻不敢表露出來，低著頭，連大氣都不敢喘。他們平生第一次對於“伴君如伴虎”，有了一個直面的認識。
聖意何止難測？而是不可測！
