二月十五，長安有雨。一清早便淅淅瀝瀝下著，風細細，更添清冷，竟比前些時日下雪時還要冷幾分，端是春寒料峭。
一骨碌地驚醒，陳三郎坐起來，見天色晦暗。
貢院考舍空間狹隘，角落處的火盆內，半盆灰燼，還有一些炭火不曾熄滅，閃露出紅光，發酵著暖意。
緊一緊身上的衣衫，陳三郎站起身，躬著身子到臉盆那邊，掬一把水撲打在臉上，冰冷清爽，精神為之一振，殘餘的睏意一掃而光。
今天，是會試最後一場考試開始的日子。接連考過兩場，體力精神損耗甚大，整個人像一張被拉扯到最大弧度的弓弦，下一刻，要麼利箭激發，功成名就；要麼就此繃斷，前功盡棄。
這般考試，考的從來就不僅是本身才華。怪不得歷朝歷代，考場上折戟沉沙的才子名人比比皆是，數不勝數。
陳三郎坐回席間，過不多久，就有考場執事送來新的炭火，以及新的筆墨等物，還有今天的早飯。
幾天下來都住在此處，吃喝拉撒全在數尺方圓，空氣又不甚流通，室內散發著一股穢臭味。
陳三郎皺一皺眉，大口吃著早飯。俗話有說，“吃得苦中苦，方為人上人”，這一點臭味又算得什麼？
飯後休息了兩刻鐘，考題公佈，見時務策論的一道題目寫著：“物有本末，事有始終，知所先後則近道矣。故曰：何者為道？”
此題有點玄乎，渾然不同過往。題中所問的“道”，實在是一個天大的概念，極為空泛。
陳三郎靜靜想著，霎時間覺得千頭萬緒，理不清個章程。他緊抿著嘴，就先磨墨，等墨好，思路還是有些紛亂，三番幾次提筆醮墨，卻無法落筆寫字。
道可道，非常道，今聖上問道，道為何物？
常聞聖上慕長生，好靜深居，進服丹藥，以至於不理政事，致使天下局勢紛呈，種下禍根。
那麼，居其位而罔顧天下，豈是王道？
想到這，腦海靈光一閃，有了立題之意，當即揮毫，筆走龍蛇：
“……水木交運，山川崩竭，值天下之無為，尚有欲於羈絆。大則為鯨為鯢，小則為梟為獍。古有訓：離離不絕，曼曼奈何？毫毛不除，將用斧柯……此道也，天地之大德曰‘生’，聖人之大寶曰‘位’，歲崢嶸而將暮，實慷慨於窮塵……”
他寫得暢快，筆鋒流轉，不見半點凝滯。
這一篇成，洋洋灑灑近千字，不用小半個時辰功夫。更為奇妙的是，彷彿與這篇時務策論産生了共鳴，腦海《浩然帛書》浮現，書頁古樸，一行行字句有光華熠熠，真如“字字珠璣”般。
“痛快！”
當寫完最後一個字，將筆擲在地上，低聲叫道，可惜案上無酒，不能浮一大白。
該文直抒胸臆，筆鋒耿直，針砭時弊，絕非尋常的頌歌頌德的文字。通篇看來，難免有激進冒失之嫌，說實話，存著極大的被刷落的風險。
畢竟說實話，容易得罪人。
這番與鄉試時有所不同，鄉試那一篇文章只是大膽地發表了個人見解，而現在這一篇更為鮮明，直接抨擊了朝政。
陳三郎當然明白個中意味，但他沒有更換的念頭。
人這一輩子，會說無數的話，言辭成千上萬，有幾分真，有幾分善，有幾分美？其中多少話，說出去就忘記了的？
而有些話，一旦現在不說，以後也永遠不會再說出口，形成於筆端了。
因為人最可怕的失去，便是銳氣！
……
“啊！”
許珺突然驚醒，從床上坐起來，長發如瀑地披散，有一種慵懶的美意，兩絡垂於胸前，覆蓋在驚人的凸起之上。她做了個噩夢，卻不是關於父親的，而是陳三郎。
在夢中，陳三郎高中狀元，插花騎馬，春風得意地與其他新科進士巡行京城。街道兩邊，觀者如堵，無數民眾鼓掌歡呼。
許珺便站著人群當中，見到了騎在馬上的陳三郎，於是大聲叫喊著他的名字；他若有所聞，顧盼尋找。就在這時候，一箭破空，從虛空飛至，準確無誤地射中陳三郎的心窩……
飆出來的血，鮮紅如花。
許珺失聲驚叫，於是驚醒過來。
房間中的火盆，炭火早成灰燼，散發不出暖意。她覺得身上有些涼，伸手取過外套披上來，側耳一聽，淅淅瀝瀝，外面下著雨。
今天是二月十五，會試最後一場開考。
許珺已經知道陳三郎進入貢院考會試了。
