果不其然，約莫半刻鐘後，等不到回答的刺史大人便說道：“陳原，你身為鄉試解元，一個對子都對不上？”
這話語調平淡，但誰都聽得出其中意味，還有一絲殺氣。
他管治揚州十年，雷厲風行，殺人良多，鐵一般的手腕，積威實在無與倫比。
陳三郎曾經面對過元哥舒，但這位少將軍和他父親相比，所給人的威勢逼壓完全沒得比，仿若一頭成年雄獅和幼獅之間的差別。
氣勢如山，不是虛無，而是實實在在地逼人而來。
古有典故，有“戰戰惶惶，汗出如漿”之言；又有“戰戰慄慄，汗不敢出”之句，絕非誇大。當你面對著一位隨時能讓你人頭落地的大人物之時，你就會不由自主地感到害怕，好像綿羊之於虎豹，純屬本能。
“嗯？”
見陳三郎仍是驀然，元文昌眉頭一挑。
嘩啦！
排列在兩邊的虎威衛身子一抖，盔甲發出令人心悸的金鐵之音，只等大人一聲令下，他們便會毫不遲疑地沖進來，一刀將陳三郎斬殺。
哪怕陳三郎是今屆鄉試的新科解元！
也許在蘇燕然等人看來，這種可能性不大：畢竟當眾斬殺朝廷舉子，而且還是一名解元，此舉和造反無異。
但虎威難測，誰又能拍著胸口保證元文昌不會這麼做？
這些年來，九州州郡的地方勢力空前壯大，封疆大吏桀驁跋扈，無視朝廷權威，屢屢有犯禁行徑。最典型的一點便是豢養私兵，那麼尋個由頭斬殺個解元，也就不是不可能的事。
不少人都為陳三郎捏了一把汗，所謂兔死狐悲，作為同榜舉子，要是陳三郎橫死，他們心裡也不會好受。
陳三郎忽而抬起頭，拱手道：“回稟刺史大人，學生想到了下聯。”
元文昌不動聲色：“你說。”
眾人聽陳三郎有了下聯，頓時感覺如釋重負，紛紛豎起耳朵來聽，看這一副下聯究竟如何。
就見陳三郎長身而立，一字字吟道：“三教儒在前，三才人在後，小生本儒人，豈敢在前，豈敢在後？”
“好！”
聽見此聯，蘇燕然不禁擊掌贊道。
這個下聯，形式上毫無瑕疵，一字一句，對得極為工整吻合，不差分毫。更為重要的是，陳三郎巧妙地避開了元文昌咄咄逼人的氣勢，同時又顯得不亢不卑，還給對方一個適當的臺階下。
葉藕桐一聽此聯，暗嘆一聲：自己打腹稿想出的那幾句下聯和陳三郎一比，簡直不堪入目，如同糞土。
元文昌哈哈大笑：“好一句‘豈敢在前，豈敢在後’，陳原啊陳原，你倒沒有讓老夫失望。”
說罷，竟徑直起身，大踏步離席。兩隊兵甲不發一語，轟然跟上。
他這一走，所有人都鬆了口氣，只是人們心中感到疑惑：元文昌一來一去，心裡究竟作甚打算？
“一個兒子，一個老子，是雙管齊下，而或各有盤算？”
陳三郎腦海念頭飛快轉動著，但想了一番，始終不得要領，他目前掌握的訊息到底太少，許多事情迷霧重重，瞭解不得。但不管怎麼說，最為艱困的一個關卡，自己終於順利邁過去了。剛才面對元文昌，那種如山如嶽的壓力非同小可，使得他感到巨大危機。
這危機觸及性命。
哪怕身懷斬邪劍，也可能無濟於事。
“此地不宜久留，明天一早就離開揚州，返回涇縣去。”
心裡打定主意，一顆心早飄回了家。
至此，鹿鳴宴到了尾聲，諸人也沒心思繼續了，開始陸續散去。期間蘇燕然找陳三郎說了一番話，不外乎勉勵鼓舞，讓他不要擔驚受怕，隱晦間提及朝廷還在，不會任由元文昌胡來的意思。
陳三郎聽著，不置可否：朝廷式微，早已是公認的事實，恐怕撐不了多久了。自己科舉取功名，只為了趕上體制最後的尾班車，增益己身，好抵禦日後的亂世罷了。如果一心寄望朝廷，可能死得更快些。
在離開永珍園的時候，那江南才子葉藕桐忽而追上來，叫道：“道遠請留步。”
