大約過了半日，留守在劉不同軍中的周民總算是騎馬趕來了。
和他一起來的除了本就跟著南下的周民軍中的八名軍漢，還有二十多個年輕的兵丁，這二十多人身上沒有尋常兵丁身上所有的那種匪氣，一看就是那種老實巴交的漢子。
“這是？”淮安府北門，朱慈炤、翟三已經在這等著了，本來守城的淮安守備想來送送朱慈炤，可是被朱慈炤拒絕了，他不想搞得那麼張揚。
聞朱慈炤相問，周民倒也沒有迴避什麼，只指著這二十多人道：“這些人都是山東道人士，在軍中多受人欺辱，為人本分，所以......”
周民沒有稱呼朱慈炤殿下，也沒有當著這幾人道出朱慈炤的身份，更沒有說把這二十人帶來的用意，顯然是想著等朱慈炤最終拿主意。
朱慈炤本想著就他們幾人快馬加鞭的趕回鹽山縣，沒想到周民還在軍中選出了這兒二十多人，一時有些心中不定。
不過道不是為難，因為即使朱慈炤不想帶著這些人，只需將這二十多人打發給康樂奇便可。
只是這回程一路並不太平，有了這二十多人相伴，又何嘗不是一大助力？
他略一思索，看著馬上的這幾二十人多人道：“爾等都是山東人士？”
這二十多人本就是崇禎十七年春剛剛在山東入軍的，故而尚未沾染軍中糜爛的習氣，還帶著古人農家本有的實在，他們見周民對朱慈炤如此恭敬，已知朱慈炤身份不凡。
聞朱慈炤相問，忙是下馬施禮，只是不知朱慈炤身份，只抱拳道：“回尊上，正是！”
朱慈炤看著眼前眾人那有些侷促的動作和語氣，心中微微點頭，果然是新兵，前世自己剛入伍時也是這般“害羞”，待磨上半年，便不是這般了。
這個周民，看來也知自己等人所行之事不可廣而告之，選出這二十多人當親隨，倒也是個懂兵知兵之人。
“何時被徵召入軍？”
朱慈炤又問。
眾人忙是又道：“回尊上，乃是崇禎十七年二月，至今已經二月有餘了。”
“嗯！”朱慈炤點了點頭，看了看一旁的翟三，又看了看周民，二人會意，便隨著朱慈炤來到了一旁。
“這些人的底細你都摸好了沒？”
三人走遠幾步，朱慈炤開口問周民。
“殿下，這二十三人皆是山東人士，而且都沒有家眷隨軍......”周民說著，卻是從懷中拿出幾頁紙來。
道：“他們在軍中的名冊末將也一併抄錄來了。”
朱慈炤接過來，掃了幾眼，抬頭道：“那軍中的名冊？”
“末將抄錄完，已經將他們的名字劃去了！”
周民忙是一臉笑意道。
朱慈炤微微一愣，知道這廝應該是抱著必得之心了，既然如此，那麼憑著這位常年在軍中行走的老兵的經驗，那麼這二十三人算是可用之人了——至少短時間內是。
見朱慈炤不說話，周民便又道：“殿下不願告知陛下回程日期，也不願等到陛下抵達南京召見之後再走，如此匆匆，末將實在是難保殿下之安危，只我和翟三加上八個軍漢，這幾人人護衛委實少了些。”
朱慈炤還是第一次聽這高大的漢子說這麼多關心話，心中不禁一暖，道：“你之心意，我也經明瞭，不是我不願意告知父皇回程日期，實在是怕父皇安穩下來，一時改變主意，將鹽山縣放棄，且我等這樣北上，最是不惹人耳目，還是不要等陛下召見了。”
“是末將想的太簡單了！”
周民一聽，忙是抱拳道。
“哎——”朱慈炤搖了搖頭，伸手將他託了起來。
隨即，又笑著道：“是你考慮周到，有了這二十三人，再加上你軍中那八名精幹的漢子，可不正好組成個親衛百戶，以後就以這些人為根基，慢慢增添兵員便是......”
翟三聽此卻是面上一喜，他被朱慈炤任命為親衛百戶，本來就是個孤家寡人，想著回鹽山後一定要將親衛百戶擴充起來，現如今直接得了三十一人，他心中怎能不喜。
果然，只聽朱慈炤又道：“現如今我等已然將陛下送至南京，陛下又有大軍在手，南京諸臣手中兵丁全都被收回，大明已經暫時有了喘息的機會，然半邊江山山河破碎，不正是我等男兒建功立業，報效大明之時？老兵也好，新兵也罷，不都是訓練出來的，翟三，我許諾你擔任我親衛長，這三十一人便交由你，你可願意？”
翟三早已聽得熱血沸騰，都是響噹噹的男兒身，又都是二三十歲的年紀，這一腔熱血又豈會缺少了，聽此忙是道：“殿下，卑職願意，卑職保證將他們訓練好了！”
“好！”
