8月，伊拉克出兵科威特。
姜曉洛到教導隊已經一年了，他正在成長，從一個懵懵不懂的初中畢業生漸漸適應了部隊的節奏，經歷了一些鍛煉，言行舉止看起來也蠻像個小大人了。老薑也能感覺到孩子的進步，暑假在家，起床後會自覺地把被子疊起來，像個豆腐塊，就和當年自己在部隊一樣。
上半年的時候，山腳下的荷花乳品廠來人說是想和教導隊結成軍民對子，表達軍民魚水深情。這是政治任務，教導隊也在找，雙方順理成章地結了對子，不定期地組織活動，有時候是廠裡組織一些年輕人到隊裡參觀，有時是隊裡安排人到廠子打掃衛生、整理倉庫。姜曉洛是團支部副書記，這些事自然就落到了他的身上。
乳品廠生産鮮奶，每天供應給周邊鎮子和城裡的人，還生産一種酸酸的牛奶。兩家結成對子後不久，到了下午3點多鐘，就有一個中年男子推著一輛腳踏車停在教導隊外面的馬路邊，車後架子上放著一個塑膠筐，用松緊帶拴著，筐裡隔成24個小格子，每個小格子裡插著一個玻璃瓶子，裡面裝的就是乳品廠當天生産的酸奶。
姜曉洛從沒喝過酸奶，他甚至不知道牛奶還可以是酸的，第一次到乳品廠參觀，廠裡的人就搬過來一箱，一人一瓶，他一開始還不敢喝，捧著瓶子疑惑地看著別人，見常家傑接過瓶子，拿起桌子上放著的塑膠吸管，對著瓶口上的紙蓋向下用力一戳，拿起瓶子，把管子塞到嘴裡用力地吸著，很享受的樣子。
姜曉洛知道常家傑的家境很好，在家的時候一定喝過，應該不難喝。他照葫蘆畫瓢，把管子插到瓶子裡，嘴巴對著吸管輕輕地吸了一口，有點酸酸的、甜甜的、稀稀的，第一口下去感覺不好喝，有些粘喉嚨，再吸一下，一種涼涼的、滑滑的奶油感滑過喉嚨，感覺很清爽。
大半個夏天，賣酸奶的中年男子每隔兩三天就會出現在隊門口，常家傑每次都會跑出去拿一瓶回來，其他人也時不時地喝上一回。一毛五一瓶，對姜曉洛來說還是有些捨不得——一個月19塊錢的津貼，衣服、吃飯不要錢，每個月的牙膏、肥皂、洗衣粉用掉5塊錢，還有14塊，他一般會留下10塊錢存著，這樣每個月只有4塊錢的零用。當然，隔上幾天，他也會掏錢買上一瓶解解饞，慢慢地也適應了酸奶的味道，直到現在他還是很喜歡喝酸奶。
姜曉洛知道，常家傑和其他幾個同學的家境比較好，家裡每個月還給他們零花錢，他不想跟他們比，也比不了。到部隊一年多了，姜曉洛也漸漸地懂得，每個人的出身不同，生活環境也不同，大家在一起多多少少會有一些差距，好在家境好的同學也沒有刻意地表現出來，畢竟都是孩子，又是在部隊，與社會還有隔閡，外面發生的變化還沒有影響到這裡。
除了酸奶，隊裡還流行一種食品，那就是泡麵。教導隊只有個戰士，剛進隊的時候，大家有一股新鮮勁兒，覺得大鍋飯挺好吃的，隊領導和教員一桌，姜曉洛他們8個人一桌，大家相互搶著吃，吃得香。時間長了，隊裡的夥食一直沒什麼變化，除了週四晚上的加餐和節日前的聚餐，平時就是一些蔬菜，裡面放些肉絲、肉末什麼的，吃的最多的就是西紅柿炒雞蛋、炒平菇、炒花菜。
大家還在長身體，飯量大，天天就是老三樣，也就不想吃了，晚上餓了，就弄些餅幹什麼的填填肚子。後來，也不知道是誰第一個帶頭，放假回來的時候帶了幾袋泡麵，不想吃食堂的時候就在宿舍裡泡麵吃，這下提醒了大家，從此教導隊的垃圾桶裡便多了很多泡麵的袋子。
上個世紀80年代初，隨著國門向世界開啟，越來越多的洋玩意兒出現在中國，美國的可口可樂在中美建交後很快重返中國，也就是在那個時期，來自日本的泡麵進入了國內，這是一種用開水泡著吃的面條，方便快捷、味道鮮美，很快就被中國老百姓接受了。
部隊的小賣部也有一種泡麵，1塊錢一大袋子，裡面有5塊面、5包調味料，平均2毛錢一塊，能吃一個禮拜，很快就成了大家的晚飯和夜宵。不過，泡麵裡只有一包調味料，說到底就是一個鹽包，大家很快就想到了辦法，從家裡帶些葷油、鹹菜，甚至還有人帶來了鹹肉、鹹鴨蛋什麼的，大夥兒一起吃，兩三天就消滅了，後面的日子就在小賣部買些豆腐乳和榨菜。小賣部的銷量自然又是直線上升，把軍嫂樂得，見到教導隊的人臉上就笑開了花。
星期天輪到姜曉洛回家，一大早，他就和陳長海兩個人到了車站，又是等了快兩個小時，一路換車，快中午的時候才到家。家裡只有爸媽和姜曉丁在家，姜艾考大學去了江蘇北部的一個城市學習會計。吃完中飯休息了一會兒，姜曉洛從家裡帶了一瓶葷油、一小包鹽、一盒子鹹肉，還有一袋子炒米，在車站和陳長海會合一起回到了隊裡。這後面的一段時間，他就用泡麵和炒米相互調劑。炒米也是一種方便食品，放點葷油，擱點鹽，用開水一泡，也非常好吃。小時候，外婆家每年都會準備一點給孩子們當零食，抓一把放在嘴裡，嘣脆嘣脆的。
很快又到了禮拜天，姜曉洛一個人躺在宿舍裡看書。常家傑回家了，隋興國請假去了城裡，他原本想著去找秦蘇，但她也回家了。這段時間，姜曉洛老是覺得有個影子在腦海裡晃，看見秦蘇心跳就加速，但又不敢接近她，只能裝作沒事一樣，在教室裡說上兩句或者吃飯時和大家一起扯上幾句。姜曉洛覺得秦蘇對自己並不是特別得熱情，倒是和韓平有說有笑的，這讓他的心裡有些酸酸的，具體是什麼，他自己也說不清楚。韓平是隊裡個子最高的，聽說父親也是部隊裡的一個領導。
在食堂吃完晚飯，姜曉洛一個人在隊外的路上閑逛。初秋的南陵，徐風輕拂，一輪紅日懸在不遠處的鐘山山頂，映紅了半邊天。他望著初落的夕陽，感到很累，不是身體乏力，也不是腦袋暈脹，就是有些心慌，空落落的。他低著頭往回走，無聊地踢著路上的小石子，快到隊門口的時候，看見常家傑從對面走過來，肩上揹著個包，鼓鼓的，兩個人一前一後地進了隊裡，沒一會兒隋興國也回來了。常家傑從包裡拿出一些吃的遞給姜曉洛和隋興國，有瓜子、餅幹，還有牛肉幹，兩個人也不客氣，接了過去。
“今天在超市上了一個當！”
常家傑拿出一個碗狀的盒子，上面是紅紅白白的圖案，細看是一碗熱氣騰騰的面條，旁邊寫著“紅燒牛肉麵”幾個字。
“這不是泡麵嘛！”隋興國說。
“是的，不過你們知道多少錢嗎？”
“多少錢啊？”姜曉洛拿過來，放在手裡轉了一圈。
“6塊錢！”
