兩年前，母親打算回蘇州的孃家探望。父親不放心母親獨行，便決定同往。我卻沒料到，老兩口竟然就此沒了音信。我藉著職務之便，曾向蘇州以及沿途的所有衙門府投過尋人的信函，但為數不多的幾個回複，卻一致是“未曾見”。焦急中，我在一年前，意外接到了母親的親筆信。信中說，父親在蘇州意外病倒，經歷了半年的調理才勉強搶回一命。如今經不起遠途勞累，更需要在蘇州休養生息，所以兩人便一同在母親孃家住下，恐怕歸期未定。
母親又在信中提及，之前雖然數次反對我進衙門當差，卻不想竟成了我養家餬口之計。想我如今有了官府的俸祿，也便稍稍安心。
如今我與母親每月有個通訊，相互道著平安。至於父親在半年前的來信中叮囑，說此事正是我成為頂樑柱的契機，還不厭其煩地寫上了我再熟悉不過的語句，“天將降大任於斯人也，必先苦其心志，勞其筋骨……”等等格言以資鼓勵。在信件的最後，父親感嘆他如今已老，要我不必再按照他的意志考取功名，只是追尋自己的道義活下去便好。這封信被我精心裝裱，掛在床邊的牆上每天品讀。
掌櫃的言談打斷了我出神的回憶，他道：“這紅玉，先是拿了身上僅有的一點錢財，買了些紡織工具代人紡織，隨後拿著利息租了幾畝田地，僱了人耕種。她見用人懶惰，便親自扛起鋤頭起早貪黑地勞作。那些偷懶的用人，見本家有著沉魚落雁容貌的女主人尚且如此勤勞，頓時羞得無地自容，紛紛知恥而後勇，努力耕作起來。本縣的許多住戶見紅玉如此賢惠，也紛紛自願幫助馮家耕作。”
蒲先生連連驚嘆：“了不起！太了不起了！”
掌櫃微微點頭，又道：“好在馮公子不枉費紅玉和諸多同鄉的一片苦心，中了舉人。如今也當以馮舉人相稱了！”
蒲先生點點頭，隨即問道：“那麼紅玉姑娘是狐仙的說法，又是從哪裡興起的呢？”
掌櫃聽得，連連咂嘴搖起頭來，他無奈地嘆了口氣，說道：“事實上，雖然本縣的許多人家堅信紅玉姑娘是狐仙，但我卻並不贊同。我想只是縣裡的人們見紅玉如此美麗賢惠，就私自斷定此女本不應人間有，所以才出了狐仙的說法吧！他們用作理由的許多怪談，也僅僅是口說無憑，想是以訛傳訛的緣故吧。”說著，掌櫃又補充道，“我向來對神化能人之事嗤之以鼻，依我看，許多野史評書中講嶽鵬舉是天將下凡的，純屬無中生有。我看廣平本地的許多人家也無非如此。即使紅玉姑娘當真是狐仙，又怎能證明呢？”
蒲先生哈哈大笑：“不瞞掌櫃，我正是個收集神話怪談的作家。是因聽說了狐女的傳聞，才特來探訪。先生這一席話，將是重要的參照！”
掌櫃聽蒲先生一說，連忙道：“既然如此，也讓我再為先生提供一些關於此事的坊間傳言。”
蒲先生連忙拱手示意：“請講。”
“曾有人說，紅玉和馮公子早年間就相好，是被馮公子的老父親拆散的。後來馮公子從鄰村另娶了別的漂亮媳婦，卻沒過兩年的安穩日子便遭遇了劇變，落得家破人亡、妻離子散的下場。紅玉是在馮公子走投無路的時候，投奔回他身邊的。”掌櫃感慨地說道。
一旁的王禦使憤憤不平道：“馮公子拋棄了愛人，另娶新歡，日後遭遇果報，可謂是天理昭然。”
掌櫃則賠笑道：“此事卻也不能全推給馮公子。他們家的老爺子，平日裡甚是嚴厲剛直，也同是寒窗苦讀的秀才。想必不能容忍自己供養的兒子不肯專心讀書，卻偷偷兒女情長吧！”
“不知日後紅玉姑娘再次投奔馮公子的時候，馮家的老爺子又是如何表態的呢？”蒲先生順著話題問道。
掌櫃輕輕嘆了口氣，答道：“我之前所說馮公子家破人亡，並不是誇張。他後娶的漂亮媳婦被本縣惡霸佔了，父親被惡霸差人打死了，兒子也不知所終。據說還是紅玉投奔馮公子的時候恰好在路上撿到，才帶回馮公子身邊的。”
正義感素來強烈的王禦使哪聽得這些，當即拍著桌子罵了起來：“惡霸何在？我今天就讓他死無葬身之地！”
掌櫃偷笑著答道：“惡霸早死了，這位先生不必如此激動。”
王禦使頓時尷尬起來，他講了聲“失態”，便連忙坐下。
接著，蒲先生又與掌櫃簡單寒暄了幾句。我們看看時候不早，便一同起身，與掌櫃拱手告辭。正準備打道回府，蒲先生卻對王禦使拱手道：“王禦使，請容我在廣平略略探訪一二。”想蒲先生本是打算在廣平探訪狐女的傳聞，我和王禦使兩人也不便阻攔，連聲允諾。而更為重要的是，明明有一位禦史和兩位捕快坐鎮，卻總求助於一位府外人士，多少讓我們三人顏面掃地，更要壞了衙門的名聲。
暫且別過蒲先生，我、槐兄和王禦使三人便匆匆走回了衙門府，再次紮進書房中，翻閱著卷宗，苦苦尋些蛛絲馬跡。然而，無論我們三人如何絞盡腦汁，卻都找不出能把匕首插進床楣一寸，隨即瞬間消失在緊鎖的房間內的方法。
經過一個毫無建樹的下午，我、王禦使和槐兄紛紛鬱悶地靠在椅背上，垂頭冥思。忽然，只見蒲先生一臉輕松，如風般邁進了書房。他正要開口詢問，便看到了三張苦瓜臉，於是連忙收了聲音。
隨後，我們四人在衙門府內共進晚餐。席間，我本打算靠蒲先生的神鬼奇談，活躍一下桌上陰鬱的氣氛，但蒲先生卻擺擺手推辭道：“這兩天，我記憶中的珍藏，幾乎如數奉上了。既然王禦使官至禦史，想必有不少調查冤案，為蒙受不白之冤的百姓翻案的經歷吧？如此令人驕傲的事跡，不如講來與我們共賞如何？”
王禦使聽到這句話，猛然從沉思中驚醒。他連聲答應，講道：“既然蒲先生相邀，我也不便推辭。請各位容我道來我最為記憶深刻的案件吧。”
幾年前，有某地一位姓周的家主，因鄰家的耕牛踏入了自家田地，毀了莊稼，家中僕人便同鄰家起了沖突。不想鄰家在吏部中頗有勢力，竟然不但惡人先告狀，更賄賂了當地的縣令。於是這位田地被踩壞的家主，竟被不分青紅皂白地抓走，遭了好一頓毒打。進而縣令給他安上了莫須有的罪名，準備問斬滅口。
幸得這周家家主有位義薄雲天的知己，他想方設法擬了狀子呈給了當朝皇帝。於是王禦使接到了聖旨，要徹底追查此事。王禦使帶了命令進駐當地的衙門，幾經查證，發現縣令收受賄賂、濫用私刑，更試圖殺人滅口。掌握了實情的王禦使怒發沖冠，將縣令流放到邊疆充當陣前的無名小卒。至於那鄰居，面對損害財物、行賄的幾項罪名，又考慮到他曾為吏部官員，定在平日壓榨了不少油水。於是王禦使靈機一動，罷免了他的官職，罰他傾家蕩産賠償了周家的損失。
“後來，聽說這名吏部官員從此貧困不堪，奢華的生活無以為繼，加之受到同鄉的指點非議，便灰溜溜地連夜逃走，不知去向了。”王禦使得意地總結道。
蒲先生聽完故事，對王禦使尊敬地拱手道：“王禦使處置得好，若只是處罰吏部官員，對周家遭受的痛苦也於事無補，不如賠些銀兩來得實在。對於吏部平日裡作威作福、揮金如土、壓榨百姓之人，也該他們受受走投無路的罪！”
“蒲先生正是我的知音！”王禦使激動不已，連忙舉起酒杯與蒲先生相碰，接著兩人你一言我一語地熱情攀談起來。
見蒲先生同王禦使兩人相談甚歡，我也得以和槐兄敘敘舊。我舉起酒杯，對槐兄滿心感慨地說道：“槐兄，如今我們兩人再次得以並肩奮戰，真是我夢寐以求！”
槐兄舉杯與我清脆地一碰，道：“承蒙飛兄厚愛，還記得我們兩人在山中被狼群圍困的那次經歷嗎？”
