日前，秦王率領八百玄武軍，突襲沈琮大營。雖未能重創沈琮，但也令江凌傑等人見識了秦王的能力。江凌傑因此對秦王欽佩不已。
“時金山兵分兩路，向都城和春陽山進發。”秦王合上密報，對謝綰說道：“玉姝也已到在東谷境內，一切安好。”
謝綰顰了顰眉，憂心忡忡的說道：“玉姝有樓弼等人護衛，自然安好。延兒身處皇宮，情況不容樂觀。”
秦王唇角墜了墜，悶哼一聲，“還不都是他咎由自取？”
“明達，延兒終歸是我們的兒子。”
秦王聽了這話，心腸軟了幾分，“沈昂要想殺他早就殺了，也不會等到現在。我聽說沈昂得了怪病，胳膊疼的他死去活來，鎮日水米不進，連床都下不了。”
“胳膊疼？”謝綰蹙眉，大為不解的說道：“也不是什麼大病吧，怎麼就下不了床呢？”
秦王扯了扯唇角，“誰讓他倒行逆施，霍亂都城。這麼快就遭了現眼報。”
“明達，你可否趁沈昂病弱，遣人入宮救出延兒？”
秦王斬釘截鐵的一口回絕，“不行！現在別說皇宮，都城內外的守衛都十分森嚴。派人前去就是送死。”
謝綰幽幽嘆了口氣，緘口不語。
秦王知她心思，想了想，又道：“沈昂很快就會知曉南齊丞相出使北魏。想必他也能用心思量南齊丞相此行究竟意欲何為。再加上時金山率領二十萬大軍日夜兼程，回兵相救。沈昂要麼撤兵，要麼與時金山背水一戰。”
謝綰神情愈發凝重，“即便沈昂撤兵，華香璩已死，東谷群龍無首，只怕東谷各地都會有人揭竿而起。到那時，我們如何應對？”
秦王默了默，道：“要說應對，不如當前有所動作。”
謝綰即刻曉悟，“明達，你想要將問鼎帝位的意圖昭告天下？”
秦王審慎的點點頭，“我認為現在就是恰當的時機，遲了就會落於人後。且沈琮大軍圍困春陽山，我有把握殺的他片甲不留。此戰不僅能揚我玄武軍威名，也能讓那些報國無門的棟樑之才歸附與我。”
秦王眸中似有星光閃爍，謝綰與他對視片刻，問道：“明達，你可有必勝的把握？”
“有！我有！”秦王篤定。
“既如此，那你就放手一搏，堡中庶務有我料理，你儘管放心。”
不論他作何決定，謝綰永遠都是秦王最堅實的後盾。秦王頗為感動的握住謝綰的手，道：“綰綰，能與你成為夫妻，當真是三生有幸。”
謝綰柔荑覆在秦王手背，“明達，我亦是。”
與此同時，纏綿病榻的沈昂得知楊丞相出使北魏，突然產生了不好的預感。如果僅僅是如此，倒也罷了。周竹被中郎將時金山砍了腦袋。而今，東谷大軍全聽時金山調派，正火速趕往都城，意在與他決一死戰。
兩軍人數相當，且東谷兵將當然更瞭解東谷地勢……
沈昂手指輕觸左前臂在面板底下凸起的那枚菩提子，喃喃道：“我有了宰執天下的命數，絕不會輸！”
菩提子似是感應到沈昂手指的溫度，一波劇烈的疼痛如潮水般襲向沈昂四肢百骸。痛得他抱著胳臂在床上打滾。
剛開始，夏惜時見到沈昂這個樣子十分惶惶，可見的多了，也就習以為常。她撩起裙襬跑到床前，抱緊沈昂，柔聲安撫，“陛下，忍耐片刻，一會兒就不痛了。”
極為刺耳的嘶喊聲從沈昂喉中發出，震得夏惜時耳鼓發脹。一星兒嫌惡在她眸中匆匆掠過。
痛感漸漸消退，沈昂緊繃的身體驟然一鬆。夏惜時忙取來軟巾為沈昂擦拭汗水。
半晌，沈昂緩上一口大氣，低聲道：“我要見獨孤明月。”
他心中有太多疑問，天彌女遠在西陳，不能為他解惑，是以，沈昂退而求其次，召獨孤明月來問話。
等不多時，獨孤明月趨步到在寢殿。
床上的沈昂消瘦羸弱，雙目無神，面頰凹陷。他被病痛折磨的就快沒有人形了。
獨孤明月規規矩矩向沈昂行了禮。
沈昂無力的抬起手臂一指床榻，“坐到這兒來，離得遠說話費神。”聲音嘶啞的好像碎裂的瓷片在石板上來來回回的滑動，難聽極了。
獨孤明月依言坐下，微笑說道：“不知陛下召明月前來有何吩咐？”
沈昂吐了口濁氣，“我還是想要問問你，我到底能否一統天下？”
