玉姝也跟著站起來，十分客氣的對霍洵美說：“能與霍先生在此地巧遇實乃謝九幸事，然則，我同十一哥俗事纏身，還請霍先生恕吾等不能相陪。”
話雖如此，玉姝心裡有數，霍洵美定是特意來尋，否則哪那麼巧，說撞就能撞見。他找到這兒來，無非為了謝九郎不肯赴宴。看來這次飲宴對霍洵美非常重要，不然，憑他心高氣傲的脾性，哪能一再向謝九郎示好？
百里極點頭附和：“對對！我跟九弟好多事忙，先走一步！”說著，牽起阿豹就走。
霍洵美身子一側，與百里極擦肩而過。玉姝跟在百里極後邊，霍洵美放過百里極，斷不會放過謝九郎，他向前邁一步，恰好阻住謝九郎去路，道句：“謝郎君請留步。”
玉姝不耐的顰了顰眉，仰起頭，與霍洵美對視，朗聲發問：“霍先生有何見教？”
上次在沈宏閣匆匆一瞥，她未能細看霍洵美，此時，她二人相隔一臂。霍洵美眼角細小皺紋在昏黃的燭火下尤其顯眼。而他那對狹長眸子愈發黝黯深邃，恰似沒有繁星點綴，霧靄籠罩的夜空。遽然間，玉姝覺得面前的霍洵美跟她所熟識的長卿閣主非是同一個人。
長卿閣主穩重從容，寬和大度。談起話來，引經據典，博古通今。她那時就是被霍洵美才華所折服，因而傾心。真實的霍洵美，是與她對面而立，為達目地咄咄逼人的討厭鬼。
至此，就是傻子都能看出霍洵美必有目的。百里極怕謝九郎吃虧，牽著阿豹繞過小桌，站在他身後，禮貌的說著不禮貌的話：“霍先生，你擋我九弟的道兒了。”
霍洵美充耳不聞，目光在謝九郎臉上徘徊不去。雖然謝九郎始終與他對視，不曾躲閃他的目光，但霍洵美卻認為謝九郎好像在刻意迴避，或者說是躲避。顯而易見，謝九郎不願見到他。這又是為什麼？他和謝九郎並未深交，更遑論開罪？
霍洵美強自壓下心頭不解，好聲好氣的說：“三日之後，某在別院設下薄酒小食宴請知己好友，想請謝郎君賞面同樂。”
玉姝盯著霍洵美飽含笑意的眼睛，一瞬不瞬，歉疚道：“謝九與霍先生連泛泛之交都算不得。既是知己相會，謝九不便叨擾。”
謝九郎出言不遜，推拒的乾脆利落，又相當不給霍洵美面子。該死的東谷小兒，比他想象的更難對付。
霍洵美極為不悅，可是，一抹從心而發的笑意卻蔓延至唇角，“某與謝郎君的確不曾飲酒傾談，但是，某欣賞謝郎君所做好歌好曲，對謝郎君才華亦是傾慕非常。某可說是與謝郎君神交已久。況且，這一次，某亦是受人之託。就是前些時候冒犯謝郎君的吳中恩夫婦奉求某為他們做箇中介，約請謝郎君飲宴，他們也好當面向謝郎君賠罪。”
說到此處，霍洵美斂去笑容，眸中漾起悵惘，“某還邀請襄王來為他夫婦二人做個見證，看來，也是多此一舉了。”
霍洵美語調輕緩軟和，又帶著萬分誠意與真切，足夠矇蔽謝九郎這樣一個十三四歲的孩子。
可惜的是，謝九郎並非謝九郎，而是曾經與霍洵美論及婚嫁的趙矜。
玉姝驚訝：“呀，原來霍先生是替吳中恩擺的謝罪宴啊？！”
“正是。”霍洵美以為謝九郎上鉤了，愈發和善的笑著。
百里極辦案查案，見多識廣。偽善、真善他一眼就能分得清。面前這位頂著莫州霍氏名頭的霍先生，喜眉笑目，言語親和，可百里極卻透過溫文爾雅的皮相，看到他奸狡桀黠的本質。
“九弟……”百里極生怕謝九郎上當，趕忙出聲阻攔。
玉姝腦袋一歪，對百里極胸有成竹的笑笑，示意他噤聲。
百里極一怔，繼而會意，閉上嘴巴，靜靜聽謝九郎如何應對。
“既如此，勞煩霍先生代為轉達一句，某從未怪責他倆。況且，事關結社，某做不了主，他倆也做不了主。至於他倆膽敢去向惠妍公主求恩典，致使惠妍公主被流放到騎田嶺。皆是因他倆耳根子軟，受人梭擺的結果。他倆閒的沒事幹，跟我謝哪門子的罪？要我說，他倆該去找那個在背後出主意的壞貨算賬！”
聞聽此言，霍洵美笑容僵住片刻。
“哦，不止他倆要找那壞貨算賬，就是惠妍公主被流放的賬也得記上一筆，您說是吧？”
霍洵美慢慢收斂笑容，眸中精光一閃而過。
謝九郎怡然自得的背起雙手，慢條斯理的說：“至於襄王，他曾有意拜入我師父，也就是拙翁門下。然則，我師父收徒極為嚴苛，德行有虧，行事乖張，又或者識人不清的，一概不收。”謝九郎目光在霍洵美臉上轉了兩圈兒，壓低聲音，神秘兮兮的繼續說道：“襄王偏好龍陽，京都盡人皆知。霍先生從莫州遠道而來，想必無人向先生透露此事。某奉勸先生一句，攀龍附鳳別忘了帶上眼睛，辨辨真假，否則，只會淪為笑談。”說罷，謝九郎向霍洵美拱拱手，“某言盡於此，先生好自為之，告辭，告辭。”
萬沒想到謝九郎不但沒被霍洵美唬住，反而夾槍帶棒，話裡帶刺的把霍洵美貶損一通，氣的霍洵美連話都說不出了，真不愧是他的九弟！幹得漂亮！百里極強忍住笑，也與霍洵美拱了拱手。
好一個伶牙俐齒的東谷小兒！燭火昏黃，把霍洵美的臉色映襯的愈發晦暗。事到而今，霍洵美再胡攪蠻纏就是徹徹底底的不要臉了。
謝九郎淺淺笑著，瞟一眼面沉似水的霍洵美，邁開大步，不疾不徐繞過小桌，朗聲對餛飩攤老闆說道：“待會兒我命人來給您送錢！”
“不急，不急。”老闆咧開嘴巴，樂成了一朵花。
“老闆，你家餛飩餡兒大味美。我跟九弟還有事，著急走，所以才剩下一碗。改日再來幫襯！”百里極不想寒了老闆的心，連聲解釋。要不是霍洵美突然而至掃了興致，百里極還能再吃兩大碗。
老闆頗覺舒暢，道聲：“多謝郎君，多謝郎君。”
他二人與餛飩攤老闆你來我往聊閒天的功夫，一前一後到在街上。
百里極轉頭回望，正對上霍洵美憤恚的眸子。兩人目光在半空相觸的剎那，百里極彷彿從他眼中看到殺意滿滿。百里極打了個寒噤，趕忙收回目光不無擔憂的說：“九弟，方才你說的倒是挺解氣的，怕不怕他事後報復？”
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