萬幸小田沒有深究。他以為謝九郎常常出入皇宮，自是對宮中大致佈局有些瞭解，才會口出此言。
轎輿走的很穩，謝九郎坐在裡面，沒有絲毫顛簸的感覺。她望著甬道兩旁擺放的一盆盆競相盛放的鈴蘭、杜鵑，情不自禁的說：
“通衢大街的杏花和迎春花都開了……”
春時，冬日妝點於皇宮各處的絹花就會被撤下，換成鮮花。每年也都不盡相同，春蘭、九里香、含笑、鈴蘭、杜鵑……總之都是花園子煞費苦心培育的稀有品種。
“是，節氣到了。”小田貓著腰，微笑回道。
“今年特別熱呢。”謝九郎小聲抱怨。
“謝郎君說的是。蚊蠅都早早兒的出來了。”小田將他所見與謝九郎分享。話音剛落，兩人便陷入沉默之中。他們不約而同的想到了京都即將遭受旱災的讖言。
熱，不是個好兆頭。
冷場了……
小田眉頭微蹙，搜腸刮肚想要說點恰當又吉利的話，沒等他張口，抬頭瞧見一乘肩輿從轉角拐入，向他們緩緩行來。
小田覷起眼睛細看，辨認出端坐肩輿之上的，正是柳媞。小田趕忙小聲吩咐：“住轎，住轎，是柳貴妃娘娘。”
小黃門趕緊將轎輿停放在宮牆底下避讓。
既然進到宮裡，總有機會和柳媞不期而遇。這一點毋庸置疑。雖然謝九郎有準備，聽見小田提及“柳貴妃娘娘”還是免不了心慌意亂。她匆忙步出轎輿，在小田身側垂首而立。
肩輿很快行至謝九郎跟前，自柳媞身上散發出的柏子貢香的味道充溢謝九郎鼻端。高高在上的柳媞彷彿毒蛇猛獸一般，迫的謝九郎壓抑的就快透不過氣。要是不算光明殿前的遙遙相望，這是她數月以來第一次與柳媞離的如此之近。
好在肩輿不做停留，速速從他們眼前走了過去。
謝九郎如釋重負，吐口濁氣的當兒，就聽柳媞的聲音從前方不遠，飄忽而至，“是東谷謝九郎嗎？”
慵懶嫵媚，還帶著些些嬌弱。與她記憶中的柳媞恰好吻合。謝九郎緊張的攥起左手，始終保持著垂首站立的姿勢，連大氣都不敢出。
“回稟柳貴妃，正是謝九郎謝郎君。”小田笑著，向柳媞回稟。
“我又沒問你，叫他自己說。”柳媞冷冷的瞟了小田一眼，神色略顯不豫。
小田彷彿是一座時時提醒柳媞水性楊花，見異思遷的長鳴警鐘。他也是柳媞最不想見到的人之一。偏偏天不遂人願，越不想看見，就越能看見。
柳媞的聲音簡直令人生厭。謝九郎強自壓下心中膩煩，深吸一口氣，朗聲言道：
“草民謝玉書，拜見柳貴妃。”謝九郎始終低著頭，柳媞只看見他下巴尖尖，身形瘦削，至於何等樣貌，就瞧不真切了。上次在光明殿前隔著數個蓆棚，大致看個輪廓，這回倒是離得不遠，也不能窺得真容。柳媞百爪撓心一樣的難受，又道：
“抬起頭來。”
柳媞說著，交疊在身前的雙手略微鬆了鬆，神態悠然，像是在等一出好戲，自上而下俯視謝九郎。
“娘娘……”萬寶苦著臉喚她一聲。身為貴妃怎能向謝郎君提出這般無禮的要求？若然讓皇后娘娘知曉，罰抄女戒都是輕的！
柳媞豎起手腕晃了晃，示意萬寶噤聲。
萬寶？！久違了！
