先前他覺著謝九郎不容易親近，今日一見，全不是那麼回事。百里極同樣習武出身，與謝九郎相處很是融洽。
衛瑫略微忖量，夾了片緋羊首給謝九郎，“這是雲來酒店的拿手菜。選取淨白羊頭，先用紅姜慢燉，待熟軟後用黃酒、味料久醃使之入骨，再捲成卷，用石頭重壓，酒味兒入到骨頭裡，肉成了完整一塊才算做得，上桌前切的好像宣紙一般的薄片。”
衛瑫侃侃而談，講述著緋羊首的故事。謝九郎聽的入了迷，不住點頭。想不到色澤紅潤，香溢四方的緋羊首竟是如此費工費時的一道菜。
衛擒虎看的高興，心說四鼓果然機靈，曉得以吃食與謝九郎拉近距離。
待衛瑫說完，謝九郎才講薄如蟬翼的緋羊片送入口中，細嚼慢嚥之下，不由得彎起眉眼，讚道：“好吃。”眸光流轉看向寧廉，道：“寧侍中，這與我們在三勒酒肆所用燉羊羔肉不同。雖說都是切成宣紙一樣的薄片，但三勒酒肆是清燉，加上蘸水腥羶味道去了太半，這裡的緋羊首是用味料與黃酒。”
“其實這道菜隆冬時節食用最好。現在已經立春了，於時令不甚相符。”百里極笑著對謝九郎說道：“九弟，你還是少用為妙。”
百里極所言不虛，緋羊首的確是冬季進補佳品，尤其對於見食生厭，腸胃阻滯更加有效。立春以後，陽氣上升，就不對節令了。雲來酒店的大掌櫃當然知曉。可巧今兒個另外有客人點名要吃這道菜，他就多預備一些。若說起來，謝九郎還是叨了那位客人的光，才得以品嚐如此美味。
謝九郎摯愛這種薄薄的羊肉片，聽了百里極所言，扁扁嘴，嗔怪：“十一哥，一片兩片不礙事的。”
寧侍中跟著勸和：“是啊，我們在三勒酒肆飲酒時，謝郎君用了好些清燉羊肉呢。既然喜歡就多吃點嘛。”不等話音落下，就忙不迭的把盛著緋羊的碟子換個位置，放在謝九郎面前，哄孩子似得柔聲說道：“喏，謝郎君愛吃的緋羊首。”
謝九郎心滿意足的對寧廉笑道：“多謝寧侍中。”
“不謝，不謝，快吃吧。”此時的謝九郎就是一個貪吃小童，哪裡像運籌帷幄的晉王謀士？！寧廉望著吃的開懷暢意的謝九郎，幾不可聞的輕嘆一聲。這般聰慧敏捷的孩子，不多見吶！
百里極在旁邊眼睜睜看著謝九郎一片接一片的吃緋羊，有心攔阻卻攔阻不住，只能乾著急。
衛瑫心思細密，悄默聲出去喚來博士，點上一碗酪櫻桃為謝九郎解膩。
謝九郎懂得節制，又吃了六七片，便停了下來。百里極長舒口氣，為他斟上一盞熱茶，道：“九弟，吃些茶祛祛酒氣。”
緋羊首以黃酒糟制，有些許酒香，因有味料中和，吃進嘴裡並不覺得酒味嗆喉，到了肚裡，通身上下立即暖暖融融，極為舒泰。
謝九郎正覺著口中乾澀，卻又不願飲熱茶，只想吃些酸甜適口的東西。恰在此時，博士入內每人奉上一碗酪櫻桃。
櫻桃乃是舊年用花蜜煎了才存到現在。兼之酪櫻桃里加了蔗漿，所以口味偏甜，不過雲來酒店的廚子放了些些杏子汁，以此帶出酸味以及回甘。
雲來酒店講究盤飾，瑩白夾雜殷紅的酪櫻桃盛在琉璃盅裡，配以屋內燭光，泛著點點光芒，讓人食慾大振。美味當前，謝九郎迫不及待的拿羹匙舀一勺填進嘴裡，酸中帶甜，甜中帶酸的酪櫻桃，正好解了緋羊首的酒味和些微腥羶。
百里極一邊吃著酪櫻桃，一邊偷眼觀瞧衛瑫。見他神態自若，彷彿酪櫻桃與他全無干系似得。偏頭再看看因為一碗酪櫻桃而饜足的眯起眼睛的謝九郎，百里極心裡好似翻江倒海一般，很是不爽利。
然而究竟為何不爽利，百里極毫無頭緒。
寧廉用完酪櫻桃，放下羹匙，對謝九郎說道：“不知謝郎君為了吐蕃望果所做的鼓曲旋律如何，某實在格外好奇。”
“寧侍中不必好奇，到時一起去聽聽看就瞭解了。”謝九郎用軟帕印了印唇角，繼續說道：“陛下今日命人將光明殿前的空地灑掃乾淨，搭上蓆棚，待到那日文武百官皆可列席。”
“哦？這真是太好了！”
謝九郎眼角一耷拉，沒接他的話茬。
當小田歡天喜地的將這好訊息訴與謝九郎知曉時，謝九郎都不知道該擺何種表情。細細追問小田得知這個倒黴主意正是寧淑妃出的。她本意是想著趁此機會，宮裡也能熱鬧熱鬧。可是，她動動嘴皮子的功夫，無形中給謝九郎增添好多煩惱。
經過連日苦練，小黃門進步神速，但他們沒有半點當眾表演的經驗。到時候，要是出了半點岔子，足夠滿朝文武笑話東谷謝九郎一輩子的。
除了拙翁與華先生，謝九郎就想邀請與他親近的人一同觀賞，寧廉，百里恪，衛擒虎等等都能收到請帖。現而今可好，文武百官奉了皇帝陛下的命令捧場，就讓這樁好事失了味道。說不定惠妍與丹陽也要來湊趣，彷彿她不想面對的人都要在那天全部出現。該來的總會來，這話不錯。但是，該來的不該來的一起都來，誰受得了啊？
滿桌美食剛令謝九郎拋開所有煩惱，寧廉就提及此事，也難怪謝九郎不給他好臉色。
寧廉不瞭解其中關節，以為謝九郎不願與他多談，訕訕的端起茶盞，啜一口溫涼茶水，藉此撫平他對百里恪的思念之情。
百里極甚為擔憂的一語道破謝九郎心事，“九弟，若奏的不好，陛下不會責怪吧？”
“真有閃失，責怪是必然的。再怎麼說，我勞動宮中人力，倘使那班小黃門不爭氣，奏不出預想的效果。那就怨不得旁人，只能怨我。”謝九郎扯了扯嘴角，勉強笑道。
寧廉拈起鬍鬚，認真思量，明白謝九郎是啞巴吃黃連，有苦說不出。
百里極將前因後果稍加聯絡，說道：“近來，皇帝陛下流連思懿宮，想必這也是寧淑妃娘娘的主張吧？”
百里極說出了謝九郎想說又不能說的話，謝九郎對他報以感激的笑容，點點頭，回答：“正是。”
話音落下，寧廉如坐針氈。他萬沒料想寧淑妃又犯了糊塗。不好好籠絡陛下恩寵，閒的沒事攙和這些作甚？
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