趙旭饒有興致的看過來，拈鬚不語。
楊相爺聳肩笑道：“謝郎君當日一曲《元宵》令我等大飽耳福，不知今日觀賞蹴鞠，可有佳作呀？”每年二月二都要陪伴皇帝陛下看蹴鞠，已經習慣成自然，有時皇帝陛下會命大臣作詩助興。楊相爺文采普通，所以他就多長個心眼兒。提早兩個多月作下一首七言，反覆推敲琢磨，自認為絕對能拿得出手。
他之所以有此一問，無非是覺得匆促之下謝九郎作的詩必定平平無奇。有謝九郎鋪墊，就更能襯托他的作品卓犖超倫。兼且可以藉機幫助皇帝陛下考究謝九郎學問，實乃一舉兩得的美事。
即席作詩？寧廉哂笑，心說老楊頭很會刁難人嘛。不過，他也想知道謝九郎能力到底如何。
“這……”謝九郎面如難色，似乎楊相爺把他問住了。
楊丞相頗為大度的笑笑，“作不出也無妨。”剛想裝模作樣的念出他事先作好的詩，就聽謝九郎沉聲吟道：
“氣之為球，合而成質。俾騰躍而攸利，在吹噓而取實。苟投足之有便，知入門而無必。【1】……”
誒？楊相爺心頭一緊，一問一答的功夫，謝九郎就作成了？
不止楊相爺大吃一驚，所有人的目光都聚集到謝九郎臉上，但見他不慌不忙站起身，踱至欄杆邊上，“盡心規矩，初因方以致圓；假手彌縫，終使滿而不溢……”
百里極腳下控球，仰臉瞅見鞠樓上衣袂飄擺的謝九郎，不由自主的咧開嘴笑了，但很快便斂去笑容，低聲呢喃：“謝九，看好了！”說罷，腳尖輕輕撩球至半空，身形微轉，右腿用力，一個漂亮的斜插花，將球送入風流眼。整套動作如行雲流水一般，揮灑自如。
鞠城內外歡聲雷動。百里極再次看向鞠樓上的謝九郎，笑著向他拱了拱手。
謝九郎唇角微彎，“交爭競逐，馳突喧闐。或略地以丸走，乍凌空以月圓。”吟罷，轉而看向楊丞相，俯下身子，極是謙恭的道一句：“某不才，獻醜了。”
百里恪率先叫了聲：“好！”
其餘人也都競相附和，交口稱讚。
楊相爺本來打算博個滿堂彩兒，誰知道作繭自縛，反而成就了謝九郎這個黃口小兒。他心有不甘，頜下鬍鬚顫了幾顫，皮笑肉不笑的說一句：“謝郎君文采斐然！”
皇帝陛下龍顏大悅，突然覺得謝九郎可親可愛，對趙堯說道：“謝郎君不愧為謝氏後人！琉璃，你以後要與謝郎君多多親近才是。”
趙堯彎起眉眼，應了聲“是”，轉而看向謝九郎，笑意更甚。
鞠樓上的氣氛因為謝九郎即興作賦立刻熱絡，有的念兩句詩，說是助興，也有對鞠城中境況指手畫腳，說該當怎樣怎樣。趙旭含笑聽著，偶爾頜首贊同，一派君臣同樂和美氣象。
楊相爺雙眼盯著鞠城中間高高豎起的風流眼，心裡翻江倒海的不得勁兒。可憐自己作了兩個多月的詩都沒機會宣諸於口，就被謝九郎的風頭蓋了過去。早知如此，惹謝九郎作甚？
哼！這小兒準是個妖精！
楊相爺不得勁兒，寧廉也不好過。他曉得謝九郎是才子，卻沒想到他有才到了如斯地步。要說一點都不妒忌，那是唬人呢。
思量片刻，寧廉清了清喉嚨，對謝九郎說道：“謝郎君，前兒我得了個上聯，冥思苦想也對不出下聯，可否請謝郎君一起參詳參詳？”他與霍洵美飲酒時，霍洵美出了個上聯助興。說好了，對的上霍洵美會鈔，對不上寧廉會鈔。結果寧廉對不出，就由他會鈔。回去以後寧廉絞盡腦汁都對不出工整的下聯，正好藉此時機拿來考問謝九郎。
話一出口，周遭一片靜默。
所有人的目光又都投向謝九郎。
百里恪唇角墜了墜，十分不悅。心說老楊頭給謝郎君找不痛快就算了，咱們都是一頭兒的，你怎麼也跟著瞎起鬨？
