百里極不會明白阿豹心中所想，自以為它不說話就是答應與小貓阿豹好好相處，笑著用攥著狗鏈的手，揉揉阿豹腦袋，說了句“真乖”。
阿豹無精打采的走著。唉，算了，要是胖貓再罵我，我就裝聽不見吧。
溜溜達達，待百里極到了靖善坊北門時，薄霧散了。他沿著北街一路直行，天剛大亮，人們起身開始忙碌。
小童們更是興奮又緊張的一宿都不能安睡，好不容易盼到天光，也不用大人幫著，自己穿戴整齊，匆匆用過早飯，找小夥伴兒玩去了。
若在平時，北街清早有賣玉柱、餛飩和湯餅的小攤。
因是除夕，都在家過年，待到元夕過後才能陸陸續續出來做生意。
各個坊裡差不許多，大夥早起插桃枝，畫虎頭，吃罷晌飯，稍稍休息便去觀儺儀，晚間回來燃庭燎守歲，吃湯中牢丸。
皇城驅儺，坊裡也驅儺，就是大小規模不同罷了。
小童們高高擎著炸的香酥的安乾，你追我趕旋風似得在各家門前刮過，老丈握一把桃枝，不無擔憂的在後頭說上一句，“哎喲，我的好孩子，跑那麼快作甚，小心摔了！”
小童頭也不回，奶聲奶氣的喊道：“丈人，過年不興說喪氣話！”
“誒？這哪是喪氣話？”老丈邊搖頭，邊在門上插好桃枝。一轉頭，瞧見牽著大狗的百里極。百里極星眸微彎與老丈打聲招呼，“插桃枝啊，丈人。”
“是呢。”低頭看看阿豹，老丈忍不住誇讚：“喲，這狗長的真精神，是條好狗！”
阿豹聽了，揚起頭，目不斜視，輕快的邁著步子，與方才頹喪消沉的它，判若兩狗。
百里極揉揉阿豹腦袋，笑著與老丈作別。
靖善坊裡，人聲雜沓，語笑喧闐。
百里極加快腳步，牽著阿豹來到南街謝府，蓮童就候在門口，遠遠瞧見百里極，一溜小跑過來打個千兒，“百里郎君安好。”
百里極昨日見過蓮童知他是謝九的小僕，便把手中食盒遞給他。
蓮童接過來，在前引路，將他帶到府中前廳。
玉姝早早起身，拾掇停當，吩咐慈曄準備好待會兒畫虎頭的一應用具，就在前廳邊練大字邊等百里極。
寫了不到五十字，百里極來了。
二人客套幾句。玉姝一指桌上的描金紅漆攢盒，“這是永年縣的糖漬金桔，百里郎君嚐嚐味道如何？”
練完拳，百里極吃了一碗湯餅，可走這一路多少有點餓了，先吃個金桔墊墊肚子，他也不裝假，拈起一顆丟進嘴裡，嚼幾下嚥了，說道：“謝郎君喚我十一郎即可。”
玉姝點點頭，“哦，我行九，十一郎不如就叫我謝九。”
他二人因為稱呼的轉變，關係似乎更近一步。
百里極又拈起一顆糖漬金桔，這回不急著吃，而是捏在指尖翻來覆去看了片刻，若有所思道：“永年縣，廖啟，廖明府？”
玉姝沒料到百里極有此一問，愣怔一剎，順嘴答音：“啊，是！是！”
“廖明府就快高升至刺史了！”金桔咬了一半，剩下一半，上頭印著四個清晰的牙印。
