慕容寧走進殿內時，不禁訝異於這座宮殿的華麗——也就是這座華麗的宮殿背後，掩藏著黑暗骯髒的權勢鬥爭，而更可笑可悲的是，身陷鬥爭的人，往往還裝作不自知。
慕容寧跪在慕容安身邊，無心去聽父親和太後的交談，只等著太後讓他們起來。
終於，二人交談完畢，慕容安一家總算是落座了。慕容寧索然無味地用筷子一下一下地戳著盤子裡的糕點，又立起耳朵來聽慕容安向千憶何稟報朝堂上的事。
“皇上，近來嶽山以南的山嶺山匪猖狂，經常下山打家劫舍，周圍百姓可謂民不聊生。”
千憶何本正想著要如何彌補慕容寧和慕容俏，畢竟上一世，他可是把這兄妹倆害得不輕…猛地聽見慕容安說話，心下一驚，連忙回過神來：“慕容大人，您方才說什麼？朕沒聽清。”慕容安聞言，蹙了蹙眉，又把話重複了一遍。
慕容寧悶悶地想著——嶽山山匪橫行，這件事明明是要歸地方官來管的，但嶽山處於璧州一帶，璧州太守迂腐無能，偏偏就家裡還有些權勢。所以他一直沒有去治理山匪，反倒和山匪們達成了協議，蛇鼠一窩，牟取利益。若不是苦於沒有證據，慕容安又怎麼會上奏千憶何呢？
他上一世經常是有事就提，有事就奏的，但這一世，算是看開了——皇權的爭鬥，無論你是何人，只要妨礙了他們的路，就得被除去。不論你們曾經，有多麼深厚的交情，哪怕是救命之恩。
飯吃了一半，邱太後忽然道：“慕容大人，令郎今年，是否已過了弱冠之年了？”慕容安和慕容寧雙雙一愣，慕容安先回過神來，連忙回答：“回太後娘娘，是。”邱太後思索了片刻，便淡淡地道：“今年的科舉在一月後舉行，若是慕容大人願意，可讓令郎一試。”
慕容安的笑容凝固在臉上——讓慕容寧去科舉？他倒不是擔心他考不上，可這個長子待人太過真誠，一時還意識不到人心險惡，萬一真的去參加科舉，難免要涉足於朝堂…他還沒來得及衡量好，慕容寧就放下筷子走了出來，跪在邱太後面前，伏首說：“多謝太後娘娘好意，慕容寧承蒙太後娘娘厚愛。”
他這麼說，就相當於是同意了，邱太後面上綻開一絲笑容，慕容安則愣住了，卻又說不出反駁的話來，只得訕訕地退回自己的座位上。
千憶何無意間抬眸，正好對上慕容寧的雙眼，那一瞬間，他看到他的眸中閃著危險的光芒，那種狡黠和深不可測，和上一世慕容俏的眸光簡直是一模一樣。可是…為什麼他會有這樣的眼神？這種眼神慕容寧從來不曾擁有，簡直就像是一個久經磨難，不信任任何人的人的眼睛安在了他的眼眶中一般，看起來那麼詭異。
宴席結束後，慕容寧將慕容安送到馬車旁。慕容安猶豫了一下，還是問道：“寧兒，今日你在宴席上，為何要貿然同意太後的建議？一個月的時間，夠你籌備的嗎？你真是太魯莽了！”慕容寧輕笑一聲，安慰道：“父親，您別擔心，您難道擔心寧兒考不上？”
“不是…哎呀，你這孩子…寧兒，這世上人心險惡，你待人那麼真誠，對每個人都是掏心掏肺，父親是怕你被人利用了…”慕容安焦急地道：“寧兒，你懂父親說的是什麼意思嗎？”
慕容寧笑了笑，不作言語，只是低下頭去：“父親，寧兒先走了，俏兒還在那邊等我。”
我怎麼會不懂，上一世，我就是因為輕信了人心，才落得個被人活活勒死，還背上殺人兇手的罪名。這一世，我不會相信任何人，哪怕是血肉至親。如果可以複仇，我慕容寧可以拼上一切。
他來到馬車上，慕容俏靠著他，忽然就冒出來一句話：“大哥，俏兒覺得你比之前不一樣了。”“哪裡不一樣了？”慕容寧問道，面上的表情有些不自然。
慕容俏撅著嘴道：“大哥之前都是待人很和善的，可是你今天好像有點不一樣了呢，你是不是不喜歡太後娘娘？”慕容寧笑道：“大哥哪裡有？太後娘娘待人和善，大哥怎麼會討厭她呢！”“那就好啦。我還是喜歡大哥現在的樣子。”慕容俏咯咯地笑了起來。
慕容寧閉了閉眼，在心中道：俏兒，不是大哥想改變自己，而是我身為官員的兒子，不可能不被卷進權力鬥爭的漩渦。在權力鬥爭中，不改變自己，不掩藏自己，不害人，都是活不下去的。
所以，我改變不了局勢，只能改變自己。
芙蓉曲
晚宴結束後，邱太後見千憶何悶悶不樂的樣子，便問道：“皇上，你怎麼了？”千憶何道：“勞煩母後掛念，兒臣只是在想，為何今夜的宴席，慕容大人的大千金沒有來？”邱太後掩口笑道：“皇上，那大千金體弱多病，怕是又染了疾病吧。怎麼，皇上想讓她入宮？”
千憶何連忙搖頭：“不不，兒臣只是問問。”他埋頭端起面前的銀耳雪梨盅，將臉埋進碗中。邱太後笑了笑，並沒有揭穿兒子的那點兒小心思。
千憶何忘了，慕容府裡，還有個墨瞳在等著自己的訊息。
慕容寧乘馬車回到慕容府後，下了車第一眼看見的，就是靠在門口的石獅子旁睡著的彭文慎。慕容安和鄭氏見了，笑道：“寧兒，這可是你那個相好？這丫頭不會是來等你，等得睡著了吧？”慕容寧低下頭，說：“寧兒去赴宴…忘了告訴她了…”
慕容安和鄭氏交換了一個心照不宣的眼神，就拉著想看熱鬧的慕容俏進了府。
慕容寧來到彭文慎身邊，蹲下來戳她的臉：“文慎？文慎？醒醒，你怎麼在這兒睡呢？起來起來，進府裡去睡。”彭文慎被弄醒了，揉著眼睛，看到慕容寧，立刻喜上眉梢：“你回來啦！你去哪兒了，我在這兒等你好半天了。”
慕容寧的聲音很輕：“我去參加皇上的宴席了。”頓了頓，他又道：“文慎，你和我進府裡去睡吧…在這裡多冷啊。”彭文慎應了一聲，拉著他的袖子站起來，秋風吹過來，她忍不住抱緊了自己，小聲道：“我母親本來是不讓我出來的，可是我就要出來找你，哼…好了，我們快走吧。”
彭文慎的父親早逝，她的母親將五個孩子拉扯大，彭文慎就是其中的老四，一次逛廟會，她遺失了自己的繡帕，是慕容寧拾到了還給她的。二人的情愫，就這麼暗自滋生。
慕容寧帶她來到客房中，因為二人還未成親，不能讓她到自己的屋裡去，以免落了他人話柄。慕容寧安頓好了彭文慎後，就想拔腿離開，卻被彭文慎一把拉住。他無奈，坐在她的床邊，道：“還有什麼事嗎？”
彭文慎在衣袖裡摸索了一陣，終於掏出一個布包道：“你開啟來看看。”慕容寧好奇地接了過去，解開布包一看，只見一枚玉扳指放在裡面。慕容寧一怔——這不就是上一世彭文慎送給自己的定情信物嗎？也就是因為這枚扳指，他“殺了”林賀忠的罪名才算是坐實。
彭文慎見慕容寧愣著，小聲地道：“我攢了很長很長時間的錢，好不容易買來一枚扳指，你不喜歡？”“沒有，怎麼可能！”慕容寧笑了，將玉扳指戴在了右手拇指上：“謝謝你了，文慎。我得在一月後去參加科舉，如果我真的中舉了…你能跟我走嗎？”彭文慎毫不猶豫地點了點頭：“就算你沒中舉，我也會和你走的。可是你想去哪裡？”
慕容寧沉默了一下，才道：“我想去璧州。”
璧州山匪橫行，如果能拉攏他們，成為一支軍隊的話，那他也許可以借這些山匪的手，向千憶何複仇，向千家複仇。雖不想讓彭文慎卷進來，他卻知道如果她是他的妻子，就得跟著他一同去璧州。
