當米契為林格送來勝利的訊息時，已經是三天之後了。那時林格正在教室內為孩子們上課，才剛講到大航海時代的先驅者與歷史緣由，對某個孩子提出的“哥倫布和麥哲倫這些西陸人是不是引發殖民戰爭的罪魁禍首”的問題感到為難，他很想說歷史有其必然性，它是眾多因素所導向的結果，而非個體的選擇，又擔心這種說法太過複雜，無法讓這些還執著於純粹對錯的孩子們信服。
米契的到來讓他暫時擺脫了這個煩惱，年輕人看到男孩正站在教室外向自己招手，他從外表上看沒有任何變化，但氣質卻沉穩了許多，其實他原本就比自己的同齡人成熟，現在就更有幾分大人的風範了。林格注意到教室中有些孩子看著米契的眼神充滿了羨慕與渴望，大概他們也向往著成為那樣的人吧。
只是有時候，成長未必就是一件好事。
“老師有點事，這節課就上到這裡吧。”他對講臺下方的學生們說道，底下頓時傳來一陣失落的嘆息聲，是那些孩子，他們其實很珍惜這個學習的機會，因此對於臨時停課的反應只有失望，而非高興。倒是某些學習不好、又貪玩又喜歡偷懶的傢伙，正在下面捂著嘴巴偷笑呢。
比如愛麗絲，比如蕾蒂西亞和謝米，比如……某位天使小姐，她好歹有點羞恥心，知道遮掩一下，便偷偷摸摸地用翅膀將自己團團包裹起來，只露出一雙鬼鬼祟祟的大眼睛，一邊觀察周圍的動靜一邊竊笑，卻不知道那幾片顫抖的大翅膀早就把自己給出賣了。
林格看著這幾個傢伙的樣子，就氣不打一處來。
身為年長者，不做好榜樣也就算了，居然還把厭學的情緒表現得這麼明顯，是生怕其他人看不出你們有多討厭上課嗎？
林格暗暗地瞪了這幾個傢伙一眼，見他們還不知收斂，便改了主意：“話雖如此，但你們的課業也不能落下，正好聖夏莉雅老師有空，我讓她來代課吧。”
孩子們頓時轉憂為喜，高興地歡呼起來，他們很喜歡上聖夏莉雅的課，主要是老師又漂亮又溫柔，講的內容也很有趣，偶爾還會跟他們分享一些關於林格老師的趣事，上她的課簡直比考試考了滿分還要高興呢。
與之相反，剛才還暗自高興的那幾個傢伙，瞬間垮起了一張臉，悶悶不樂。早知如此，還不如上林格的課呢，只要不打擾其他人學習，就算偷偷發呆睡覺，他也會睜一隻眼閉一隻眼的。但是，你敢在聖夏莉雅老師的課堂上睡覺嗎？
多少有點不要命了。
林格沒在乎她們的感受，隨手點了一位坐在前排的學生，讓他去通知聖夏莉雅老師來幫忙代課後，就走出了教室，向正在走廊上等候的米契走去。當他靠近的時候，米契張了張嘴巴想要說什麼，卻被年輕人擺手制止了：“到庭院裡說吧。”
他用眼神示意那些正坐在教室裡乖乖等待的孩子們，米契一下子明白過來，便將剛才要說的話重新嚥了回去，默默地跟在年輕人身後，向教學樓外的小庭院走去。那裡是學生們下課後散步放鬆的場所，不過現在是上課時間，所以一個人也沒有，只有梧桐樹孤獨地在風中落著葉子。
林格與米契坐在樹下的一張紅木長椅上，黃澄澄的落葉被太陽曬乾後猶如毯子，蓋住了底下綠茵茵的草甸，人踩在上面時，會發出咔擦咔擦的脆響，偶爾驚動一兩隻躲藏在下面的螞蟻或蟋蟀，倉皇逃竄。涼風習習，拂面而至，令人心情愉悅，雖然秋天尚未到來，但身處這間學校中，卻彷彿已提前體會到了那種閒適與愜意的感覺。
米契一時恍惚，不知怎的，竟聯想到了那一夜的戰場。於是，腳下的落葉毯子變成了血泊、廢墟與麻木的死人堆，耳畔的風聲變成了呼嘯的炮火聲與絕望的哀嚎聲，就連拂過鼻尖的淡淡的青草氣息，都被一股甜膩而又刺鼻的血腥味所取代，米契無法用任何具體的言語去形容這種氣味，它濃郁得令人窒息，就像傷口中潰爛的膿皰，或陽光下曬脹的屍體，而男孩之所以會聯想到這兩種比喻，是因為他曾經親眼見過那樣的景象。
潰爛的膿皰被浸泡在黃綠色的組織液中，宛如奇形怪狀的菌株，灰白色的菌絲粘連著尚未完全分解的血肉；陽光下曬脹的屍體，腹部詭異地隆起，卻軟綿綿地像是一個盛滿了水的袋子，屍臭味與甲烷從傷口中溢位，兇狠地互相撕咬，爭搶地盤……
如過去般遙遠，如夢境般真實。
可是他不知道為什麼。
為什麼自己會忽然間想起它，明明已經儘量避免去想了，可腦海中仍時不時浮現出當時的場景，它在林間、在樹蔭、在篝火邊、甚至在熟睡時的每一縷呼吸中出現，或許這個世界就是這樣，那些你喜歡的都隔著一道牆，正離你遠去；而你厭惡的卻糾纏不放，在視線之外的角落裡如影隨形。
在如此、如此、如此漫長的一段時光內，人類究竟要做幾次噩夢，才能遇見一處令自己安心下來的歸宿呢？
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米契不知道，這個問題對他來說還太複雜了，就算想要思考，腦海中也一片空空，所以在外人眼中，他只是忽然間發了一下呆而已。
林格便是這麼認為的，他喊了米契好幾聲，男孩才反應過來，茫然地抬起頭，一副還沒有清醒過來的模樣。
之前還覺得他已有了幾分成熟大人的風範，現在，林格正考慮收回這個評價。
“別發呆了，米契。”
他伸手拍了拍男孩的肩膀，將他喚回了現實：“還是說說你來找我有什麼事吧？我猜，是洛斯特拉鎮那邊的行動有結果了？”
“啊。”米契這才回過神來，慢慢點了點頭：“嗯……我們勝利了，順利收復了礦石鎮。”
對於這個結果，林格並不感到意外，解放者陣線事先籌謀，準備良久，在確保萬無一失的情況下才敢發起這場行動，雖然不是所有苦心孤詣的謀劃最終都能取得完美的結果，但同樣的，當它確實收穫了勝利的果實時，也沒必要為此驚訝或質疑。讓年輕人感到奇怪的是男孩的反應：“這是一件好事，但你好像不太高興的樣子，米契？”
米契沒有回答，而是撓了撓自己的臉頰，不太自信地問道：“我表現得很明顯嗎？”
“不如說你根本就沒有掩飾過。”林格直言。
“好吧。”
米契沮喪地接受了這個事實，不得不承認自己一直都沒有這方面的天賦。他微微低頭，避開了林格的目光，用幾乎只有自己才能聽見的聲音說道：“雖然勝利了，但傷亡也很慘重，有很多人……再也沒能回來。”
這同樣在林格的預料之中，解放者陣線在裝備、組織度與士兵素質等各方面都遜色於第十七軍團，那麼，為了取得勝利，自然需要付出更大的代價。可他不能用這個理由去安慰米契，戰爭總會死人的，這句話固然正確，但其實是句廢話，特別是對親身經歷過的人來說。
