鍊金工房外多了一張椅子。
林格學著蘿樂娜的樣子，用手臂枕著腦袋，躺在椅子上，安靜地注視著穿過林間的日光，看見微小的浮游生物正閃閃發光，就像童話故事中的小精靈般飄來飄去，彷彿不知憂愁和煩惱為何物。風吹過森林，一片舒緩的濤聲，暖融融的日光底下，連骨頭都被曬軟了，懶洋洋的，什麼都不想做。
身旁傳來了均勻的呼吸聲，林格還以為蘿樂娜睡著了，扭頭一看，海棲公主正安靜而專注地凝視著空氣中飛舞的塵埃，她的雙眼閃閃發亮，不像是被日光浸染的，倒像是自己就會發光似的。在最深的海底，仰望海面上灑落的光線，日升月落，星明而疏，一切景象都是那樣的美好，讓她深深沉迷。可那已經是腦海中一段模糊的記憶了，她離開家鄉太久，先是在洛特丹娜市生活了六年，又跟隨旅人的步伐，在東西大陸甚至宇外星空中浪蕩了兩年，這段時間的經歷與所見的風景，遠勝她幼時和姐姐一起偷偷溜到海上看流星墜入陸地時產生的任何幻想。
代價卻是逐漸遺忘了故鄉的印象。她知道那是一座美麗繁華的城市，曾受偉大的海之英雄涅瑞伊得斯的庇佑，被譽為陸間海的明珠；在那城中有華麗壯觀的冰水宮，有盛放著塞西莉亞花的憂傷陵園，陵園中屹立著祭祀海洋與神明的白塔，站在白塔上遙望，便能看見一株古老巨大的珊瑚樹正隨著水波盪漾而搖曳生長，它的歲數幾乎與腳下的城市一樣漫長；冰水宮中坐著那位威嚴而又溫柔的母親，在她身側是近衛騎士卡廷斯與宮廷祭祀安德魯，他們共同統治著這座古老城市中的五萬一千三百二十四名子民，大家都是晶之雪的子嗣，都繼承了大海的奔放與灑脫，熱情與開朗。偶爾，在騎著海馬獸巡視城防計程車兵中，她會看到姐姐的身影，她向自己擠眉弄眼，像是在問，等我放假了，再一起去海上看流星唄？
她知道這一切，猶如知道自己的心情般明確，可後來又怎麼樣了？涅瑞伊得斯城遷移到混亂海域後，是否依然美麗繁華呢？郊外陵園中塞西莉亞花是否還如季開放，祭海白塔每年仍然舉辦祭祀石蟹神大人的儀式嗎？母親是否還如以前一樣操勞忙碌，總是埋首公務卻不曾休歇片刻？還是說珈樂涅姐姐已經辭去了城防軍團的職務，正式以繼承人的身份開始幫助她治理城市，分擔壓力了呢？卡廷斯大人已經很老，想必也該卸下職務，回家養老了，而安德魯大人在接連失去兩位天賦異稟的王女殿下之後，又是否找到了足以繼承衣缽的學生呢？
她不知道，她離開家鄉太遠，早已失卻了它的訊息，就連夢中亦很少見到。讓蘿樂娜感到惶恐的是，就算來到了東大陸，這種情況依然沒有改變。她真的還想家嗎？還想要回到母親與姐姐的身邊嗎？亦或是，已對此感到害怕和抗拒了呢？
明明離家那麼近，卻又那麼遠。
“總有一天會回去的，蘿樂娜。”
林格忽然說道，正在凝視日光的海棲公主便將腦袋轉了一下，目光定格在年輕人的臉上，那幽然清澈的眼眸中卻沒有半點惆悵與憂傷，只有淺淺的笑意：“你又在安慰我了，林格。”
“這不是安慰，是世間本有的道理。”
年輕人搖搖頭，說道：“獨來獨往者會找到同伴，離家遠行者會回到故鄉。”
“哇。”少女的眼睛亮了一下：“聽起來真像是詩人的句子，奧薇拉一定會很喜歡吧。不過，詩句可不是道理哦，沒有證據可以說明這句話一定就是對的吧？”
“你覺得怎麼樣才算證據呢？”
“林格覺得怎麼樣才算證據呢？”
海棲公主將問題拋回給林格，年輕人想了一下，說道：“那我向你保證，如何？”
“保證？”
“恩，保證你總有一天會回去的。”
“誒，聽起來怎麼跟小孩子過家家一樣，好沒有誠意啊。再多一點誠意嘛，林格。”
“你覺得怎麼樣才算誠意呢？”
“林格覺得怎麼樣才算誠意呢？”
兩個人的對話確實就像小孩子過家家一樣，有點幼稚和計較，但海棲公主卻樂在其中，看她興致勃勃的模樣，要是年輕人配合的話，說不定能把這樣的對話持續到太陽落山的時候。
“那，”林格所能想到的誠意只有自己了，“我陪你一起回去，如何？”
蘿樂娜的呼吸驟然一滯。
林格卻還沒有發現不對，自顧自地說著：“到時候我就陪你一起去見愛彌拉女王和珈樂涅小姐，告訴她們你一直都很努力，不管是對抗詛咒也好，淨化魔力汙染也罷，只要是自己的夢想，就會堅持到底。你是我們不可缺少的同伴，是我們深深信任並依賴著的人……”
從蘿樂娜小姐的憂鬱之中，林格已隱約察覺到了她的心結。遊子既心懷故鄉，渴望得到親人的認可，又深深害怕著歸鄉，擔心自己只會令親人失望。她害怕自己的一切記憶，只不過是對於家鄉的美化，所以，才在離家鄉最遠的地方思念家鄉，又在離家鄉最近的地方失去家鄉，這是人之常情，無可避免。
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站在同伴的立場上，林格知道蘿樂娜已經竭盡全力，她所做到的比原先承諾的還要好，只是常常被最關心的事物牽絆了心神，反倒有些不自信了；而站在友人的立場上，年輕人也不願意見到一個沉溺在憂鬱、自我貶低與患得患失之中的少女，她是陸間海的明珠，晶之雪的半子，諸海族共尊的海棲公主殿下，那張漂亮得就像珊瑚與珍珠共同雕刻出來的臉蛋，果然還是更適合露出笑容吧？
所以，他才會提出這樣的建議，想要以同伴和友人的身份，給予她更多的自信。
不過，年輕人說著說著，忽然發現旁邊的蘿樂娜沒了動靜，好半天都沒有聲音傳來。他疑惑地回頭望去，才發現海棲公主正仰面躺在椅子上，呆呆地看著枝葉之間倒映出來的天空，她雙手交疊按在心口處，胸脯起伏得厲害，就像剛遭了一場劇烈的海嘯般，呼吸與鼻息皆急促而又燥熱，傾吐之間便氤氳為白濛濛的熱氣，臉頰與耳根處還飄浮著一抹病態的殷紅。
林格覺得她的反應不太對勁，關切地問道：“你怎麼了，蘿樂娜？”
“……”
蘿樂娜還是呆呆地看著天空，半晌後才扭過頭來，向年輕人擠出了一個僵硬的笑容：“哎呀，心跳得好厲害，可能是老毛病又犯了吧？”
“是詛咒又犯了？可我記得離開天之聖堂後，你不是已經好了許多麼？”林格忙追問道。
“是……的吧？誰知道呢。”
海棲公主頗不自然地移開了視線，喃喃道：“雖說有衰弱的跡象，但詛咒衰弱又不代表它不會發作了，對吧？”
林格一想還真是，連格洛麗亞都換了身份，變成了天心教堂的修女，那蘿樂娜的詛咒發作也就不是那麼稀奇的事情了。他又問：“這次是什麼病，很嚴重嗎？”
