“按照你的說法，軸心國軍隊似乎並沒有一定要入侵安瑟斯地區的理由。”
耐心聽完了卡森·博格關於永夜林地、諾亞王國與灰丘之城蘇亞雷之間的複雜關係，以及一段漫長的歷史發展後，林格提出了這樣的問題。透過之前的接觸，他已經知道了卡森·博格的真實身份，也知道他所率領的灰燼遊擊士正在與佔領了蘇亞雷城的軸心國軍隊第十七軍團作戰，想要奪回家鄉城市的主權。
但灰燼遊擊士並不具備王國官方所認可的身份，僅僅是這隻灰丘之鷹以個人名義聚集起來的義軍而已。在安瑟斯地區，類似的民間抵抗組織還有很多，規模有大有小，灰燼遊擊士以人數和戰績來看只能算中等，但卻是最出名的一支抵抗組織，其原因就在眼前這個沉穩堅毅的男人身上。
只是，當他們聊到這裡的時候，卡森·博格的反應就有些語焉不詳了，他一直在刻意迴避提到自己過去的事情，而林格也不是那種喜歡追根究底、為此不惜揭人傷疤的性格，便沒有繼續追問下去。
言歸正傳，對軸心國來說，灰丘之城蘇亞雷——乃至整個諾亞王國，實際上都不具備太大的價值。
首先，從地理位置上看，昂德瑞爾次大陸被雄偉的安瑟斯山脈所包圍，陸地方面的交通幾乎被完全阻隔，為數不多與外界溝通的渠道，在於王國沿海以破碎海灣和喬西港為代表的十幾座港口城市。但這些港口的規模都不算大，吃水量淺，海域空間也不夠開闊，作為一般的民用與商用港口都很勉強，更別說滿足軍隊的要求了。而且，軸心國所掌握的幾條重要航線沒有一條需要從諾亞王國的港口城市繞行，無論是補給還是例行維護，他們都有更合適的選擇。
那麼從預期利益上來看呢？畢竟殖民戰爭的本質，是一場傾銷與反傾銷的戰爭，如果能從中收穫實際利益的話，別說一座山脈，就算是一片海洋，都無法阻止那些衣冠楚楚的野心家，將貪婪的目光投向世界上的任何一個角落。但是灰丘之城蘇亞雷能夠為侵略者帶來多大的利益呢？這裡生產上好的木料、鍊金火的原料、超凡儀式和魔藥學方面的材料、以及灰燼生物的皮毛與骨肉等，對於東大陸人來說自然是彌足珍貴的寶庫，否則，每年就不會有那麼多商人千里迢迢趕來蘇亞雷城貿易了。
可是，對軸心國的軍隊來說不是這樣，海對岸那些國家、教團聯合、商會與大資本家在背後資助這場戰爭，可不是為了區區的蠅頭小利而已，像遠洋之城奧榭建立之後，源源不斷運往西大陸的寶石、香料、珍惜礦石乃至黃金白銀，才是他們追求的最大的利益。顯然，整個封閉落後的諾亞王國與僅靠永夜林地維持活力的灰丘之城蘇亞雷，其佔領的代價與收穫的利益是不成正比的，不符合侵略者的預期。
最後，從實際作戰上看，諾亞王國雖小，亦是一個完整的主權國家，擁有屬於自己的軍隊、艦隊和超凡者。灰丘之城蘇亞雷更是冒險者與探險家的樂園，這些長期與灰燼生物作戰的邊民就像北阿修卡山帶的山民一樣，豪爽直率的同時，又有一種頑強的韌性，那是他們在殘酷的自然鬥爭中獲得的天性。一旦觸犯到他們心中的禁忌，就會像變了個人似的，英勇作戰，悍不畏死，即便是軸心國的精銳軍隊，想要徹底佔領這個地區，也絕對需要付出不小的代價。
這從安瑟斯地區層出不窮的民間抵抗組織就能看出來了，儘管軸心國軍隊已經佔領了灰丘之城蘇亞雷，依然有人不願意放棄自己的故鄉。為了鎮壓這些抵抗組織，軸心國需要持續不斷往這片地區輸送兵力和物資，也許對財大氣粗的侵略者來說不算什麼，但無疑已經是戰略上的極大失誤了。
聽到他的問題，卡森·博格的臉上不由得浮現出一絲苦笑，因為林格的想法，同樣是諾亞王國中許多人的想法。在安瑟斯山脈的庇佑下，王國偏居一隅，偶有內亂爆發，卻從未遭到外敵入侵，安逸平靜的歲月已悄然流逝五百六十二年之久，以至於許多人都失去了對危機的警覺。當殖民戰爭爆發，來自海對岸那片大陸的侵略者再次踏上東帝梵特大陸的土地，卻終於露出了險惡的獠牙時，王國從上到下，從君到民，無不認為這又是一場與自己無關的戰爭，軸心國的軍隊絕不會入侵此地，因為這裡沒有他們想要的東西。
事實證明，所有人都錯了。林格牧師的錯誤，在於他還不夠了解安瑟斯山脈內外、昂德瑞爾次大陸與主大陸板塊之間的地理聯絡；而諾亞王國中抱有樂觀態度的人，則錯在他們的眼界還不夠寬廣，看不到在自己認知範圍之外的事物。
“關鍵在於，隔著安瑟斯山脈與諾亞王國遙遙相望的另一個國家，中部樞紐，比林斯曼王國。”卡森·博格解釋道：“從這個稱呼就能聽出來，比林斯曼王國雖與諾亞王國之間，僅隔著一道安瑟斯山脈，但地位卻截然不同。後者偏安一隅，在漫長的時間內，幾乎與主流文明社會隔絕；而前者卻是連通南北兩域的關鍵樞紐，它依靠境內的多條運河以及發達的航運，起到了連線南域的雅拉斯帝國以及北域的聖教諸國的重要作用，一直都是‘神聖同盟’的重要成員。”
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神聖同盟，也就是所謂的“同盟軍”，由卡森·博格提到的雅拉斯帝國與諾爾多恩聖教諸國倡導併成立，還包含了一些影響力廣泛的宗教與超凡勢力，其全稱是“神聖帝梵特大陸聯合同盟”，恰好與“西格利亞大陸諸國軸心”，也就是所謂的“軸心國”對應。如果比林斯曼王國所處的位置，恰好能夠將南北兩域兩個同盟核心國聯絡在一起，那麼它的戰略意義無需多言。
無論是神聖同盟還是西陸軸心，都能看到它的重要性，因此，幾乎是在殖民戰爭爆發的最初階段，比林斯曼王國便成為了最激烈的戰場，其慘烈與殘酷的程度，令諾亞王國所遭受的侵略，只能以微不足道來形容。
問題恰在於此，當軸心國在中部戰場，與同盟國的軍隊陷入僵持，短時間內無法攻克和佔領比林斯曼王國之時，他們很自然地將目光投向了一山之隔的諾亞王國。若是能夠在此建立軍事基地，便能夠將兵力源源不斷地輸送至同盟軍的守備力量較為薄弱的後方，縱然不能奠定勝局，也能分散同盟軍的兵力，增加正面戰場的壓力。
於是，就在七年前，即1850年的秋季，軸心國的軍隊從破碎海域上發起了對諾亞王國的閃擊戰，以“喬西海灘登陸”為起始，經過一連串迅速、高效、簡直讓人喘不過氣來的攻勢後，諾亞王國近半國土都淪為戰土，從未經歷過如此大規模戰爭的國民恐慌不安，根本難以形成有效的反抗力量。
最終，諾亞王室在港口城市布林維拉，與軸心國代表簽訂了《貿易與通商協議》，又稱為《布林維拉條約》，實際上就是戰敗協議，將包括灰丘之城蘇亞雷在內的十數座城市割讓出去，淪為西陸侵略者的軍事基地。而此時，同盟軍卻如同一個行將就木的老人般，全稱都表現得遲鈍呆板，對諾亞王國發出的求援推諉不定，直到條約簽訂才派遣使者，質疑王室為何輕易放棄了抵抗，將重要的大後方拱手相讓……
那無疑是一段屈辱的歷史，以至於卡森·博格講述到這裡的時候，一向沉穩的語氣中也不禁帶上了幾分顫抖。外有敵軍的侵略，內則要忍受友軍的指責，王室軟弱無能，國民恐慌怯戰，以至於竟使自己的家鄉淪為犧牲品，更別說，連神明都拋棄了這片土地……他漸漸停下了講述，眼神黯然，不願繼續回憶。
林格同樣以沉默作為回應，其實他心中有許多問題想要問，但更明白在這種時候，還是給眼前的男人一點安靜的時間比較好。他從那段並不算漫長的牧師生涯中並沒有學到太多有用的東西，唯獨耐心、理解與尊重，應該是個例外。當然，他也可以說這是從楊科先生那裡學來的，早在成為牧師之前，就已經明白了人世間的真理。
卡森·博格是個如山石般堅毅頑固的男人，他一手建立起安瑟斯地區最知名的武裝反抗組織，使灰丘之鷹的名號響徹在這片早已淪陷的土地上，成為了侵略者心中的夢魘，所以，僅是一些來自過去的記憶，還無法摧毀這個男人的鬥志。他很快便擺脫了回憶的陰霾，抬起頭來，向林格牧師露出一個歉意的笑容：“抱歉，我有些失態了……”
“這是可以理解的事情，對悲傷和苦難感同身受才是人之常理，您擁有一顆高尚而無畏的心靈。”
林格的口吻聽起來真讓人覺得他從來都沒有放棄過自己的事業，一直都是天心教堂中那位平和冷靜的牧師先生。他見卡森·博格的情緒確實已經恢復正常了，才開口問道：“只是我還有一個問題甚為不解，若是軸心國的軍隊能夠看出諾亞王國對中部戰場的重要意義，莫非同盟軍中竟沒有一個有識之士，能夠判斷出敵人的意圖麼？”
“這就是常識的限制了，林格先生。”
卡森·博格苦笑道：“過去，我們從不認為諾亞王國的存在，將會對中部戰場的局勢起到任何影響，這是因為有安瑟斯山脈的阻攔，它是一道不可逾越的屏障，隔絕了昂德瑞爾次大陸與主大陸板塊之間的聯絡。普通軍隊幾乎不可能跨越這道障礙，若是出動以超凡者為主體的軍隊，成本太大，反而得不償失。至於海上運輸，諾亞王國與內陸溝通的航線必須從破碎海域繞行，所需的時間成本已遠遠超出了其本身的價值。因此，嘗試以諾亞王國作為後方基地，向中部戰場輸送兵力與物資的設想，對我們來說是不可想象的。既然沒有人想象過類似的事情，那麼對此疏於防範也就可以解釋了。”
林格目露疑惑：“可是，軸心國為何能……”
“因為他們掌握了所謂的魔導科技。”
卡森·博格像是早就知道年輕人想要問什麼，答道：“人力不可翻越的山脈，對飛空艇來說不過是需要更強大的動力而已，製造一艘飛空艇的成本也絕不會比培養一名合格的超凡者更加昂貴，何況飛空艇能承載的兵力與物資遠遠超出了人力的上限。對於掌握著魔導科技的軸心國來說，安瑟斯山脈甚至能夠成為一道單向的屏障，阻止同盟軍對他們的軍事基地發起反攻。”
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“請您試想一下吧，軸心國的飛空艇能夠不受限制地飛過安瑟斯山脈，源源不斷地向前線戰場輸送兵力與物資，甚至從比林斯曼王國的後方發起攻勢；而同盟軍卻只能眼睜睜地看著敵人的力量不斷補充、增強、壯大，還不得不分散兵力以防備來自後方的襲擊。此消彼長之下，我雖然許久不曾關心中部戰場的局勢，也能想象得到，恐怕戰況不容樂觀吧……”
說到這裡，他輕輕嘆了一口氣，這聲嘆息中飽含著太多複雜的情緒，叫林格一時之間竟不知該如何回應。
人類是無法想象自己認知之外的事物的，西大陸的魔導科技，對於東大陸人來說，就是那種認知之外的事物，徹底顛覆了他們的認知。戰爭的傳統規則被打破了，死板的戰術思維得到更新，而原本不應與這場戰爭扯上關係的諾亞王國，以及灰丘之鷹的故鄉蘇亞雷，也成為了這種現象的犧牲者。
這不禁讓林格想到了殖民戰爭開啟序幕時，那些坐擁著天然優質港口、卻因此反而被內陸強國盯上、在一場場慘烈無望的戰爭後被迫割讓國土的國家，比如斯厄王國。它們是西大陸的國家，但同樣是這場殖民戰爭的受害者，或者說，戰爭不區分東西大陸、不區分文化認同、更不區分人種和民族，只區分受害者與既得利益者。
殖民戰爭，從來都不是西大陸國家殖民東大陸國家，而是強大殖民弱小啊。
年輕人輕輕嘆了一口氣。
這聲嘆息中，同樣飽含著許多複雜的情緒。
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