以前過年的時候，不管多忙都會回到家鄉與父母團聚，一家人吃吃團圓飯，一起坐在沙發前聊天，看春節聯歡晚會，今年自己不能在父母身邊，也許以後都不能了，但還有妹妹陪在他們身邊，應該也不會太難過吧。
朱罡烈想到這裡不由有些傷感，眼神中滿是落寞之情。
褚彥甫上次去高家莊的時候知道朱罡烈父母都已經不在了，以為他想起了逝去的雙親，安慰道：
“你不是還有我們嘛，新年你就到我家一起過吧！對了，你那個宅子我已經幫你收拾好了，該添置的東西我都已經幫你添置好了，還專門拍了幾個丫鬟下人日常打掃，新年的時候你剛好可以住進去。”
“謝謝！”
這一句謝謝十分真摯。
雖然剛開始與褚彥甫的關係只是利益上的結合，但是慢慢地，兩人的關係已經到了稱兄道弟的地步，朱罡烈還掛著便宜師兄的稱謂，兩人的關係又多了一層。
這些日子裡，朱罡烈幫了褚彥甫很多，褚彥甫也給朱罡烈提供了很躲的幫助，現在兩人的關係已經密不可分。
新年伊始，永珍更新，到了正月初一，也就是元旦這天，皇帝會在宮中接受文武百官、使臣的祝賀，長安五品及五品以上的官員、包括有爵位的官員都要到宮中向皇帝祝賀。
在長安沒資格進宮的官員，則像全國各地大小衙門的官員一樣，身穿官服，前往所在衙門舉行望闕遙賀之禮，以示對皇帝的尊敬。
朱罡烈因為配置火藥的辛勞，新年的前幾天被長孫大聖准假，白天與褚彥甫在各處閒逛，晚上則在金絲坊喝酒聽曲，但是並沒有見到楊柳枝，她因為身體不適，一直待在房裡修養，大概是晚上受了風寒的緣故。
正月初一這天，朱罡烈坐在滿月樓靠路邊的包廂，和褚彥甫兩個人吃著小菜，喝著小酒，雖然是新年，滿月樓依舊人滿為患，看來跟現代社會一樣好多人也喜歡去酒店吃年飯，不管是年中飯還是年夜飯。
新年前，長安城還出現了好多長相怪異，服飾奇特的外族人，應該都是從四面八方趕來，向大唐稱臣納貢的使團。
這些使團的規模有大有小，人數也有多有少，不僅衣著打扮各異，所攜帶的東西也各有不同：有的抬著精美的木箱、有的捧著鑲金的箱子，有的帶著蒙著面紗的美女，除此之外，還有一些裝飾華麗的大象、駱駝、關在籠子裡的老虎等等，進貢的禮物可謂是千奇百怪。
這些使團大約分為三種，一種是大唐的附屬國，向大唐稱臣，接受大唐的保護，要向大唐納貢；一種沒向大唐稱臣，但接受大唐的保護，來到這裡給大唐進貢，算是交納“保護費”；最後一種是被大唐的繁華吸引，希望透過送禮的方式與大唐交流合作。
褚彥甫指著從窗外經過某個使團進貢的大象說道：
“罡烈師兄，想必你只聽過大象，還沒有沒見過大象吧？那個大耳朵，張鼻子的巨獸就是大象，是林邑國進貢的，聽說他們還專門培訓了一批大象衝鋒陷陣呢！”
朱罡烈喝完酒杯裡的酒，翻了個白眼說道：
“不就是幾頭大象嗎，有什麼好看的！”
褚彥甫見朱罡烈對動物不感興趣，又指著那些蒙著面紗的美女，笑著說道：
“再看看那幾個異邦女子，果然有不一樣的風味！”
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