劉知縣趕忙應道，然後衝著百姓招呼起來，“爾等都散了吧，該幹啥幹啥，不可胡亂走動，大聲喧譁。”
百姓們這才各自回家繼續煮鹽。
紅娘子也來到了最近的一家，一進院子，便瞧見了一座土灶，上面架著一口大鐵鍋，鍋中咕冬咕冬的冒著水氣，下面則燒著大火。
一家六口人，都是面黃肌瘦，髒兮兮的站在灶旁緊張不已。
紅娘子來到鍋旁，瞧著鍋中的海水，也有些好奇，問道：“這一鍋能煮出多少鹽？”
“回娘娘…”
“閉嘴，沒讓你說話。”
一旁的劉知縣立即就想回答，卻被紅娘子一瞪。
“回…回娘娘，這一鍋能煮出三四斤鹽巴。”
邊上的一名老者結結巴巴的回答道，顯然是一家之主。
“三四斤，這麼多？那這一鍋要煮多久？一個月下來能煮出多少斤？”
紅娘子也是吃了一驚，看著簡陋的土屋，又看了看一家子人的破落樣，有些不敢相信的問道。
“回娘娘，這一鍋差不多要煮上一天一夜，若是老天開眼，一個月下來，倒也能煮上一石的鹽巴。”
老頭這次說話倒是利索了一些。
“一鍋竟然要煮一天一夜，那不是說你們要輪流守著？”
“是的娘娘。”
“能將你們煮好的鹽巴拿來給我看看嗎？”
“娘娘稍等…”
老者立即就指揮兩個兒子進屋抬了一袋鹽巴出來，兩個兒子大的三十，小的二十幾都顯得十分的興奮。
“這鹽巴還不錯呀，這一石能賣多少錢？”
紅娘子看著袋子裡有些泛黃的鹽巴，抓起一點嚐了一下，雖然有些苦澀，可比起北方普通百姓吃的鹽巴好太多了。
“回娘娘，我們柳家村的鹽巴都是侯家負責來收的，每月來一次，一石兩百文。”
“什麼？一石才兩百文？”雖然早有準備，但紅娘子依然震的不輕。
北方的鹽巴可都賣到了百文一斤，還有許多沙子，可這裡的鹽品相這麼好，哪些鹽商竟然才出兩百文一石給鹽戶。
“這些奸商通通該殺！”
“一個月兩百文，你們一家六口能過活嘛？”
“回稟娘娘，江南的糧食要便宜一些，兩百文差不多能買到一石的糧食，百姓們再捕些魚，也勉強能夠維持生計了。”見老者和兩個兒子吞吞吐吐，劉知縣趕忙替他們解釋道。
“哼，你說的兩百文一石，那是米糠吧？”
紅娘子冷哼一聲，再次望向了老者。
“娘娘，這兩百文其中一百文還要用來買柴火，不過每月只要給侯家提供一石鹽巴，多出來的可以賣給其他人，價格要貴上許多。”
“本宮明白了，那侯家每月強行要你們煮鹽一石，多餘的你們就偷偷賣給其他私鹽販子對不對？”
“是的娘烺。”老者老老實實的答道。
“那要是每個月，你們拿不出一石鹽巴出來，那侯家會對你們如何？”
“你們不用怕，只管說，那侯家已經被本宮抄了，即將發配到瓊州去，今後再也不能欺負你們了。”
“娘娘…”
一家人頓時跪倒在地大哭了起來，哭的是撕心裂肺。
聽著老者講述侯家折磨鹽戶的手段，劉知縣早已魂不附體，渾身都大汗淋漓。
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