三日後，左良玉便安排妥當，帶著幾十家丁乘船前往南京，大軍則交給了兒子左夢庚統帥。
說是去南京述職，其實同樣是談判，只不過這次沒有了提條件的資格，雷霆雨露皆要看朝廷的態度。
侯恂並沒有跟著回南京，而是準備啟程赴京上任，他是稱病才賴在南京，如今都舟車勞頓跑到武昌來了，再回去繼續養病就說不過去了，他也拉不下那張老臉來。
而隨著左良玉前往南京，張獻忠暫時歸順，可以說整個大明竟然一下子，便結束了十多年來的戰亂。
這或許就是盛極必衰，衰而不亡則大盛。
侯恂帶著家丁奴僕沿著漢江北上，過了襄陽後，看著沿途的一片頹敗，心中也是感慨不已。
四野人煙稀少，田地荒蕪，長滿了野草，昔日商旅往來頻繁的官道，一連幾十裡都遇不見一輛車馬來。
“老爺，前面就是新野縣城了，天色已晚，還是去城中夜宿吧！”
“嗯！”
馬車內的侯恂點點頭，如今別說驛站，從襄陽一路走來，往日沿途熱鬧的集鎮，幾乎都已經廢棄，一行人也只能在廢棄的房屋中過夜。
看著城外總算聚集了大量的百姓，侯恂臉色也好看了一些，見似乎是在施粥，便走下馬車想去瞧瞧。
作為戶部尚書，當今天子又明顯有聖君之姿，侯恂也是想有一番作為的，所以才想沿途體察一下民情，瞭解一下北方如今的現狀。
“都排好隊，別擠，再等一會兒就熬好了！”
城門口，數千名衣衫襤褸的百姓，拿著碗個個是望眼欲穿，直咽口水。
一隊提刀士兵則在旁負責維持秩序。
一名文官帶著一群衙役卻在一旁看著，一副想幫忙，又不知該如何幫的樣，別提多尷尬了。
而另一邊，十幾名身穿華服計程車紳，同樣帶著家丁在幹看著。
來到近前，侯恂顯然也發現了這不正常的一幕，按道理朝廷賑災，應該是官員帶著紳士組織才是。
可現在他發現負責維持秩序的是士兵，負責煮粥的也明顯是百姓中的婦人。
侯恂一行幾十人的到來也引起了眾人的注意，立即就有士兵過來盤問。
家丁自曝了侯恂的身份後，士兵也沒說什麼，直接就無視了，這無疑將侯恂鬍子都氣得翹了起來。
好在沒一會兒知縣帶著一眾士紳急忙忙的趕了過來拜見，這才讓侯恂找到了一點戶部尚書的尊嚴。
但臉色依然難看的，指著一名明顯是負責派粥的婦人說道：“吳知縣，這是怎麼回事？朝廷賑災如此大的事，為何讓一婦人操持？爾等卻在一旁袖手旁觀？”
“唉！侯部堂有所不知，不是下官不想幫忙，而是人家不讓我等插手呀。”
吳知縣有些尷尬，一眾士紳也都委屈的點點頭。
“到底是怎麼回事？那婦人到底是何人？賑災之事難道不應由所在衙門主持嗎？”侯恂眉頭頓時皺緊。
若說那名婦人，是當地大戶家的夫人，在自發施粥，又明顯說不過去。
起碼那些士兵，就不是這小小新野縣能有的，一看就是上過戰場的老卒。
“回部堂，這位劉氏姑娘，乃是新野縣皇家分店的掌櫃，那些兵也是高總兵派來的，半月前便開始施粥，朝廷下過文，此次北方數省賑災之事，由當地皇家分店掌櫃負責，各地官府一律不得插手。”
吳知縣小心的解釋道。
侯恂聽完心裡也是一驚，陛下這分明就是一點都不相信他們文官了呀。
一臉凝重的問道：“難道整個北方各縣，都有皇家店鋪的分店？”
“回部堂，其他省份下官不知，但整個河南各縣都有一家，州府有支店，開封還有一家總店，每半月便會向各地支店運糧一次。”
