乘氏城外已是死一般的寂靜，連夜空上的星辰都開始靜默如亂石嵌入，只有偶爾一聲突兀的鴉鳴，才彰顯出這裡還有生命的痕跡。
城外更遠一些的地方，一個破落不堪的村落裡，反倒是顯得“繁榮”起來，一波兒接一波兒的人住了進來，讓這裡又有了炊煙人語。
這些人是凌霄帶來的武林中堅力量，也是一支生力軍。這一千多的武林子弟和高手，就在這斷壁殘垣之下安起了簡易的營寨，蓄勢待戰。只因蕭下一連兩三個月都沒能打破乘氏，也就迫使凌霄不得不選擇在乘氏大幹一場，一口吞掉曹州的綠林勢力後，直抵太湖。
凌霄站在慘淡的月色裡，影子修長、淡然。他並沒有責難蕭下，初次一戰的慘烈，他雖然沒有親臨，卻也從殘存的武林中人的臉上、身上、眼神裡感受到了。
這些武林子弟，大多沒有經歷過生死一線，平常切磋技藝多是講究點到為止，哪裡比得過“日日舔血刀口上，夜夜懸首腰帶間”的綠林草莽？也只有血的洗禮，才能激發武人最大的潛能。活下來的人，雖然內心震怖、糾結，甚至晚上會做噩夢，但他們的戰力卻從根本上得到了最大的提升，如同脫胎換骨一般，這對於之後的廝殺未嘗不是一件好事。
凌霄理清心緒，又回想起方才那紙傳書上的話，上面只有七個字：“劉鼎黃貞擒其一。”對於這件事，凌霄並沒有太多擔心，只要這兩人在這裡，還不是手到擒來？只是心中未免鄙夷傳書人這種不入流的手段。
“殺，劉鼎黃貞擒其一。”凌霄沒有多餘的動作，除了這句比傳書上多了一個字的話，和說話前沒有什麼兩樣，像是自言自語，又像憑空講話。也沒有人回應他的話，可若是仔細看去，才會發現，凌霄投在地上的影子，似乎是更淡了一些。
乘氏城中的綠林豪傑們，也並不輕鬆。從武林人士越戰越狠戾的眼神中，他們知道，原本屬於他們獨有的江湖狠辣的心理和手段的優勢，也開始慢慢消減。這已使得綠林眾人頗感頭痛，而天人、少林兩派的到來，便是更為棘手的事。想在凌霄和素與老禿驢的手上討到便宜，又談何容易？
議事廳裡，水默面色是和以前一樣的病態，濃淡到恰到好處，並沒有因為抵住蕭下的攻勢消減一點，也沒有因為凌霄的到來加重一分。
“將來之戰，此間眾人皆須聽從盜門問君平門主的排程，其令如我令。”水默一語驚人。
問君平似是與水默商量過一般，上前領諾。然而底下眾人，尤其是鹽幫的各個舵主都心有不服，這盜門不過是近幾年才崛起的幫派，他問君平何德何能可以使喚眾人？
楚州舵主錢和起身道：“恕錢某無禮，問門主若不露幾手，弟兄們怕是不服！”
錢和這話一出，他底下幾十人俱是附和道：“不服！不服……”
種林、林重兩個還未開口，只聽得門外響起一聲：“爾等還不配見識我家門主的手段！”
隨聲而進的是數十個衣著各異、年紀不同的人，這些人風一般地掠過眾人，來到問君平跟前，一齊行禮道：“參見門主！”
這些人說罷，都把袖子一抖，只見抖出來許多錢袋、珠玉、兵刃，“嘩嘩譁”地掉了滿地。
錢和見了地上那金絲纏成的劍柄，心中頓時涼了一片，他向腰間一摸，便發覺只有劍鞘，裡面的長劍竟被來人無聲無息間拔了去，他一時羞怒，罵道：“盜門也只有這偷雞摸狗的本事！”
他手下眾人聽得這話，也都摸向腰間，已然空空如也。
原來這些人都是盜門的精英子弟，得知門主在乘氏城中，因此摸了進來，武林守在曹州邊界的那幾派，如何攔得住這些飛簷走壁之人？他們因聽得有人不服氣問君平，便順手取了這些人的財物，算是小懲。
袁子峰見盜門諸人行事如此痛快，不禁嘆道：“可惜長白離此太遠，若是得一二師兄來此，也好長几分氣勢……”
雲霰霰聽了這話，哼道：“冰門也只我們三個，那又如何，人多可就濟事？”
水默壓下噪雜之音，又從懷裡摸出一個物什，言道：“此乃‘黑蛟旗’，見此旗如見幫主，何人敢不從命？”
這“黑蛟旗”通體黑色，只有隱隱的蛟龍紋案略顯光亮。此物水火不侵，刀斧難斷，是鹽幫最重要的信物，從來見旗如見幫主。雷淵把“黑蛟旗”交給了水默，而水默現在把它交給了問君平。
眾人見問君平已接了這“黑蛟旗”，縱使還有人不服，也再不敢言語。
“到時候還煩請葉門主來纏住素與方丈。”水默開始再度安排對策。葉拈雪武功之高，被江湖人傳得神鬼莫測，想必不會輸給少林方丈。
葉拈雪朝著水默輕輕點頭，以示允諾。水默見狀心中略寬，至於凌霄，這個與幫主齊名的絕頂人物，想來這裡無人是其敵手，難免需要他親自出手糾纏。
武林中各大高手，水默都已定下了應對之策，縱然不敵，也能遷延不少時間。只不過，密宗的聽蟬，他一時竟想不到該有誰來應付。水默在心中暗暗尋思，“據說這聽蟬身懷密宗絕技《蟬讀》，實際戰力又高過其本身功力不少，與其功力相當之人怕是不濟事。可是，這裡已然無人可用了，而偏偏這一個空缺，或許會改變整個戰局。唉，如果，如果陸兄在，又何懼一個聽蟬？”
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水默又想起了與右使陸言並肩而戰的舊事，未免在心底唏噓不已。他一個個地掃過廳中群雄，又一次次地在心中搖頭。與聽蟬功力相當之人倒有，只怕難以抵擋其密宗神技。直到最後，水默的目光落在了魏尺木身上，這個能重傷楚江開的少年，應該可以一戰聽蟬，只是……他自言並非綠林中人。
