曹州濟陰城中，燈火明亮，照得夜空如同白晝。如今這城裡城外都是草軍在駐守，晝夜不歇。
城裡原來的刺史府，也已更換了門庭。那裡走著一個二十多歲的少年，也不著戎裝，只一襲白袍，有幾分素淨。
這少年身材頎長又有些魁梧，步伐穩重而不失飄逸。他一臉俊朗，十分英氣。眼神冷中帶靜，淡裡含沉。
在他的左手裡，拿著一柄長劍。那劍鞘通體瑩白，就連劍穗兒都是白色的。劍鞘上面還雕著一副畫兒：“隻身孤影，月下獨酌。”這畫兒雕刻得十分精緻，纖毫畢現。不似刻在劍鞘上，反倒像是塗在紙帛間。
這少年來到一間房前，略微頓了頓，便走了上去。這門前站了兩列軍士，見他走來，紛紛點頭致意。
他推門而入，裡面一個一身戎裝的身影背對著他。那人聽見門響，便轉過身來，他的手裡還拿著一封信。
“江開，你來了。”那戎裝人約莫四十來歲，天生的一副將軍模樣。粗獷之中還隱約有三分早已磨滅的書生氣。
這白衣少年正是一年來名震天下的楚江開，而這戎裝人自然是剛剛攻陷曹州、濮州的王仙芝了。
楚江開抱拳一禮，問道“大將軍喚我來所為何事？”
王仙芝將手中的信遞給他，自己坐了下來，也示意楚江開落座。
楚江開快速地將信看完，然後把信放在一旁的桌子上，臉上看不出表情的波動。
王仙芝見他看完，便開口道：“如今我們已經拿下了曹州、濮州，也已向天下人發了檄文。只是很多地方還都在觀望，如今我們孤軍作戰，恐怕早晚會被朝廷四面圍剿。之前我與鹽幫幫主雷淵去了一封信，雖然他還沒有在淮南起事，卻送給了我一支奇兵。”
楚江開因為看了那書信，便道“黃巢就是這奇兵?”
王仙芝點頭道“不錯，這奇兵就是淮北鹽幫，他黃巢便是幫主。你明日一早便親自跑一趟冤句，說服這黃巢起事。”
“鹽幫還分淮南淮北？”楚江開倒是第一次聽到這種說法。
王仙芝也是鹽幫出身，自然知道一些底細“本來不分，只是前些年朝廷盯得緊，鹽幫不得已，便將淮北的勢力隱入地下，向朝廷示弱。這幫人雖藏了起來，卻一直在暗中行事。後來為了明暗區分，他們就被稱為淮北鹽幫了。別看黃巢手底下的人不多，可都是些精兵悍將。”說罷，他示意楚江開收起書信。
楚江開收好了信，又遲疑道：“我若走了，誰來保障將軍安全？”
王仙芝把手一揮，笑道“無妨。如今北面濮州已克，南面諸州並沒有出兵的意思，只剩下東面鄆州，也已破了膽，早晚取下。你放心前去，縱有一二刺客，現在也難進這濟陰城了。”
楚江開見王仙芝如此堅持，他不好再言，便回去收拾妥當。
楚江開走後，王仙芝對著燈芯凝視了良久，終於長嘆了一聲：“黃兄，你可莫讓我失望啊。”
冤句離濟陰城並不算遠。
冤句黃巢，自從連續不第之後，便接了祖業。黃家以鹽為生，也因鹽而富。
可黃巢畢竟是黃巢，大富並非他之所求。他暗中掌握著淮北鹽幫，於是，這些年來他蓄養了不少人才，那單家四兄弟便是其中幾個。
自從王仙芝舉事之後，黃巢心中就像平地起了波瀾。他年輕時候一心想建功立業，封妻廕子，不料朝廷昏暗，科舉如同虛設，黃巢因此在心中憤懣了幾十年。
而多年以前的一個相士的話，讓桀驁的黃巢安靜地蟄伏了十幾年。黃巢還按照那相士的話，先是將兒子黃鼎改姓為劉，再把一雙子女送到章丘鄒家學藝，又在暗中不斷地結交江湖豪傑。
果然，王仙芝輕易地打下了曹州，他便知道時機已到。黃巢先是讓劉鼎回來，相佐軍務。還讓黃貞去相州尋找一個關鍵人物。不僅如此，他在淮北耳目眾多，早就捕捉到了有大量江湖人士湧入濮州的訊息，於是他也老早地派了單家兄弟過去。
就在前不久，鹽幫幫主雷淵也給他來了信，希望他在冤句起事，相助王仙芝。
黃巢與雷淵的關係比較微妙。按常理說，淮北鹽幫本是鹽幫的一部分。不過近幾十年來，淮北鹽幫越來越獨立，也就漸漸不受鹽幫總舵的管制。
雖然如此，雷淵與黃巢並沒有因此發生糾葛，兩人反而是以朋友相待。一直以來，一明一暗，相互扶持。
黃巢有時候會感慨，這真的是屬於他的時代嗎？畢竟，他已經過了知天命的年紀。若不是幾十年的積鬱，怕是到現在早沒了雄心壯志。
