夜很深沉了, 大梁朝的皇宮裡依舊點亮著燈火。這註定是一個不眠之夜了——長春宮從半個月前起就一直有太醫進進出出。從天氣炎熱起來太後娘娘就一直身體不好, 以至於後宮和朝野都多有側目。
三天前太醫已經隱晦地同天子說過了, 太後娘娘已經支撐不住了，就是這幾日功夫，隨時就要走。也因為這件事, 長春宮這幾日天天燈火通明，守夜的宮女比往常多了兩倍, 外間還隨時有兩名以上的太醫候著！而長春宮的總管太監也得了隨時面見天子的權力，就為了真到了時候不耽擱報喪。
而這一日傍晚的時候太後娘娘的精神忽然好了起來。喝了一碗碧粳米粥，又笑著說了一會兒話，似乎心情很好，天子也來陪伴。不懂事的小宮女當太後是要大好了, 滿心的歡喜。可是真正明白事兒的反而心裡‘咯噔’一下慌神了，曉得這是迴光返照！這一次太後娘娘是真的不行了。
在皇宮這個地方，宮女子和太監都是依靠主子生存的。主子有多大的體面，他們也就有了多大的做派。天子身邊的、皇後身邊的、太後身邊的，那都是天字第一號的！同樣都是宮女太監, 可是這些地方的就是能活生生比別處高出一層來！
太後身邊的幾個貼身大宮女都著急起來，她們都是很能幹的人, 太後駕崩了她們也有別的地方好去。可是滿皇宮比太後宮裡好的地方可不多！而且別的地方哪裡沒有人呢？再去別的地方也就是個打下手的而已。
這樣的落差實在讓這些心高氣傲的丫頭們受不了。
“劉姑姑, 你為什麼不和其他姑姑商議著以後的事情？”劉鶯鶯身邊的小宮女好奇地問。
她和另外幾個小宮女跟著劉姑姑, 見到的都是別的小宮女羨慕的眼神。誰不知道宮裡的姑姑是師父，而這個師父往往是比主子還難伺候的？小宮女往往要被姑姑們刁難個九九八十一回，褪掉三層皮, 最後才能修成正果！
可是劉姑姑就像這個宮裡的異類，她根本不和人爭寵。大概也是因為這個原因，其他的姑姑也不會暗中防備著她。她也不大會伺候人，她之所以能當成太後娘娘的貼身大丫頭，憑借的是一手長春宮無人能及的女紅手藝。
另外，她也不為難小宮女！
來她身邊的小宮女都是指定要學習女紅的，這些小姑娘她從來不刁難，只讓她們好好學針線。而針線之外她真的從來不難為人！甚至可以說是姑姑裡少見的和藹之人——可別看太後身邊的大小宮女個個都是面上帶笑，誰看都先親近三分。實際上每個人都是一肚子委屈，等到面對這些受她們管的小宮女的時候才會發洩出來。
在太後即將駕崩的這個關口，長春宮幾乎所有人都在找出路，當然包括那些平常很會使威風的大宮女了。只有劉鶯鶯，她站在所有人之外，並不在乎這些事情。在她看來，被分配到別的地方也好，反正她就是一個不管別的，只低頭做活的人。
她不和別人爭什麼，所以她不會得罪什麼人。又因為她女紅十分出挑，所以到哪裡都能立得住腳，不至於讓人給欺負了去。
太後駕崩，之後的日子裡她依舊靜靜等著分配，就算是送去給太後守靈她也想過。仔細想想，因為那份清靜，倒也不失為一個好地方——這樣想的她內心無比穩定，只和小丫頭們一道幫忙做喪禮用的各種針線活兒。
“劉姑娘，請上路吧！”
她恍恍惚惚聽到有人議論，‘多大的福分吶！親自去伺候太後！’‘自請給太後殉葬，真是忠心’‘她原本就是最老實的一個宮女，從不掐尖，只管著做活，這樣看來也是有本而來’......
好多好多的議論，都是在說她——她安靜地等待，等來的是殉葬的結果。她死了，死在自己二十三歲這一年。剛剛死的時候也被幾個知道這件事的人議論了一番，然而很快就被人徹底淡忘。
就像是一粒小石子落在了湖水裡，一圈一圈的波瀾蕩漾開來，然後很快歸於平靜。
可是這對於劉鶯鶯來說，人生就在那一刻終結了。她永遠記得被白綾盡盡勒住脖子的感受，那兩個太監的力氣真是大了，絞住脖子之後一絲氣也進不來，很快她就覺得呼吸不來，開始蹬腿。
好難受的感覺，若是有人經歷過了這種感覺恐怕就再也難以說生死之類的事情了，因為沒有勇氣再經歷一遍這種感受。而這時候感受真像拉緊了弓弦，越來越緊越來越勒，然後‘嘣’地一聲弓弦斷了，天地之間清靜了，她也不再難受了。
因為她已經死了！
“啊！”趙鶯鶯猛然醒來，驚叫了一聲。
本來睡的很熟的崔本也被帶醒了，立刻點燈看趙鶯鶯。並不明亮的蠟燭燈光下，趙鶯鶯的臉色不很分明，但是看得見額頭上全是豆大的汗珠。崔本心裡一驚，立刻就伸手去摸趙鶯鶯的後背。果然，這時候後背一摸一層冷汗。
崔本一面取了幹毛巾給趙鶯鶯擦汗，一面輕聲問她：“是做噩夢了？還是腿抽筋了？不然我給你按按......”
趙鶯鶯搖頭，什麼話都說不出來。在很多很多年之後，在她以為自己都忘記那段歲月之後，忽然有這麼一天，她夢見多年以前的事情。或者說，是上輩子的事情。如果是夢見自己上輩子怎麼死的，每個人都會害怕吧。
她就是這樣，她想起了上輩子太後娘娘死了之後，她也被下旨殉葬的事。那種呼吸一點點離開自己，掙紮在強力的漩渦裡，最後還是被攪得粉碎的痛苦，想一想也是冷汗直冒。
她不知道為什麼自己會想起這個，腦子裡一團漿糊。最後她還是在崔本不斷輕拍背部中睡著的，好在後半夜無夢，倒是一覺睡到了大天亮。
奇怪的是原本可以被輕易忘記的夢境這一次卻像是被粘在了腦子裡一樣，情景和感受都記得牢牢的。白天的時候她心不在焉就想著這件事，來看她的趙芹芹忍不住道：“我知道二姐姐你因為奶的事情有點兒憊懶，可是奶已經到了年紀了......”
這提醒了趙鶯鶯，她想起了太後娘娘的喪禮似乎也是在今年，而祖母也在今年去世了。或許就是這兩場完全不同的喪禮，因為死的人都對她意義深刻，所以才在晚上的夢境中有所顯現吧。
正這麼想著，趙鶯鶯在城南那布店的兩個夥計上門了。如今趙鶯鶯大著肚子不方便，所以不是她去布店那邊看賬，而是兩個夥計一起上她這邊來報賬。正好趙芹芹要來說的事情也差不多了，於是趕在趙鶯鶯對賬事情開始之前告辭了。
趙鶯鶯知道，這是趙芹芹怕她拉她壯丁——從小到大趙芹芹都愛偷些小懶，直到如今也不例外。
趙鶯鶯笑著目送趙芹芹出門，然後就開始對這個月的布店賬單。說實在話，布店的賬單實在是太好對了。都是小本經營，來去也就是那幾種便宜實惠的布料。而布店本身的經營方式也是那種保守穩妥的——吃不了什麼虧，也發不了什麼財。
從頭翻到尾，只依靠心算就差不多弄清楚賬目了。這個月唯一的不同大概在於方婆子喪禮的時候趙鶯鶯布店裡將所有要用的布料都包了下來...說實在的，這是一個很大的虧空，若是真沒有人出錢，那麼今年的賬目恐怕都要不好看了。
好在趙鶯鶯本來也不指望這家布店賺錢，當初就是為了掙死皇後那一筆才開店的——想到這裡，又想到昨天晚上的夢，趙鶯鶯忽然覺得自己忘了什麼！左思右想之後靈光一閃！
死皇後的時候能賺一筆，為什麼死太後的時候不能賺一筆？
太後對於趙鶯鶯來說是一個很特別的存在，可以說上輩子的時候太後就是趙鶯鶯的保護人。在她死之前，因為她的緣故趙鶯鶯才能在波詭雲譎的宮廷中過上相對安寧的生活。然而她死之後，趙鶯鶯又直接因為她的原因被逼上了絕路！
