趙鶯鶯回家時見到斜對麵人家大門正開著, 有腳夫把各種家夥搬進，都是些傢俱之類的粗笨東西。又有一個臉色十分嚴肅年紀再四十多歲的婦人站在門口, 手上挽著一個包袱, 正指揮腳夫小心一些。
斜對面這戶人家原來是外地來做各種風幹海貨生意的, 只是做了幾年正遇上生意不好做的時候, 到今年實在支撐不住了, 於是賣了房子打算回老家。這房子已經空了一段時間了, 都是交給牙行在打理, 趙鶯鶯還猜測什麼時候會有人搬進來呢, 沒想到今日就來了。
趙鶯鶯才一回家眉嫂子就過來了, 眉嫂子有事沒事就喜歡找趙鶯鶯說些話。這一回新搬來的人是趙鶯鶯的斜對面, 更是她的鄰居，她可不是攢了一肚子的話要說。來到趙鶯鶯家就迫不及待開口：“你知道這傢什麼來歷？”
趙鶯鶯也是佩服眉嫂子, 人家來之前沒人知道會有什麼人搬進來——這一次搬進來的人大概不是買房而是租房, 所以並沒有牙行的交易，也就無所謂牌長甲長這些人簽字了, 這樣才能絲毫訊息都沒有。
直到今日人來了，到現在為止才多久，眉嫂子竟然就能打聽出訊息來，看樣子訊息還不少呢！這樣趙鶯鶯如何能不敬佩。於是跟著她的話道：“是什麼來歷？”
眉嫂子笑著揚了揚眉毛，眉飛色舞道：“那家的嬸子與腳夫結賬的時候我聽到了, 是從北皮市那邊搬過來的——我是不認得這家，不過牙行老闆娘知道哇，立刻就與我說了。”
北皮市？說實話, 說到北皮市趙鶯鶯想不到什麼。揚州整個城市頗大，不愛出門的照應雖然已經在這個城市住了很多年，但依舊沒有特別瞭解這個城市。除了舊城城南這一塊，以及最為繁華的小秦淮河兩岸、幾條街市，趙鶯鶯對揚州其他坊市都是一知半解。大都就是知道方位，至於具體如何她是真不知道。
以她的記憶來說，北皮市似乎...並不是什麼特殊的地方啊。
事實也差不多如此，只聽眉嫂子興奮道：“他家是讀書人家來著，只不過那嬸子運道不好，好不容易十年前熬到丈夫考取了舉人功名，誰能想到那年冬天進行的科舉，天氣格外冷，考到最後一場就病了。出來之後就是風寒，一開始還不當回事呢！誰都沒預料到竟然就死在這小小風寒上。所以啊，雖然是舉人的門庭，卻一點兒光都沒有沾到。如今這嬸子帶著一兒一女過活，只專心培養兒子讀書，想著家裡再出一個舉人呢。”
科舉考試並不是考試那麼簡單，有經驗的書院都會讓學子經常鍛煉身體，而不能做文弱書生。這並不是沒事找事，而是一切為了正式的科舉考試做準備。
院試、府試、會試、殿試，一道道關卡，除了最後的殿試之外，都是要進貢院的！關上門住在貢院裡考試，而貢院裡的考房就像一個個的籠子，難熬極了。夏天考試中暑的，冬天考試風寒的多了去了。貢院門一開，每年都要抬出來一些。
所以這位舉人風寒而死並不是不可能，只不過也太倒黴了——每年府試有得風寒死的，可是府試中了又得風寒死的就是一個機會很小的事情了，遇上了也只能說是倒黴。十年寒窗就為了這一刻，還沒有享受到什麼就給死了！
趙鶯鶯愣愣感嘆：“那還真是可惜極了。”
窮秀才富舉人這可不是說著玩的，舉人就有了當官的資格是小事，畢竟具有當官資格和真的當官之間隔了太遠了。每年在吏部排隊等缺的舉人好多呢，不是進士的話，真要排隊去等，猴年馬月也等不到。
真正的差異是舉人面對秀才的待遇全面提升，其中很重要的一點就死秀才只能夠免除自身的徭役，而舉人能夠免除各種稅賦——每三年科舉一次，中了舉的學子就算是鯉魚躍龍門了。別的什麼都不用做，立刻就有人把田畝奉到其門下，就為了免除田地的稅賦。
雖說這些田畝只是名義上屬於舉人的，按照如今地主和舉人之間的潛規則，實際上的所有權依舊是地主。可是舉人是不可能白白做這種事的，地主也要拿出來一些好處收買其。靠著這一點舉人就能過的舒舒服服了。
另外，既然是舉人了就有很多投機的商人前來結交。如今當的舉人，誰知道日後能不能當進士。或者說僅僅是舉人也不要緊，很多大商人就是普遍撒網，只要一堆舉人裡有一個出頭，那就是賺錢的買賣——自從大商人呂不韋開始，商人們就喜歡上了‘奇貨可居’的生意啊！
這種結交，除了形式大於實際的請吃飯之類，還有很多很實在的送東西送錢。例如曾經給趙鶯鶯提過親的那位舉人，他年輕時候也就是一個窮書生，中了舉之後人見他還住原本的陋屋，便立刻奉上了大宅子......
除此，零零碎碎的收入根本數之不盡，有著各種賺外快的機會。譬如舉人上京趕考根本不需要帶盤纏，碼頭上面隨便哪條船都很歡迎。這時候很多客船和商船都是不分的，載客的客船往往會在艙底載滿貨物。過鈔關的時候貨物肯定是要檢驗然後交稅的，可是要是有舉人在，那些鈔關的小吏誰也不會尋這個晦氣，都是直接放過的。所以船東不只不會收舉人老爺一路的船費、飯食錢，反而會奉上一筆好處費。
又譬如科舉考試的時候需要有人作保，考秀才還好一些，只要學子們五人互相結保也就是了，考舉人的時候就要有舉人肯寫作保書了。要不是親戚朋友，這種作保書誰肯白寫？每三年一回，依靠這個都是不小的收入了。
總之只要當上了舉人，讀書人的生活就會徹底改變。如果說從普通學子考到秀才都只是生存問題得以解決，那麼到舉人就解決了生活問題。據說考舉人的比考進士的還要緊張，除了舉人錄取率更低，就是因為結果不同。
對於立志要改變人生的學子來說，其實到舉人這一步就算是達到目標了。舉人算是雪中送炭，進士不過是錦上添花。除非是家裡不差一個舉人的門第，不然舉人的意義其實遠高於進士。
這家人家的男主人要是不出事，現在這家也就發達了，怎麼可能到他們這一片租一個一進的小院子——其實這房子和趙家小院差不多，都是個一進的四合院，這家三口人居住簡直是綽綽有餘。然而考慮到這家原本可能過上的生活，那又差得遠了。
不過趙鶯鶯還是想不通：“我們這邊又沒有什麼有名氣的書院，也沒有值得拜師的大儒，怎麼好端端的從北皮市搬到這邊來了——北皮市周邊好歹都是好地方，不比這邊強？”
眉嫂子吃吃笑道：“牙行的人和我說，是這張嬸子——對了，這家姓張。這家張嬸子嫌棄那邊周圍太熱鬧了不適合兒子讀書，所以從那邊搬到咱們這邊了。不過要我來說並不是這樣，真圖清淨做什麼不在靠近城郊的幽靜處買個小樓住？偏偏租到咱們這裡來了，我看更像是囊中羞澀呢！”
對於這種說法，趙鶯鶯不予置評，這種事又有什麼好說的？好在眉嫂子也不是刻意要說這些，只提了一句就不再說了，而是轉而和趙鶯鶯說起這家人好不好相處。那位張嬸子嚴肅的臉孔嚇到她了，她最不擅長應付這種人。
趙鶯鶯則是寬慰她：“人家是書香門第，知書識禮的人家呢。縱使可能會不投機，可是也絕不是那種不知禮數的壞鄰居，這難道不好？”
鄰居絕對不是一個簡簡單單的存在，大家平常低頭不見抬頭見的，要是遇上一個糟心的，那真是磨死個人！很多人買房子搬家之前都要仔細打探周圍的鄰舍是什麼人，若是有那長舌婦的，有那不正派行徑的，縱使房子再好再便宜，也不肯搬進去。
或許這麼說太武斷了，但現實就是讀書人家或許不是最好的鄰居，可他們絕對是比較好的鄰居。
讀書人家總是講教養要面子的，特別是這種讀了幾代書的人家，這個特點會更加明顯。這也要求他們的所作所為要合乎規範，而不會做出有失禮數人憎鬼厭的事情來。
這一點倒是，眉嫂子聽著就要點頭。正在這時門外有人敲門，圓娘放了人進來——果然是說曹操曹操就到，來的人不是別人，正是被趙鶯鶯和眉嫂子議論著的張家嬸子！
張嬸子板著一張臉，手上提著一盒糕點，嘴角微微一彎，似乎是想擺出一個平易近人一些的神色。可是平常根本不做這個表情的人突然做這個只會是格外別扭，反正趙鶯鶯和眉嫂子是一點也沒有感受到她的‘平易近人’。
因為張嬸子是長輩，趙鶯鶯並沒有做出主人的譜兒，而是先站了起來福身。這個動作似乎讓張嬸子很滿意，微微頷首算是打過招呼，然後就把糕點遞給了旁邊的桃兒。糕點上面貼著店名號，算是揚州有數的大糕點房，東西好吃可也出名的貴。
“...崔夫人稱呼我做張嬸就是了，我家是新搬來的人家，還沒有與鄰舍相交，要是有什麼失禮的地方煩請告知。”張嬸子算是相由心生，不只是外表嚴肅而已，而是本人就一板一眼。
