早春的時候天亮的很遲, 不過窮人家沒有個歇息的時候。所以像揚州這樣的大城市，不管哪個季節, 天沒有亮的時候都有人在活動。
最早的是收屎尿的大車, 他們從城外來，往往是一頭大青騾子，後頭有高高的糞桶。從每家每戶收了屎尿, 然後運到鄉下賣給要做肥料的鄉下人。這這趕騾子的車夫一般都是牙行的人，整座牙行的屎尿生意早就被幾個大牙行包占下了。
可別看不起這門生意, 看起來又腌臢又不打眼，其實那是極有油水的——牙行在這件事上是兩頭收錢, 一頭要從鄉下農夫那裡收, 一頭要從城裡人家收, 這是處理費！
趙鶯鶯第一次知道這件事的時候是去年夏天, 那時候她回家不到一個月——這錢是一個月收一次。若是你不交錢, 人家就不給你處理了。
這揚州城雖大, 但也沒有提著一個馬桶隨便倒的地方，誰都不會讓把個臭氣熏天的東西傾倒在自家附近。你要是存在家裡, 那倒是沒人說了，可也要想想自己受不受得了啊！所以最後也只能乖乖交錢了。
另外遲一點兒的, 就有賣早食的攤子支起來了，遠遠看過去有白色的熱氣浮起來的地方就是早食攤子。與此同時，買水的水車也差不多時候到了，他們一邊搖著鈴鐺，一邊走過家家戶戶。
那些巷子裡打了水井, 甚至自家就有水井的人家自然用不著買水。可是大水井是要錢的，揚州雖富，卻不是人人都富貴的。十幾兩銀子一個的水井，多得是人用不上，只能每日花幾個大錢把水缸灌滿。
不過這些常年賣水的水車都心裡有數，只往整個揚州城最窮的城南區——城南就在太平巷子以南，太平巷子這個地方確實是北接富貴，南臨貧賤，魚龍混雜。
這些人活動中，揚州城就漸漸醒來了。包括趙鶯鶯家，趙吉起身穿衣，看王氏在昏暗的晨光裡喂趙茂，笑著道：“你多歇歇，帶著這個實在是辛苦了。至於家裡的家事，不說有娘幫忙看著，就是蓉姐兒這些日子的表現，你也是看到了的，該放心的！”
趙吉又逗了一把小兒子：“行了，今天事多，我早些出門，早飯也到外頭吃了。”
趙吉今天確實是有事情出門的，前幾日他就和王氏商量過了。家裡的染坊生意越來越好，現在的大小實在是不夠了，幹脆一不做二不休，再添一些染缸、平底大鐵鍋之類的，然後請一個染匠師傅一起做事。從此以後趙吉就可以專門染藍白布，其餘的事情交給別人。
這樣看起來是要多花錢僱傭一個人，很不劃算，實際上這很劃得來。畢竟之前趙吉只是請小工，而沒有專門的染匠師傅，他能接手的工作始終是有限的。現在多一個師傅，那是大大的不同，盡可能地吃下單子，怎樣也不用擔心做不完。
總體算起來，這當然是賺的更多啦！
至於請誰來幫忙他也想好了：“我之前在戴家染坊學藝的時候有個師傅，沒什麼他年紀過了六十了，就從戴家染坊裡退了出來了，正好去請他。”
戴家染坊的師傅，只要不是學習過他家獨特技藝的‘終身師傅’。一般來說，哪怕是一直簽在他們家的，到了六十歲也會被辭退。因為到了這個年紀，大多體力衰退，精神和手腳也沒有以前那麼好了。
有些師傅或許是越老經驗越足，東家越想要留下來，但是絕大多數的師傅到了年紀就會大不如前。這位師傅顯然就是這樣的，戴家沒有留他，了結了身契就放他走了。
趙吉卻知道，他這樣的師傅在戴家或許已經沒用了，但在普通染坊依舊算個好手。因此打定主意那時候就去請他——他倒是不擔心人家會不會答應，他事先了解過的，這位師傅家裡缺錢！一文錢難倒英雄漢，有人請他做事，他怎麼會不去？
趙吉出門，首先就去找那位師傅。那位師傅姓潘，人都叫他潘師傅。他家住在虹橋附近，離太平巷不算遠，但也不算近。趙吉一路走過去，順便路上買了兩個鹹菜燒餅，邊走邊吃。
到了地方抹抹嘴，敲門：“潘師傅家嗎？我找潘師傅！”
潘師傅家裡人口多，他膝下有五子七女。現在都已經紛紛成家，讓潘師傅花錢多的是他小兒子。生下來便痴痴傻傻的，為了這個兒子，潘師傅早早地和所有成家的兒子分家，然後和這個住在了一起。
與其說是選了這個兒子養活孝敬自己，還不如說是他這個當爹的打算養這個小子。
只不過他心裡清楚，自己並不能活多久，還是要找一個靠得住幫自己一起照顧這個傻兒子。他首先想到的就是給他買一個鄉下姑娘做媳婦，沒辦法，誰願意嫁一個傻子，所以只能是買了。
將來傻兒子有了老婆孩子，那也就算是有靠了。
所以潘師傅要錢，不說將來給傻兒子留下多少錢傍身，至少得幫他把娶媳婦的錢攢起來。
之前被戴家染坊辭了，他就在四處尋訪哪個染坊要染匠師傅。只不過這事兒也難找，大染坊看不上他年紀大了，還被戴家染坊辭了。小染坊則是他看不起——這些小染坊也就是餬口而已，請他這個師傅能給多少錢？
這時候正苦惱來著，趙吉就找上門來了。這時候他的心氣已經沒那麼高了，在趙吉報了一個雖然比不上大染坊，卻遠超過小染坊月錢的數目，他就點了頭。
趙吉是個說幹就幹的性子，當即道：“潘師傅，事情這麼定下來了，您什麼時候能來上工？我的意思是越早越好，我那邊有活兒沒人，越早做事越好！”
潘師傅想的何嘗不是早些做事，畢竟早一天做事早一天拿錢麼。於是立刻點頭答應明天就去，而後又聽說趙吉要添置東西，那就更加熱心了。
“我今日無事，我就和你一起去。別看我人老眼花，可是眼光還在，看東西好壞合不合用的經驗比那些染坊裡新來的年輕人不知道好到哪裡去！我和你一起去，到時候給你搭把手！”
兩個人先去了一家鐵匠鋪子，若說這家鋪子有什麼特別的，大概就是戴家染坊的大鐵鍋都是從他家買的。趙吉和潘師傅早戴家染坊做事久了也就成了習慣，這些東西總是在這裡買的。
掌櫃的是熟人，看到趙吉和潘師傅有什麼不知道的，朝潘師傅拱拱手：“恭喜潘師傅啦！之前還說您以後到哪裡高就呢，原來是去趙老闆那裡。趙老闆是個厚道人，您這回可算是交了好運了！”
