真正厲害的還在後頭，趙福敢放狠話，她就敢手上不做事。故意不做飯或者做飯遲點，趙福是個懶人，左等飯不開右等飯不開，又不肯進廚房，這可不就得餓著——當然了，趙蕙蕙幾個女孩子和孫氏也都跟著餓肚子，不過這樣孫氏也樂意就是了。
正房和西廂房都有人在猜測趙鶯鶯一家有沒有賺錢，又賺了多少。實際上確實賺了，冬月十一月）最後一日，算是一個月過去了，趙吉這一日晚上特意收工收的早一些，就是為了晚上仔細算賬。
趙吉會算賬，不過家裡有幾個小的，當爹的自然要懂得使喚。於是燙過腳之後就讓幾個孩子點燈在八仙桌旁坐了算賬，這主要是趙蒙和趙蓉蓉兩個，趙鶯鶯和趙芹芹兩個算是湊數掛角。
趙鶯鶯並不會管賬，但是算數是會的。看這一個月的賬單，心裡就默默算了起來：其中最大的一筆是上個月交貨，這個月結賬的兩百匹藍白布，這就是二十兩了。其餘的零零散散，多的有一筆幾兩銀子的，也是綢緞莊裡的生意。少的幾個錢的都有，是街坊的舊衣。
林林總總一算，再除掉本錢，光是這兩個月家裡就有三十兩掛零的收入——這就抵得上好年景一年的總收入了！
賬目並不複雜，最後趙蒙和趙蓉蓉算出來也是這個樣子。趙吉就拿了賬單笑道：“我以前就聽老人說過，做生意的行當從來都是旱的要旱死，澇的要澇死，不可能分均勻了！要麼沒有生意，一但有生意就是門庭若市啊！”
同時他自己心裡也算賬，這個月自己又染了近百匹藍白布，下個月還有差不多的數字——所謂年關，不只是窮人家年關難過，商戶也是一樣。這些商戶平常都是欠賬，你欠我的我欠你的，等到年前才逢節開銷。
所以趙吉能確定，到了年前，家裡還有一筆總數不會少於這個數字的純收入。一時之間心情大好！旁邊的王氏本是在一邊做針線活一邊聽他們父子幾個叨咕，這時候也開口：“說起來人真是不能有錢，一但有錢了總是忍不住花掉。”
然後就板著手指頭道：“以前家裡也會在入冬之前問進城的老鄉買好柴禾、木炭，又問牙行買好煤塊。我今年是照著往年買的，按理說用到明年天氣暖和應該一點兒問題沒有。可是我今日去檢視，才發現恐怕翻過年去都不大行！”
鄉下地方過冬，一般家戶人家都會先把一冬的柴草準備好，不然冷起來可真是難熬。只不過城裡可不是能隨便就能打柴草的，若是為了這個專門讓壯勞力每日去到鄉下砍柴又有些不值當。
因此每年冬日就有牙行從鄉下收來柴草和木炭，從外地運進來煤塊，然後再賣給揚州城裡有需要的市民——隨著這幾年冬日越來越冷，這些東西已經是家家戶戶都需要的了。
貧寒人家即使是吃的少一些，冬日也不忘記提前計劃購買好這些取暖用的柴草煤炭。這其實一般都是入冬之前就已經定好的，不然入冬之後就會漲價，趙家也一樣。
趙鶯鶯就聽王氏算計：“果然有了一點錢，手上就鬆了。明明炭盆子挺好，就是覺得該多加幾塊炭...趕明兒我還要去問老鄉和牙行，不然真等挨著過年再去買。哼哼。水土都要貴三分，更不要說這些要緊的東西了。”
聽到這個，趙吉也是笑了起來：“你們這些婦人就是知道算這些小頭，我們家現在雖然還沒有改換門庭，但比之前不知道寬裕到哪裡去了。你呀，以後就不要扣扣索索了，不就是過冬的柴草煤炭？明日就去買。記得，從明年起就別按著以前的數兒來了。”
王氏白了丈夫一眼：“噯！我們趙老闆如今口氣也大了，竟然說起這樣的話了。難道不知道，天底下若是沒有好多婦人這樣扣扣索索，好多人家不知道要活成什麼樣子！”
趙鶯鶯低頭，根據她現在所知的，趙家以前就是這樣——趙吉對家裡的貢獻接近於無，只有王氏的收入能夠養家。但是幾個孩子總是幹幹淨淨整整齊齊頗為體面，並不比幾個堂兄弟堂姐妹來的差！
這樣說著，趙吉就免不了陪好話：“這可怎麼說！哎哎，是我說錯話了，娘子諒解諒解！應該說正是娘子這樣精打細算，這才有了家裡的今日，我何嘗不知道這是娘子的好處！”
趙蓉蓉幾個也插好話，趙鶯鶯就笑著道：“趕巧呢，不只是柴草煤炭要買，還有一些過臘月的東西要買——年貨...年貨早了一些，不過不怕放的東西倒是可以提前預備下來了。”
過年是所有人的節日，達官貴人要過年，小門小戶也要過年。過年，說是隻有一個除夕一個春節，其實並不是這樣。往往就是從臘月開始，知道來年經過元宵節，這個年才算過完，中間拉拉雜雜綿延近兩個月。
從臘月初八第一個節慶說起，然後幾乎是每一天都有一個說頭。若是有心過的詳細，真是一筆頗大的開銷，難怪許多人家都支撐不起費用。也因此大多數人家都只挑揀著重要的幾個日子過，趙家也是這樣。
至於說趙鶯鶯說的要提前買東西，這不是什麼驚人之舉。應該說，凡是家裡有積蓄的人家都會這麼做——誰不知道年節前後東西貴的驚人？世人是傻的嗎，不會早些日子提前預備？
所以從進入臘月，各店鋪上了年貨之後，主婦們其實已經計劃起來了。只有一些不能存放的東西，才會一直到最後才準備起來。
至於說年前的年貨賣給誰？一大部分是家裡沒有積蓄，直到年前才新賺到、借到錢的人家。另外就是一些人家在‘查漏補缺’了。
凡是打理過家務的總會知道，很多東西往往是事到臨頭才想起來。譬如說做菜的時候才想起來家裡的醋瓶子空了，趕緊讓家裡的小子跑到臨近的雜貨鋪子去打......過年也差不多，一些小東西到用的時候才想起來沒置辦，或者置辦地太少了。
說到過年買年貨幾個孩子就眼睛亮了，包括年紀最大的趙蓉蓉。實在是過年對於小孩子來說是不一樣的，特別是普通人家的小孩子，也就是過年那幾日‘享受’。有好吃、有好穿、有好玩，所以說，買年貨準備過年，他們如何不喜歡！
正準備商量，忽然東廂房門口傳來敲門聲：“老三老三家的，開門，我有話與你們說。”
是方婆子，趙鶯鶯聽了立刻溜下條凳給開了門：“奶，晚上可冷，你怎麼過來了。”
方婆子也沒想到，這個時候趙鶯鶯家竟是一家人在這裡，他還以為只有趙吉和王氏夫妻兩個呢。因此想了想道：“蓉姐兒，你帶著弟弟妹妹先到房裡玩一會兒，我與你爹孃有話說。”
趙鶯鶯和趙芹芹也就罷了，趙蒙卻很不願意。他已經從小房間搬出來兩三年了，每日都是在堂屋裡放兩只條凳和一扇門板搭床睡覺。再加上越來越知道男女了，根本不樂意去姐妹們的屋子。
只不過不話，爹孃點頭的，他能說什麼，所以最後也只能扭扭捏捏地跟著他眼裡的‘丫頭片子’們進小房間。
小房間裡趙蓉蓉很快摸出了火石，輕輕打了一下，點燃了油燈。整個屋子便沒有那麼黑暗了，不過油燈不亮，有些昏昏的。只能看出來這間屋子雖然小，還住了三個女孩子，卻依舊十分整齊。
趙蒙嗅了嗅，還有一股好聞的香氣。不知道是香包的味道，還是姐妹們常用的香胰子的味道。
趙蒙還在那裡扭扭捏捏，好奇心大的不得了的趙芹芹已經撲到房門邊上準備聽牆角了——這樣內室的屋子常常有不做門只掛簾子的，不過趙吉想著這裡住的是三個女兒，堂屋又經常人來人往，這才請大哥趙貴給做了一扇薄皮門。
這門也確實薄，哪怕關的死死的，外面有任何響動也能透過來——所以除了趙芹芹之外的三個，雖然不好意思也扒到門上聽牆角，卻也是能聽清楚的。
“老三家的，你家柴禾那些可還足夠？”
“娘，您可說的巧了！我們剛才還說不夠，明日要去買一些呢！怎麼您那兒差了炭火？不會吧，我是讓蓉姐兒給你送過去的，難道不夠數？”
“沒沒沒，送的盡夠數了，只有多的。只不過我同你們商量一個事兒，你們二哥二嫂吝嗇，買的少。我瞧著幾個孩子凍的不成樣子，蕙姐兒幾個都擠到我屋子裡烤火才能過日子，怪不落忍的。能不能......”
“不能，娘，不能。”王氏搶在方婆子說完話之前把話阻擋了下來，之前一家人說話留下的笑臉沒了影子。
