過了冬月進臘月, 年味兒就越來越重了。臘月初一，趙吉特意把染坊關了一日, 帶著家裡老婆孩子出門來。不為辦別的, 就是為了辦年貨——都知道年貨這東西從進臘月起有貨，離年越近就越貴。當然了，也不能真的什麼都臘月初九買好, 譬如鮮魚鮮肉的，就是冬日裡頭日子寒冷, 也經不住放這麼久呀！
昨日晚上一家盤賬的時候就說定了今日要買年貨，因此早上吃飯就很緊張。王氏和趙蓉蓉兩個只煮了粥切了榨菜算是囫圇了過去, 不過家裡上下都沒意見, 這時候誰不急著辦年貨呢！
趙吉臨出門前低聲對王氏道：“娘子, 你看, 要不要叫上娘？”
方婆子是跟著著急過的, 論理她和趙鶯鶯一家是實打實的一家人。趙鶯鶯一家上下都要出門辦年貨, 只她一個人不去，反倒奇怪。趙吉又也算是個孝順兒子了, 因此有這樣一問。
可是王氏不樂意，倒不是她刁鑽——她嫁進趙家也有十幾年了, 自問對得起趙家，只有趙家欠她的，沒有她欠趙家的！對方婆子這個婆婆，即使她什麼都沒給趙吉留下，她也沒說什麼。這些年不說親如母子吧, 至少規規矩矩。
可是昨日晚上可把她傷著了，已經分家跟著一個兒子過的婆婆又想讓兒子照顧另外？王氏聽不得這樣的話。
一個是道理上面講不通，分了家的兄弟可以互相幫忙，可是幫忙這種事從來都是救急不救窮。真有個緊急的，到底一母同胞，心裡不落忍，幫一把王氏也不會說什麼。但是救窮？誰家也沒有這樣的，這是賴上兄弟了不成。
另一個是情理上講不通，好罷救窮就救窮，也不是沒有那樣的人家。可是那樣的人家該是什麼樣？總之不該是家裡這樣，兩房人家關系冷淡成這樣！
再就是方婆子這件事做的不對，她又不是趙福一個人的娘！對待孩子不管心裡怎麼想，至少應該表面上做到一碗水端平。受著一個孩子的奉養，平常拿這個孩子的孝敬補貼另一個孩子，這會兒還想著讓趙吉直接補貼趙福一家......不要說王氏怎麼想了，就是趙吉自己也該有想法吧。
趙吉是個好兒子、好爹、好人，但是他同樣就是一個普通人，該有的小心思一樣不少。直接來說吧，趙福這個二哥和他從小一起長大確實不假，一母同胞親兄弟也是真。但是那個從小就因為身體虛沒有和他們一起玩過耍過勞苦過的二哥，他能有多少情分？
就是有，這些年幾件事也磨損盡了！如今對比自己的小家，冷情一點說，他有了老婆孩子確實就不願意那麼照顧兄弟了——這樣的話趙吉可以明擺著說出來，畢竟這就是人之常情。
趙吉尚且這樣，身為兒媳婦的王氏就更不必說了。只不過她向來有些心軟，只要不是對上孫氏，平常都是不能真狠心的。因此不去看趙吉，只是瞥了瞥趙鶯鶯。
這個她一慣認為最聰明的女兒果然沒有讓她失望，趙鶯鶯趕緊拉著趙芹芹的手：“芹姐兒，走！咱們去叫奶一起去！”
“奶，家裡辦年貨，你一起去罷！幫著出出主意。”趙鶯鶯跑到正房小耳房裡大聲道。
方婆子此時正坐在炭火盆子旁邊做針線，似乎是一個暖額。旁邊還坐著二房的趙蕙蕙姐妹五個，一溜兒看過來——趙家小院子雖然小，但是真想不見人不說話也不難。就像趙蓮蓮，自從那一次在趙鶯鶯姐妹的房裡偷東西之後，竟像是從來沒出現過她眼前一樣。
方婆子最喜歡的孫女兒就是趙鶯鶯，這時候趙鶯鶯一進來臉上就帶了笑影兒。只不過聽她說是一起去置辦年貨就有些為難了，想了想道：“你們和你們爹孃去吧，辦年貨也就是那些東西，你們娘曉得。我就在家給你們看家，順便把一件針線活兒完了。”
這自然是藉口，院子裡又不是沒有人，須得方婆子看家？又是什麼針線活兒這麼著急，非得急在這一時半會兒？
“算了，你奶不去就不去罷，我們一家人去也就是了！”趙吉最終沒有再說什麼，帶了老婆孩子出門去。
出了太平巷子進了甘泉街，一切徹底不同了，大街兩邊的店鋪都打扮的不同，也在招子上寫明瞭開始售賣年貨。趙吉半扶著肚子已經大的很明顯的王氏道：“虹橋那邊幾條街恐怕更熱鬧，不過我們的東西在甘泉街就能買齊，也就不去那邊了。真想看熱鬧，改日再去。”
今天又王氏這個大肚婆一起，趙吉考慮的多一些。至於孩子們，只要買年貨就很開心了，哪裡管是在哪裡逛，只有一個勁點頭的份兒。
王氏拉了拉趙吉的袖子道：“咱們先去牙行，和那邊說清楚送多少煤、炭到家裡去，之後就能好好逛了。”
這種小事趙吉自然聽王氏的，於是一家人浩浩蕩蕩地便往相熟的牙行過去——偌大的揚州城多少人要吃穿住行，平常又有多少供應是外來的？有些東西大家是到雜貨鋪子去，但有些大宗東西還是要向牙行。所以家戶人家多少都有和牙行打交道的機會，長久下來自然就有了各自相熟的牙行。
這種牙行一但建立了生意關系，除非是牙行出了大事，不然一般幾十年都不會變更——這類似於一種互相信任，牙行信任這個相熟的客人不會賴賬拖延，客人也相信牙行不會以次充好，不會故意抬價。
大概是到了年節時候，牙行的生意也好的不行，趙家人算是出來的早的了，但是到牙行一看人已經擠了起來。趙吉轉身叮囑王氏：“你和蓉姐兒幾個就在這裡站住，我帶著蒙哥兒去說。”
於是父子兩個一個仗著年輕力壯，一個仗著小孩子瘦小靈活，一下都進到了最前頭。
趙鶯鶯站在外圍眼珠亂轉看這些熱鬧，忽然眼前一亮：“娘，你看那個是不是來賣柴草的老鄉？”
原來是離著牙行半裡遠的地方有幾個農家漢子模樣的人，或站或蹲，身前身後都是一些已經打成捆、整整齊齊的柴草。趙鶯鶯聽趙吉和王氏說過了，這些揚州周圍的鄉下，有老鄉會挑著柴草來賣。
大都是找上牙行，好處是出手容易，人一來牙行就收了。壞處是比不上自家發賣來的價錢好，畢竟牙行也要從中賺錢。所以還有一小部分是自家發賣，這些人倒是不敢站的離牙行太近，那是明目張膽地搶生意，得罪人呢！
