說著壓低了聲音：“玉姐兒如今也八歲了，你弟妹不是一直說讓我教她針線？我也應下了，好歹是一門手藝傍身。然而要我來說還不如讓玉姐兒和你當年一樣學織綢，賺的錢不一定比她做針線少，人卻不知道輕松多少。”
玉姐兒，大名王玉兒，正是趙鶯鶯的表姐，王家外婆嫡親的孫女。也正是因為是親孫女，王家外婆才能這樣說話。
她做了半輩子女紅自然知道這個行當討飯吃不容易，那些手藝平庸的，一輩子描鸞繡鳳。臨到老了，常常是一身病痛，眼睛昏花，然而錢也不一定真的賺了多少。
只有那些真的有天分，她們在這上面下功夫才算有回報！譬如王家外婆自己，她為了身體從來也沒有如何強逼自己做活，但是即使是這樣，也足夠寬裕地養活一對兒女了！
王家外婆的幾句話，幾乎就是斷定了孫女沒有外孫女有天分，根本不應該吃這碗飯。略嘆了一口氣，這才想起來勸誡王氏：“你要記得，別總把那算命瞎子的大造化拿出來說，孩子還小呢，常常說這些有什麼好處？”
“況且——”說到這裡王家外婆的語氣又重了一些。
“況且我們這樣的人家要什麼大造化？那些大戶人家都是講究門當戶對的，鶯姐兒再好，出身不行有什麼好說的。這大造化說那麼多，難道是要把鶯姐兒送去做妾？”
王氏哪裡聽的這個，趕緊搖頭擺手：“娘說的哪裡話！我可是鶯姐兒親娘，再不會打這種主意！若是我有這個心思，當初王婆子說的話我就應下了！”
這位王婆子在太平巷的大名可是無人不知無人不曉，她本名無人知曉，只是王婆子地叫著——她家裡是太平巷子第一等的宅子，完完整整的三進院子還帶著一個花園子，裡頭養著十來個年歲不一的女孩子，這些女孩子被叫做‘瘦馬’。
牙公和牙婆先出資把貧苦家庭中面貌姣好的女孩買回後調習，教她們歌舞和琴棋書畫，長成後賣與富人作妾或入秦樓楚館，以此從中牟利。所謂瘦馬，指的就是這些女孩子了。
為什麼會有這種稱呼？只因為從事‘養瘦馬’的牙公和牙婆低價買來貧家幼女，養成後再高價賣出去，這和商人低價買來瘦馬，養肥後再高價賣出的經營方式一樣，所以人們就這類女孩子為‘瘦馬’。
明明是人，卻被這樣侮辱蔑稱，可見其中的悲慘了。
這些女孩子年輕貌美的時候被人像是挑選物件一樣的揀擇，運氣好的能成功地嫁入富豪之家。運氣不好的，有些被挑剩下的女孩子不得不被送入煙花柳巷。在秦淮河畔，好多歌妓都是‘瘦馬’出身——當世這些秦樓楚館的女孩子有四大流派，即大同婆姨、泰山姑子、揚州瘦馬、杭州船孃，可見名聲了。
落入煙花世界的苦處自然不必說，可是那入了豪門巨室也不見得是福氣！命好的，顏色未衰之前能經受一些富貴。命不好的，家裡有厲害大婦，種種搓磨，乃至最後送掉一條性命，也不是什麼新聞。
因為是這樣的前景，不是家裡窮的活不下去了，是沒有人家把親生女兒送進養瘦馬的人家的！
而這些養瘦馬的人家，做的生意可以說是暴利。一個幾兩銀子十幾兩銀子買來的小女孩，中間經過幾年的調理，出手的時候少的值幾十兩，價高的幾百兩上千兩！
不過這生意也有這個生意的門道，不是人人都做得的，不然滿揚州不都靠這個發財了麼！
其中最要緊的是牙公牙婆的眼光，能從幾歲的女童身上看出資質。若是把‘沒出息’的當作一等來教養，那就等著賠錢吧！要知道這些被調理的女孩子也分作三六九等，每一等的調理方法根本不同。
第一等的女孩子費心養育，用心調教，吃穿用度、聘請師傅，等等一套下來花費的錢財也不老少了。如果按照三等去出手，必然是要虧本的。
而眼光好的，能從一眾女童中相中最好的那個，將來出手上千兩——這樣的生意做成幾回，真是一生都不用愁了。
王婆子算是家裡女孩子多的了，一般這樣養瘦馬的人家都只有三四個女孩子，中等的也不過五六個。不過這王婆子卻不是因為手底下本錢多才有這樣大的排場，這不過是因為她家的生意經和別人不同罷了！
這都不說，只說那時候她到處揀擇女孩子，去鄉下，去揚州極窮的陋巷...不過她這樣的人一般兔子不吃窩邊草，不會去琢磨住處附近的女孩子。一者是想街坊鄰裡好好相處，成日賣街坊鄰裡的女孩子還怎麼好好相處？
二者是怕將來這個女孩子出手之後，親生爹孃眼紅銀錢——按照這個行當裡的規矩，親生爹孃除了送女兒的時候有幾兩銀子，也就是女兒嫁人還有幾兩到二十來兩不等的謝金。至於其他的，是不關他們的事的。
這種住得近的，耳目靈敏，又方便來鬧。到時候真有這樣的事兒，多得是麻煩！
不過即便是這樣，依舊有太平巷的人家送女孩子給王婆去看——有的時候就是這樣，生活所逼，或者父母看重銀錢勝過一個女兒。對於這種，王婆子自然是一一婉拒了的。
“做我們這一行講究一個‘
