所謂男耕女織，自古以來女子紡織就如同耕種一樣，是一件大事。而紡織本身也分為好多種，有做棉布的，也有做麻布，還有做絲綢的，還有棉麻混紡、綿綢混紡，等等不一而足。
其中最多的是織棉布的，不過最賺錢的卻是織綢。似揚州這樣的城市裡，甚至許多婦女織綢並不自己養蠶繅絲，只從行市上買來生絲，專一把心思放在織綢上。王氏就是這樣婦人中的一個。
家裡靠著她開的那張綢機，一年的進項就能勉強溫飽了。前幾年趙吉還在外頭大染坊裡做學徒，看不到什麼錢進門，要是沒有王氏織綢，家裡如何能支撐的下去。也正是因為這一點，王氏在家裡說話比一般婦人管用的多。
不過這樣的營生也不是人人都能做的，首先就要有一張綢機。這綢機要請專門的木匠來做，二十兩銀子一張，光是這個就難倒許多人家了。其次就是自己要有一雙巧手，織得來好綢。
像王氏這樣的，就是織的又好又快——織出來的綢均勻平整，手也快！一般織娘織出一丈，她就能織一丈二。且她買生絲的時候不貪圖便宜，從來只要細圓勻緊，潔淨光瑩的。眼光也好，挑的絲再沒一根粗節不勻的。
為著這個，她織出的綢就更好了，在市面上出脫從來不費功夫——她這樣的，才是真能吃這碗飯的。
王氏雖然懷著身孕，但窮人家沒有講究。似鄉下，據說七八個月大著肚子也要下田，何況她月份還早，又只是坐在家裡織綢。
最近她又趕的勤謹，一時織綢的絲就不夠用了，因此打算上市裡買一些。
趙鶯鶯就在下午天色陰了一些後跟著王氏出門了，這也是七夕之後她第一次出了太平巷子。東看看西看看，一時之間周圍看什麼都覺得新鮮，畢竟這些繁華熱鬧對於她來說隔了近二十年了，而不是表面上的一個月不到。
揚州是繁華地界，各種各樣的行市都很繁華，算是大行當的絲綢行自然也是一樣。趙鶯鶯的手被王氏緊緊抓著，一路就到了小秦淮河邊上，這邊沿河兩岸光是綢絲牙行，就約有千百餘家，整個揚州的織娘織成了綢都來到此出脫。而買進生絲，也都是從這裡入手。
王氏先帶著趙鶯鶯去了平常經常光顧的綢絲行，這夏日午後的光景，就算陰了一些也沒什麼人來往。裡頭掌櫃的本來在打盹，聽到響動見是王氏才趕緊出來招呼。
“趙娘子來出脫，還是來買東西？”
趙鶯鶯四周看看，知道這家綢絲行做的是兩面生意，既從織娘手上買綢緞，也往外發賣綢緞布匹生絲彩線等。兩頭吃利又只用一個門面和一套夥計，自然比單做一樣的鋪子好得多。
王氏也不多看，直接便道：“手頭上絲用完了，來你這裡買些，你揀好的與我挑。”
那掌櫃的聽了就笑：“我還不知道趙娘子你，真正的行家裡手，拿出次一等的來，你能一根一根地給我挑出來，我那是自己給自己沒臉！”
說著讓小夥計把新進的絲拿出好的來讓王氏挑，王氏一邊挑一邊道：“你這裡有沒有零碎布頭，賣我一些。我家裡女兒開始學做針線，用得著這些小東西。”
這樣的綢絲行也有布頭，但沒有零碎布頭。原因也很簡單，他們的布頭都是人家一匹布料裁尺頭裁剩下的，這樣的其實算不得布頭，只能算是小尺頭而已。
不過王氏能這樣問當然是有理由的，那掌櫃的一拍大腿，親自從櫃子底下拖出兩個大筐來，裡頭碼的滿滿的零碎布頭。
“我那女婿送過來讓我替他賣了，別說，雖然不賺錢，但確實走俏，從來都是有多少能賣多少。也是趙娘子你運道好，這是午前他才送來的，這會兒還沒動過，你就看著挑罷。”那掌櫃的並不太在意的樣子。
王氏早就知道這家掌櫃有個做裁縫的女婿，只是沒有門面鋪子，只是在家裡支開了一張案，就算是開張了而已。這個女婿是個精細的，等閑的布頭也不願意吃虧賣給鄰裡，而是送到岳父這裡，藉著岳父的門面，好歹多得一些錢。
掌櫃的是一慣不想為了這幾個錢的事擔上事兒，只是奈何女兒在人家家裡，不看僧面看佛面罷！
平常王氏也是在這裡買的布頭，這會兒聽說還沒有人動過，立刻也來了興致。趕著挑完絲線，過秤稱出斤兩，接著就和趙鶯鶯一起挑選起布頭來。
之前就知道這送布頭來的女婿是個再精細不過的，這些布頭裡自然沒有那些大的——最大的做手帕也嫌小。
