我之所以答應曹新，是因為假如我拒絕了，就會有其他人接替這個差事，會不折不扣地執行曹新的指示，將饑餓的難民擋在縣外，對這些百姓來說，無糧無水，那真的是大難臨頭了。
回到尉所，我藉口縣城形勢不穩，讓兵丁們都留守四門，加強城內的巡視，派不出多餘的人去縣境。兵丁們在這饑荒的當口，也不願意離開家人到縣境道口去駐紮，樂的贊同我的主意。我給曹新出了個點子，讓薛家寨的自衛軍去道口守衛。曹新也怕縣城有什麼閃失，點頭同意了。後面的，呵呵，後面的事情就在我的控制中了。
有老爺子事先的安排，我已經把家裡的糧食分分給佃戶和鄉親許多了，要想吃好是不可能的，能吃個半飽，不餓死是可以做到的。自衛軍都是鄉親父老，又都和我與山匪殊死搏鬥過，對我很是信服。安排他們去縣境，他們也沒有二話。我託薛福給他們帶話，縣境駐紮是防亂，注意防止流寇進入就行，至於饑民，睜一隻眼閉一隻眼，咱們自己沒多的糧食給他們，他們來我們縣裡求點吃的，難道還能關門嗎。大家都心領神會。
情況越來越不好，不但流民越來越多，餓死人的情況也隨處可見。
城外已經倒斃多了好多饑民，或是因為疾病，或是因為饑餓。城裡的情況也很不樂觀，不少人家已經斷了糧，乞討的多起來了，路上行人都面有菜色。城裡的榆樹葉子都被打光了。陸續有人倒斃在街頭，我怕滋生傳染病，整飭五甲隊伍，成立收屍隊，將無人認領的屍首拉到城外掩埋。一時間，亂墳崗上又添了許多墳塋。
天依舊幹得要死，好在朝廷的批文已下，同意賑濟。糧食從冀州官倉撥出，趕來此地尚要有些時日。刺史命縣令先將城防糧庫裡的糧食撥付一些，燒點粥，賑濟災民。
粥廠建起來了，每天只施捨一次，管著百姓們不餓死就行。每天城外的粥廠都是人頭攢動，曹新只在粥廠第一天施粥的時候露了一次面，後面的事就交給盧豐和我。盧豐說他要去冀州接朝廷撥的賑災糧，於是粥廠所有的事都由我打理了。
剛開始時，場面非常混亂，所有饑民都爭先恐後地向冒著熱氣的大鍋邊擠去，百十名兵丁排成的警戒線，被一沖就斷。饑民們餓壞了，我能夠理解，但是這樣沒秩序不行啊。力氣大一點的，沖在前面，圍著粥鍋，喝了一碗，還想喝第二碗，後面的人擠不過去，高聲叫罵，一時間哭爹喊娘，亂作一團，施粥根本進行不下去，只能叫停。
讓兵丁重新整了整秩序，再次開始，仍然是一哄而上，哪怕是兵丁們揮舞著大棒也無濟於事。
我又再次叫停，靜靜地在一旁冷眼觀察，看看到底問題在哪。
慢慢地，我看出些門道，饑民裡面有些人並不是面色青黃，這些人都是男的青壯，雖然穿得破破爛爛，但掩飾不住骨子裡的流裡流氣。一旦要開始施捨，他們就大加鼓譟，說是粥少人多，不快點上前什麼都沒有，刻意製造恐慌，搞得饑民們人心惶惶。如果兵丁整理好災民的隊伍，他們馬上幾個人擠在一起，哄著趕著饑民們往前沖，然後他們在裡面擠得最兇。
所以，有他們在，這粥就沒法正常開始施捨。
幾次三番地鬧騰，饑民們已經是被折騰得恐慌不已，我的兵丁們也是筋疲力盡。眼看這種惡性迴圈就要再繼續下去。饑民們已經越來越多，黑壓壓的一片。這時流言四起，說什麼的都有。
有說當官的心黑故意剋扣賑災糧故意不施粥的，有說我這個縣尉無能只會砍人不會管飯的，還有的說我存心刁難災民，想從災民裡面揩油買便宜丫鬟僕人的。
一旁的小梅聽了，也直搖頭，嘆了口氣說，“真是眾口鑠金積毀銷骨，人心不足蛇吞象。明明是你為他們好，到頭來還是說你的不是。唉，真是可憐之人必有可恨之處。”
我笑笑，回頭對後面站著的兵丁說，“去搬個桌子椅子，拿些筆墨紙硯放在粥鍋旁邊。”
轉過來又對小梅說，“還能寫毛筆字嗎？”
小梅回了一句，“湊合吧，這一年多除了繡花針，筆杆子好歹也摸過幾次。”
我知道書畫不分家，小梅畫藝這麼好，書法肯定不錯。這回這件事還真要拜託她了。
我不準備再這樣亂哄哄地搞下去了，食物對於饑民們誘惑太大，直接放開，求生的本能會讓他們不由自主地往前擠，而且再加上人群裡的這些混混，不亂才怪呢。
草草地這樣施粥，就算勉強驅趕成形排成隊，也會有人迴圈排隊，擠佔別人的機會，弱小生病的災民機會更少，面臨生存的危機更大。
有些人是唯恐天下不亂的，有些人是存心看我笑話的，我知道我面前和我身後，都有一些看不見的勢力，是想著我不落好的。這些敵人不敢明著來，就在背後使陰招，想看我的笑話，或者是把我搞弱了，趁我病，要我命。呵呵，那就放馬過來吧。看看小爺怕不怕。
我暫停施粥，讓嗓門大的兵丁在災民中反複呼喊，把我的意思說明白了。想吃飯，可以，先登記。小梅這裡負責登記造冊，給每個災民記錄下來籍貫住址姓名年齡等，編好號，發一個竹牌，牌上就是號碼。以後每次吃粥，都要先憑牌登記，對上留存的資訊後，再由兵丁引導排成一隊依次取粥。
有體弱生病的，做好標記，可以多取一碗。
這樣一來，災民們就不會都偎在鍋前了，多了一道程式，把人員一分流，管理起來就便當多了。也不會有人多領了。以後賑災糧到了，一日三粥的話，按照這個模式也可以順利地進行。
我還約法三章，凡虛假登記者，枷三日；凡重複領粥者，罰免領一次；凡搶他人號牌者，杖三十，有敢奪他人糧者，當場擊斃。
藉著登記的這個機會，我把災民總數也摸清楚了，大概來自哪些地方也有了數。還趁著這機會，把那些賊頭賊腦的人摸了摸底，他們看得出他們故意隱瞞了身份，胡亂編了姓名住址，結果我就按他編的住址，找到來自那裡的其他災民一查證，假的！當場讓兵丁拿了，鎖上套上枷號列在粥廠前面做了警示。
現在，我還沒心思去深挖他們受了誰的指示。等我空下來，會慢慢收拾他們。目前的當務之急是穩定民心，保證饑民不再有人餓死。
饑民數量真不少，好幾個縣的都有。因為我們縣受災還算比較輕，都到這裡來求生來了。本縣的災民也有，還好薛家寨的沒有。綢莊絲綢換的糧食，都讓我運回寨裡，分給佃戶和鄉親了。拿老爺子的財産，給他做點善事，算是低息貸款吧，以後鄉親們能還就還，還不上就算。
來粥廠的，其實是還能行動的災民，還有些生病的、體弱的，走動困難，生命更危險。我帶著小梅和其他手下，連續幾天跑流民住的地方。
一次，遇到了一個病得奄奄一息的大嫂，可憐巴巴地看著我，斷斷續續地說，“大人，可憐可憐我們吧，這丫頭她爹死得早，我眼看也不行了，您就行行好，買了她做丫鬟吧，給她條生路。”這小丫頭非常機靈，十歲模樣，馬上咕咚一下跪下來，給我磕了個響頭，嘴臉說“求大人可憐，幫我媽媽也治治病吧。”
小梅旁邊看了，眼淚都下來了，我心裡也是非常難受，拉起小丫頭，轉過來對大嫂說，“你放心，這孩子我一定救下來。”話音未落，那大嫂依然停止了呼吸。
唉，怎麼一個慘字了得。
