海伯利安被疼痛喚醒了神志。
往昔回憶泡沫般破碎，他深呼吸幾次，平複心中的失落。
兩名研究員正在摘除他身上的貼片：“將軍，可以起來了。”
“怎麼樣？”海伯利安坐起來，掃視一週沒看到昆特。
“情況還不算太糟，應該能治，但很麻煩，需要時間。”負責人拿來身幹淨的衣服：“給您的初步意見是最好一年內都不要進入太空環境，以免射線對您脆弱的基因造成再次傷害。我們會盡力減輕並發症給您帶來的痛苦，但不能完全避免，還請將軍理解。”
“我知道。”海伯利安用毛巾擦拭身上的液體，問道：“昆特呢？”
“首席說他臨時有點事，一小時之前就離開了。”
海伯利安點點頭，把濕漉漉的鉑金短發全部向後捋，到隔間換了身衣服，液滴從他發梢滴落，打在肩頭，順著肌肉線條滑下，最後消失在褲腰裡。臨走之前海伯利安看到沙發上有張紙，拿起來一看，是昆特的檢查報告。
【診斷結果：激素水平持續紊亂長達三年。】
【治療建議：盡快結成標記，否則極有可能造成終身不孕。】
三年？他這樣已經三年了？
海伯利安皺著眉把紙上的幾行字來來回回看了好多遍，幾乎要把它背下來了，才摺好放進襯衣胸口前的口袋。
離開白塔前，海伯利安站在走廊望著盡頭的注射室看了半晌，他知道昆特此時就在那裡度過他的第四十六個無人陪伴的發.情期。成年後的oega如果不被標記會每年兩次發.情，就算有抑制劑，迫切渴求apha氣息安慰的身體還是會給oega帶來巨大的痛苦。
他不確定昆特至今沒有和人結成標記是不是因為還掛念著自己，當年他和昆特情意正濃，卻收到了率軍遠徵的命令，一走就是二十年。
這些年來他硬著心腸不去想雪夜裡昆特得知要被他拋下時的模樣，他一滴淚都沒有流，但那失魂落魄卻強裝堅強的神情比痛哭時的眼淚還要直擊心房。
海伯利安給道爾森發了訊息，最後看了注射室一眼，轉身離開白塔。
終於有了空餘時間，海伯利安回了趟家，祖父老莫爾斯將軍在軍部身居要職，凱旋儀式上已經和他見過了一面，除此之外他都沒和家裡人有接觸。海伯利安路上給父親發了通訊，到家時發現家裡所有人都在前院裡正等著他。
父母同他離開時並沒有什麼變化，由於基因技術的發展帝國人平均年齡達到180歲，其中將近130年都保持著青壯年時期的外貌。他父親從小對軍事沒什麼興趣，少時選擇下海經商，現今掌管著帝國最大的民用智慧終端製造公司，母親是個來自偏遠星球的女性oega，也是他的助手。
海伯利安有個oega妹妹，莉茲·莫爾斯小他七歲，他遠徵開始時還是個少女，如今已嫁作人婦，連孩子都十五歲了。他未曾謀面的外甥女正牽著她媽媽的手打量著海伯利安，滿眼好奇和憧憬。
海伯利安朝她笑了笑，上前給父母一個大大的擁抱。
莫爾斯夫人用力回抱海伯利安，早已紅了眼眶，父親拍拍他後背，欣慰地低聲道：
“歡迎回來，海恩。”
作者有話要說： 開文的日子不太對，為了卡上榜的字數這幾天要壓一壓字數。
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