四人緊隨二十三盞竹燈，沿著林間小路攀山而行，大約走了一炷香的功夫，就到了後山密林之中。
放眼望去，幽林詭色，繁枝縱橫，一處白石祭壇平地而起，映著溶溶月光，白得幾乎發亮。祭壇四周，火盆圍佇，火燃黑煙隨風晃動，投下詭異的光影圖案。
二十三名學子身著白袍，圈跪祭壇四周，韋苓之負手立於祭壇中央，頭頸高昂，仰望夜空，面帶微笑。
腳邊，監學李厲跪地仰首，滿面激動，渾身發抖。
屍天清猝停身形，示意郝瑟等人隱在了幽林陰影之中。屏息凝視，嚴陣以待。
就見那韋苓之長吸一口氣，猝然雙臂大張，提聲呼喝：
“天軌運星，地普大道，四立初始，二至極宙，五氣溫宇，雙分晝夜，雨蟄雷動，明清芒滿，露升霜降，寒雪細細——二十四始，藏歷天道——諸位，今日便是歸於天道之時，我等只需完成最後一項課業，便可不墮輪回，不入三界，遨遊於太虛宇宙之中，永獲自由！”
“永獲自由！永獲自由！”學子跪地，振臂高呼，寬大袍袖紛紛落下，露出一條條蒼白的手臂。
每一隻手臂之上，都密密麻麻布滿了傷痕，有的早已癒合，有的甚至還在滴血。
“天時已至，眾生自由！”韋苓之驟然拔高嗓門。
下一刻，就見所有學子倏然從腰間拔出匕首，猛然朝著自己咽喉刺去。
“不可——”
朱佑樘嘶啞大叫聲中，一抹青色暴旋淩空飆出，席捲整座祭壇，將所有人掃翻在地。
霎時間，寒氣凜冽，狂卷沖天，眾學子手中匕首掉落滿地，叮叮當當響成一片。
良久，風暴減弱，韋苓之和眾學子愣愣爬起身，這才驚覺，所有人的匕首都消失了，而在祭壇中央，卻多出了一人。
相貌無華，青衫飄逸，古樸劍鞘輝映火光，凜凜刺目。
“你是——連堂的帶來的廚子？！”韋苓之慢慢爬起身，冷笑一聲，“你們果然有問題！”
“有問題的是你吧！”郝瑟走出樹影，一步一步踏上祭壇，“韋苓之，你蠱惑人心，謀害人命，若真有天道，早就劈一道雷下來滅了你！”
韋苓之看向郝瑟身後的朱佑樘，微微挑眉：“你們想阻止我？”
“有我在，你休想傷他們一分一毫！我堂堂大明子民，豈容你隨意欺辱？！”朱佑樘直身而立，震聲大喝，“諸位同窗，這韋苓之只是一個欺世盜名之徒，你們莫要受他的蠱惑！”
祭壇之上，二十三名學子，面無表情看著連堂，毫無任何觸動。
朱佑樘神色一沉，猝然瞪向韋苓之：“放了他們！”
“我從未囚禁過他們，這都是他們自己的選擇，對於他們來說，活著，是無邊無際的痛苦，死才是真正的自由、真正的快樂，”韋苓之眸光閃動，“我只是——稍稍幫了他們一把……”
朱佑樘雙目爆裂：“你——”
“錚！”鶴吟劍燦然出鞘，寒凜劍光貼著韋苓之的脖頸刺出，帶出一道血光。
韋苓之微微側目：“想殺了我以絕後患？沒用的，他們都是成功的作品，就算今日不死，明日、後日、大後日——總有一天，他們都會選擇死亡，選擇自由，就算殺了我，也無法阻止他們——”
“你、你——混蛋！”朱佑樘紅目大叫。
韋苓之掃望眾人，臉上綻出一抹笑意，那笑容純潔而無暇，仿若聖光籠罩全身，萬輝耀目。
那是必勝的笑容，是酌定天下無人可破壞他的成果的笑容。
“啊噠！”突然，一記飛拳頭狠狠砸在了韋苓之的眼眶上。
韋苓之眼前一白，一屁股坐在了地上，滿眼金星中，只能看到一雙三白眼閃閃放光。
“誰說沒人能救他們？老子偏說有！”郝瑟蹲在韋苓之身前，咧嘴一笑，抬手打了一個響指。
