裴驍當然也想到了此處，還未應話，一個文官卻跳出來道：“私調駐軍，帶刃進殿，還出言威脅，說自己沒有謀逆之心，簡直大言不慚，身為將軍，可有半點忠君的自覺？你…”“是！”他驀地回頭，“燕崇鄉野出身，無人教我儒士忠君之道，既入將門，忠的是家國疆土，倘若主上連君國一體都做不到，憑什麼來擔我的忠心？”
幾句話將那人的臉說的紅白交加，指頭直顫：“你…君就是君，臣就是臣，你簡直強詞奪理！”
燕崇不屑同酸儒打嘴炮，輕嗤一聲轉回臉去，裴驍心裡亂的很：“你到底想做什麼？”
燕崇注視著他，雙目裡滿是不加掩飾的決絕與悲哀：“請戰出兵，下軍令狀，打不退七部，提頭來見。”
...
裴驍答應了，事實上哀兵圍城，他已經沒有回絕的餘地，燕崇能帶兵離京，他求之不得。
燕啟和陳昂都不在，這將是燕崇第一次只靠自己，完全不受旁人幹擾地率兵反攻這樣大的一場戰爭。
只是…
出城之後，燕崇看了眼身後亦步亦趨的青帷馬車，裡頭坐著的是侯秉，裴驍說他亦是北軍營人，理當隨戰，明眼人都知道，不過是以隨戰的名頭行監視之責，燕崇略眯了下眼，喚道：“來人。”
侯秉被五花大綁塞進車裡時哆哆嗦嗦的大叫：“燕崇，你真是瘋了，放開我，我要去回稟殿下，你果然野心昭昭！”
燕崇坐於馬上，略微偏頭，輕笑了一聲：“野心？有，我願天下無將。”
...
戰事打起來，燕崇很快顯示出他卓絕的戰鬥才能，不過三個月，便吞併了比鄰北疆的兩個小部，切斷其他四部同突厥的聯系，瓦解聯盟，率軍直搗黃龍。
俘虜左右賢王，莫蠡領兵北撤的捷報傳來之時，京中下了一場大雪，臘月見末，千家萬戶張燈結彩，準備過年了。
甄母沒能度過這個冬天。
前一晚她還在用紅紙包雞蛋，問沈元歌燕崇何時能回來，唸叨兆麟都及冠三年了尚未成家，第二天一早到了用膳的時辰卻還未起身，之後就再沒睜開眼睛。
沈元歌過去時，老人臉上帶著恬淡而略有遺憾的笑容，好像只是安然睡去。
沈兆麟甫下朝便接到了家丁傳來的訊息，匆匆趕回了府中，沈元歌跪伏在榻前，臥廂中人都換上了服喪的白衣，榻前過年用的紅帳還未撤去，門扇推開，寒風呼嘯而入，帳帷紛紛亂亂地鼓動起來，沈元歌回過頭，沖他笑了笑：“別哭，姥姥壽終正寢，是喜喪。”眼瞼下泛著微微的紅。
甄母生前做了大半輩子的甄府主母，如今駕鶴西去，沈氏姐弟到底是外家，甄家子弟尚在，喪儀無論如何也該由長子主持，不然身後免不了旁人說三道四，沈兆麟思慮到此處，縱然心中耿介，還是派人通知了國公府，將甄母的靈柩移回了甄家祠堂。
當年中山王那件事一鬧，兩家都諱莫如深，只是死者為大，礙於沈兆麟如今高位，甄家也不敢再生事，面子上和和氣氣地同兆麟一塊把喪禮辦了，邀姐弟倆在甄府暫住，為方便守靈，兩人應了下來。
弔唁當天，不光其他世家客賓，太子也親自出現在了宴席上，別說，當日陳昂枉死時舉城同悲，這位殿下吩咐宦官前往致禮，連個面都沒露，如今甄母高壽無疾而終，他喪酒喝了一杯又一杯，傷心的倒挺像那麼回事兒。
沈元歌已是□□，可以入席，只是她去席上轉了一圈，看到那些形形色色的人或哭或笑，突然就心生倦意，不想待了，甄景為正帶著族中子弟向來賓致謝，人聲喧鬧，沖的她腦仁疼。
她和幾個素日熟識的夫人說了幾句，便退了出來。
流水席從中午吃到晚上，此時月輪已然步出雲中，月華如水，灑在皚皚積雪上，顯得格外靜謐。
國公府依稀還是昔年景象，走在路上，沈元歌突然就想起才被接進府中初年下起第一場雪的時候，她給蕭廿做了第一件冬衣。
許多事都變得和從前不一樣，如意或不如意的走到今天，只剩她一個人會喚他蕭廿，也只剩他一個人會喚她阮阮。
筠清館和其他客房一樣燒了地龍，進去便是暖融融的，沈元歌接連守靈幾夜，見到暖榻就在眼前，更是連沐浴的心思都沒有，草草洗漱一番，準備就寢。
侍女端著熱水退了出去，房中只剩她一個人時，房門突然被人推開了，沈元歌轉頭，神思頓時緊繃了起來，盯著來人後退兩步:“殿下？”
