沈元歌捋了捋下頭的穗子，唇邊笑意加深：“是啊，定情信物，得寶貝一些。”
何清儀放在茶杯旁邊的手一抖，水潑了。
成功把人送走，沈元歌慢條斯理地把絡子打完最後一個結，重新戴在身上。
抬起頭來，正對上沈兆麟睜的溜圓的眼睛。
“幹什麼？”沈元歌沒好氣。
沈兆麟一屁股坐在何清儀方才坐的地方，手肘壓著床幾，傾身靠近：“姐姐，你沒事兒吧？那不是姥姥的藥瓶…”
沈元歌輕哼：“我唯一的事，就是希望你別再管我的事。”
沈兆麟挪一挪身子：“清儀人真的不錯，門第也合適，我才跟姥姥商量的。”
沈元歌搵起腮，浮起一個笑，陰測測的：“兆麟，十五了，能拿主意了，連姐姐的終身大事都要管了是吧？”
沈兆麟嚥了下口水，他從慣來溫柔的姐姐眼中，看出了一種特像蕭廿的冷冷的味道。
他道：“你不會真的對蕭廿哥…他還能回來嗎…”“連參加今年的武舉都不和我們說一聲？”
沈元歌不理會他的上一句話，直接將話題轉走。
沈兆麟一愣，又聽見她道：“念薇來過了，”他眼睛一亮，對面接著說，“來看姥姥。”
沈兆麟的指節遮住鼻樑：“唔。”
沈元歌道：“你怎麼想的，去年不是還不想入仕麼，武舉之後，今年的秋闈還去不去？”
沈兆麟垂下眼簾，沉默了片刻，再抬目已是堅定的神色：“姐姐，我想好了，我要入仕。”
沈元歌眸色微動，但並不談的上意外，去年臘八那日他半夜才歸，那時她便隱約預料到，他會做出這樣的決定。父親做了一輩子的父母官，有些東西早已在他心底埋了根。
“我跟著蕭廿哥沒多長時間，近來照著他留下的東西盡力練了，也算有所悟，不管在武舉上能奪一個什麼名次，我都要去試試，至於文舉，不光秋闈，我還要殺進明年的殿試，站在朝堂之上。”
他握起雙手：“那次施粥之後，我回來想了很久。就算之前的夢真能預見未來，我也不能因為它就去逃避，如果真的能為那境況做點什麼，那就去做，或者衛一方家國平安，或者讓一隅鄉黨溫飽，能走到哪一步，我不知道，但是我知道如果我不邁出去，一定會後悔。”
他鄭重其事地說完，看向對面：“姐姐，你會支援我的，對嗎？”
沈元歌知道，兆麟不光有年輕男子的熱血和沖動，他拿回了前世關於官場的記憶，知道那裡面的崎深艱險，很清醒自己在做什麼。
她握住兆麟的手背：“答應我一件事，別讓夢裡的結局重演。”
沈兆麟頷首：“姐姐放心。”
...
原本在蕭家軍的將士死的死，傷的傷，退到甘寧時就所剩無幾，又經羌族一戰，活到今天的人尚不過百，且都過了不惑之年，除了陳昂和董翰青，皆業已成家，有的還落了一身病，只掌些雜事，其他大事都是大爺二爺掌著，如今甘寧山的近萬子弟，除了本地年輕人之外，還有近年收進的其他山匪，雖然山中行事從來都按軍營規矩，到底人事混雜，並不好管。
蕭廿年紀輕輕的，一來便排了老三，當然會有人不服氣。
山間被幽林圍住的一片空地上，蕭廿斜倚在樹幹上削竹竿，付巖叉著腰，和一群硬著脖子的人大眼瞪小眼。
“你們都要造反是吧，啊？”
“姓黃的，你少沖我吹鬍子瞪眼，沖著三哥也不行！”
“還有你，老梗，你當初進來的時候說的什麼來著，是大爺救了你和你這幫兄弟，以後為大爺馬首是瞻，是吧，仗著手下人多你還來勁了！”
老梗甕聲甕氣的笑：“小付，你小子怎麼那麼喜歡當槍頭呢，當年我跟大爺說這話的時候你毛都沒長齊，記事兒倒挺清楚。”
付巖跳起來：“餵你…”
“再說我這叫忤逆大爺麼，他提上來的人，不管是誰的兒子，放在咱們山裡得服眾吧！”
這話一出，周圍起鬨的聲音又漲了一大圈，說的是，甘寧又不是龍椅，當頭頭不能靠投胎撒。
蕭廿把竹子上最後一點枝椏砍掉，伸手把付巖往後拉了拉。
付巖氣哼哼地退回去了。
蕭廿把竹竿掂在手裡，對那些人道：“扯破嗓子也沒用，倒不如把本事都使出來比比，要是把我撂下了，也好跟大爺說，老三的位子就給他，多大點事。”
