蒲先生慘然道：“正是。王學使禍後返回家中，竟在白日見鬼，夜間更是磷火點點。一次友人住進王學使家中，在夜晚聽眾鬼失聲痛哭，被唬得魂不附體。王學使本不勝其煩，見眾鬼猖獗，仗劍而出怒道：‘不認得我王學院麼？’不料眾多鬼怪紛紛恥笑，愈加猖狂。王學使無奈，只得請了和尚道士設下水陸道場祭奠眾鬼，方才平息家中冤魂。”
我聞言登時清醒許多，連忙翻身下床，罩上馬褂出寢所檢視。只見槐兄正站在門口，與一位全副武裝的衙役交談。那衙役與槐兄道：“姜大人今早派遣文登全數衙役往李村駐紮，眼下府內空虛，還請魏捕頭與我速回衙門府相助！”
槐兄驚問：“發生何事？”
“姜大人昨夜將文登戍衛衙役集結操練，今日天未亮，便悉數發往李村救援。如今文登衙門人手極缺，請魏捕頭盡速回崗！”
“什麼？！”蒲先生聞言一聲驚叫，飛步上前與槐兄道：“魏槐兄，我與飛二人且隨你一道回府，如有急需，尚可做個幫手。”言罷他急同衙役道：“小兄弟，具體情形路上說來。”
我見此小跑上前，與槐兄拱手，道：“既突生變故，請容我也助一臂之力。”槐兄頷首與我二人稱謝，便當即出門落鎖，隨衙役匆匆往衙門府趕去。
健步如飛間，衙役與槐兄道：“魏捕頭，昨日下午時分，有李村一民落難至此，道李村早在兩年前遭海盜霸佔，全村人淪為奴隸，為海盜肆意壓榨。其人與幾位同鄉不堪其辱，死命逃離李村，尋來文登報案。”
我三人登時駭然。只聽槐兄忙道：“昨日與二位友人相聚，切實不知此事。請維英繼續講明。”
“姜大人親自聽村民道個分明，便當即召集文登幾位捕頭議事。幾番商議，眾人一致認定當派出文登全數衙役、戍衛，發往李村救援。於是姜大人連夜召集人馬，備上文登全數武裝。今日不等天亮，便列隊往李村疾行救援。”衙役答道。
“竟有此等禍事！”槐兄失聲驚叫：“此行豈不是飛蛾撲火！在文登駐紮的海盜，有多少人手？”
衙役答道：“據村民的說辭，二十有餘，不及三十人模樣。”
“本府又派出多少人手討伐？”
“幾近全數人馬，足有百餘，以中央捕頭鮑炎天為帥。”衙役答道。
槐兄急道：“可曾上報山東府求救兵？”
衙役點頭：“此是當然。縣丞餘大人連夜擬了文書，便飛馬往省府去了。魏捕頭請寬心。”
槐兄微微嘆氣，問道：“承武現在何處？”
“鮑捕頭與手下十健將盡數出征，黃捕快自在隊中。”
槐兄登時急眼：“糟了！承武怎會如此草率去尋死！”
“魏捕頭請寬心，昨夜鮑捕頭在府內統領人馬徹夜操練陣法，很有模樣，何況我等有全副武裝的百餘人，堪稱萬人敵的鮑捕頭，還能怕他不足區區三十人的水賊不成？”衙役趾高氣揚道。
槐兄皺緊眉頭：“這便是我放心不下的緣故！維英，文登本地百姓素來安居樂業，哪裡出過惡賊？你等是當真不知這類歹人的兇險，也敢草率討伐？姜大人也是糊塗，討伐亂賊本當調遣軍隊，派出探子摸清虛實，仔細佈置謀劃方可討伐。如今鮑捕頭率領一群烏合之眾卻敢踏入海盜領地救人，豈不是羊入虎口？”
衙役低聲嘀咕道：“魏捕頭先道飛蛾撲火，此又稱烏合之眾，實在未免過甚。鮑捕頭曾在軍中任職，武藝高強又通陣法，手下十健將可謂精銳，在文登素有威名。何況兩月之前，卻不是曾有一處山賊闖入西鎮市場劫掠，鮑捕頭當機立斷，親率十健將與眾戍衛迎頭痛擊，未損一人便將山賊盡數剿滅。他更是橫刀立馬以一敵四，力斬四賊首級。這般英豪怎會成了魏捕頭口中的烏合……”
話音未落，槐兄早嚴正道：“鮑捕頭雖曾就任軍中，卻從未親臨前線，指揮行軍作戰，怎會曉得其中兇險要害？他雖通陣法，卻無非紙上談兵，尚且稚嫩！何況此番長途跋涉，往生疏之地徵戰，怎可與在文登城內討賊相比？此番我聽你屢屢口出狂言，深知你等只是狂妄自大，根本不知深淺！維英，待到回府見了姜大人，要全速將人馬統統召回，另待山東府的綠營救兵來此攻伐！”
衙役聽了悶悶不樂，道：“但李村慘遭酷虐奴役之民怎生是好？知人有難卻熟視無睹，我等實在咽不下這口氣！”
“意氣用事，只會適得其反！炎天率領一眾驕兵徹夜操練，又一大早出行遠徵，早已疲憊不堪；又不等探聽分明便妄自深入海賊領地索戰，豈有不敗之理？”槐兄氣得直揮拳。
話音剛落，只聽蒲先生忽然開口問道：“是何人決意往李村救援？”
“是姜大人，自不消講。”
蒲先生搖頭道：“我言下之意，是這派遣衙役救援之策，是由何人提出？莫非當真是姜大人一介書生，一拍腦門想出的餿主意不成？”
“人命關天，怎會是餿主意！”衙役不滿嘟噥。他眯眼回想片刻，答道：“是鄭捕頭率先叫嚷人命關天，當即刻發兵救援，之後鮑捕頭連聲應和，才……”
話音未落，蒲先生搶道：“這鄭捕頭可是監管西鎮市場之人？”
衙役吃了一驚：“是。先生怎會曉得……”
槐兄登時倒吸一口涼氣，吼道：“糟了！”他急向蒲先生道：“蒲先生，恐怕此人是海盜在文登府的內應！”
衙役大驚失色，結巴道：“何，何出此言？”
槐兄咬牙道：“幾日前，我在西鎮市場驅離幾個李村來的刁商。問時，百姓道李村商販本非這幾人，這幾個刁商，是兩年前才來此販賣。故此，我疑心兩年前李村出了變故。維英，你可認同？”
衙役略加思索，答道：“認同，依李村難民之言，兩年前正是李村遭海盜洗劫之時，想必這些刁商是海賊同夥。”
“百姓與我道，這些刁商在文登魚市跋扈實則已有兩年之久，但官府卻遲遲不予查處。維英，你想此是何故？”槐兄又問。
見衙役猶豫不決，槐兄道：“不與你兜圈子。我疑心是負責西鎮市場之人與刁商串通一氣，早有勾結。換言之，鄭捕頭與手下捕快，恐怕是海賊同黨。”
衙役聽得倒吸一口涼氣：“如，如此說來……”
槐兄嘆道：“鄭捕頭，怕是刻意煽動鮑捕頭與眾人往李村救援。此是鄭捕頭與海賊設下的陷阱。”槐兄忽一拍腦門：“糟！維英，除去兩月前山賊，文登可曾另遭山賊襲擊過？”
衙役如夢方醒，連忙答道：“未有，未有！文登何時出過山賊？兩月前卻是蹊蹺。”
