這裡是大理寺，堂上的人自然是聽命於大理寺卿段子生。椅子很快搬了上來。
既然段大人都不看相爺的臉色行事，方大人只好勉為其難地坐下。他總不能讓段大人下不來臺。
安排好方大人的座位，段子生拿起驚堂木一拍：“來人，帶擊鼓人上堂！”
“帶擊鼓人上堂！”
“帶擊鼓人上堂！”
“帶擊鼓人上堂！”
……
隨著衙門們隨聲附和的吆喝聲起，有人將水脈姑娘帶上堂來。
等了許久，終於被傳召上堂，水脈心中竟有幾分竊喜。對她來說，上堂意味著搭救楚天闊的道路，又前進了一大步。她全然沒有考慮到自己。早已把即將到來的酷刑，拋之於腦後。
到了堂上，她才覺，旁觀審案是一回事，真正身臨其中又是另一番體會。她擊鼓鳴冤，作為原告，站在堂上，有種萬眾矚目的感覺。
就在她的兩旁，一幫衙役手持殺威棒，令人望而生畏。
可別小瞧了那殺威棒，厲害著呢。平日裡，對付一些大惡之人，若是有罪不招，一般會先給人來五十大板，闆闆都可以讓人皮開肉綻，折磨得內心受不了，把事情和盤托出。雖然或多或少有屈打成招的成分在內，但相對來說，打比殺要輕不少。至少大部分人可以接受。
不然上一些酷刑的懲罰，沒幾個人挺得過去，便斷了氣。那樣會造成民生動蕩不安。
水脈的緊張與不安，只持續了片刻。她心想著，左右不過就是打幾十下板子，她還承受得住。只要能救楚天闊，她不怕。
“堂下所跪何人？”段子生驚堂木一拍，只是慣例詢問。他一雙眼睛望著堂下之人。
他當然認得她是水脈姑娘。那麼美貌的姑娘，想讓人忘卻很難。
“回大人的話，民女叫水脈。”水脈抬起頭，絲毫不怯與段大人對視，落落大方地回道。
“水脈姑娘，你擊鼓鳴冤，所為何事？”段子生問道。
“民女狀告鳳城知府方弘義。”她說著，從懷裡拿出狀紙，繼續說道：“狀紙在此，請大人過目。”
“來人，將狀紙呈上來。”段子生命令道。
接著，衙役將狀紙呈給了大理寺卿段子生。狀紙上明確寫了，狀告方大人審案不公，誤判浩死刑。
段子生低頭看完手中的狀紙，目光複雜地看向水脈。他拿起驚堂木用力一拍，喝道：“大膽！你竟敢誣告朝廷命官？莫非不怕挨板子！”
水脈從容淡定，一臉嫻靜的表情。
來此之前，方大人已經明確告知水脈，要這麼做，必須先受刑。她已有心理準備，此刻，她毫無懼色。在她身上，全然不見一絲驚慌失措。
方大人坐在座位上，幾乎按捺不住。他佩服水脈姑娘好膽色的同時，又暗暗為她捏了一把汗。
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