可見前5回中第1回的“好了歌”和“好了歌注”肯定和讚揚自由瀟灑的神仙生活，否定名、利、妻、子這些身外之物，正是小說主題的點睛之筆。
而從第6回開始，作者具體深入地展開描寫王夫人和賈寶玉在“棄黛娶釵”還是“棄釵娶黛”問題上發生的矛盾衝突。
並且小說以這一主要矛盾衝突發展過程的不同，怎麼說呢，就是大致可以分為三個大的階段。
比如劉姥姥一進榮國府至第36回“夢兆絳雲軒，情悟梨香院”為第一階段，寫賈寶玉選擇林黛玉的經過——從兩小無猜、耳鬢廝磨、朝夕相處，到正式戀愛，互相試探，再到寶玉送舊帕定情(見何其芳《論紅樓夢》)。
寫王夫人對現任管家婆鳳姐不能不用但又不可能長期使用，因此才和薛姨媽早就商定“金玉姻緣”，賈母卻以賈府長者的身份支援“木石姻緣”。
在此情況下，王夫人和賈寶玉堅持各自的選擇，互不相讓。
第71回“鴛鴦女無意遇鴛鴦”至80回，主要寫王夫人不容林黛玉。
寶玉放縱丫頭下人“作亂”，提醒王夫人不能讓一個趙姨娘式的美妾待在寶玉寶釵身邊，而只能讓一個周姨娘式的粗粗笨笨的襲人把寶玉寶釵陪伴。
抄檢大觀園，驅逐晴雯，意在黛玉，正是在此情況下發生的。
賈母這時已如百年好參，成了“槽朽爛木”，自身尚且不保，那裡顧得外孫女。
寶釵建議王夫人省掉園中開支，連黛玉如同妙玉一樣帶髮修行的路也睹死了。
同時小說高潮集中表現了主要矛盾衝突，如《紅樓夢》前80回的第一個高潮是金釧兒之死，而不是寶玉捱打。
寶玉捱打是金釧兒之死的餘波，金釧兒是王夫人的心腹丫頭，和王夫人女兒差不多。
並且金釧兒死後王夫人破例賞銀50兩，趙姨娘的弟弟趙國基死後探春按規矩才只給賞銀20兩。
王夫人還要用姑娘們的衣服妝裹金釧兒屍首;又把金釧兒生前的月銀讓她妹妹玉釧兒拿了。
可是金釧兒就因為和寶玉說了幾句調笑話，被王夫人又打又攆又逼，直到金釧兒投井身亡。
按照王夫人的說法，是因為“好好的爺們，都教你教壞了”，一兩句調笑話能“教壞”寶玉，恐怕連王夫人也不會相信。
要知道金釧兒又是王夫人身邊的丫頭，不是寶玉身邊的丫頭，要說“教壞”寶玉也輪不上她。
王熙鳳要用黛玉生日衣服妝裹金釧兒屍首，一語道破了玄機林黛玉置初進賈府時王夫人叮囑她不要沾染寶玉的話於不顧，和寶玉整天廝混，搞得寶玉神魂顛倒，大有因她毀掉“金玉姻緣”的勢頭。
黛玉又有賈母護著，王夫人拿她沒法，只好借金釧兒之事發洩她對黛玉的不滿，金釧兒是黛玉的替死鬼。
金釧兒死後接著就是寶玉捱打，王夫人和賈母合流，“棄黛娶釵”和“棄釵娶黛”的對立劍拔弩張。
此後晴雯之死是《紅樓夢》前80回中的第2個高潮，被人們誤認為是高潮的抄檢大觀園只是高潮前的序幕。
王夫人抄檢大觀園的真正原因並不是繡春囊事件，卻把晴雯和黛玉聯絡起來，因為王熙鳳建議用暗中訪察的方法解決繡春囊。
還有包括親疏間的矛盾衝突。
如是本應執掌家政大權但因不受賈母寵愛而未掌握家政大權的賈赦、邢夫人夫婦與本來不應掌握家政大權但因受到賈母偏愛而掌握家政大權的王夫人、賈政及鳳姐的矛盾衝突。
誰握有家政大權，就意味著握有財產的分配權以及人事處置權，從而也就決定了他在家庭的地位和影響。
寶玉捱打之前因為王夫人與賈母若即若離的微妙關係，親疏間的矛盾衝突還不明顯。
寶玉捱打之後，由於王夫人賈母關係趨向密切而使親疏矛盾日漸表面化。
賈赦欲娶賈母心腹丫頭鴛鴦為妾，一方面表現了他的荒淫，但更重要的是為了“算計”賈母(賈母語)，挖老孃的牆角。
以及廚房風波，是賈赦女兒迎春的丫頭司棋與傾向於王夫人、鳳姐一邊的廚師柳家的爭奪膳事權的鬥爭。
賈母80大壽，邢夫人當著眾人給鳳姐下不了臺，發洩對賈母親近王夫人和鳳姐而冷淡自己的不滿。
