就像上面說的，除了第一個好除外，第二個好處是使農民日益被捲進了商品經濟中，對市鎮的依賴大為增加。
他們手中的絲、棉以及加工成的綢、絹、棉布交換價值的實現，離不開市鎮。
像是“夾河而市”是江南市鎮有許多共同的特點，也才造就了這些地區的商業非常繁榮。
這是由於江南水鄉的地理環境，河道縱橫，內河行船是江南交通運輸的重要手段，因此絕大多數市鎮都是“夾河而市”在河道暢通的地方，市廛都在河道的兩邊與跨河橋畔，形成為江南水鄉市鎮。
吳江的同裡，平望，湖州的南潯，都是著名的水鄉市鎮。
南潯在南京時立為鎮，但明正德時居民還不算很多，至明末興盛起來，據明末潘爾夔《潯溪文獻》載：“市廛雲屯櫛比，周遭四訖自東柵至西柵三里而遙”。
到清乾隆時這裡已是：“煙火萬家，商家雲集。”的巨鎮。
包括明清詩文中對這個水鄉市鎮的市容有許多的描繪，如：“南潯賈客舟中市，西寨人家水上耕。”
“東西水柵市聲喧，小鎮千家把水圓。”
又如鮑珍的南潯小泊詩：“水市千家聚，商漁自結鄰，長廊連蔀屋，斥堠據通津。”
在江南運河沿線，自宋元以來即形成了一批市鎮，如丹徒、呂域、諫壁，橫林、望亭、嚴望等等。
也正是由於交通運輸的方便，才導致一些繁榮的商業巨鎮，大都分佈在運河沿線或附近。
還有就是從江南市鎮的發展情況來看，大多分佈在農業，手工業比較發達和經濟作物地區。
市鎮發展較快的松江，嘉定，太倉一帶，是棉花的產地，棉紡織業發達，又靠近沿海和於海上貿易，是商品經濟發達的地區。
這裡明清以來興起的許多市鎮，都與棉紡織業發生密切聯絡。
南翔，充王鎮等地都是棉布業發達的市鎮。
其中南翔鎮“布商輳集，富甲諸鎮。”松江府“鄉村紡織，尤尚精敏，農暇之時，所出布匹，日以萬計，以促助耕。”
大量的布匹成為市鎮交易的重要商品。
奉賢縣的莊家行“居民繁綢，布縷充斥。”華亭縣的拓林“為海人輻輳之處。”
葉謝：“居民稠密，商賈輻輳。”
因此蘇州，湖州的一些市鎮則與絲織業發生密切的聯絡。
如南潯是湖絲的著名產地，吳江的盛澤，黃溪都以絲織品著稱全國。
還有就是在江南市鎮發展中，出現了一些帶有行業性的特點的市鎮。
這些市鎮有的以經營手工業為主；有的以某種行業著稱；有的是農村產品的交易市場或產地等等。
吳江的屯村市自明代以來為制鐵業發達的市鎮，嘉靖時，“居民數百家，鐵工過半”。
明代以來為制鐵業仍很發達，其產品有農器，廚器，兵器。
方誌說：“諸類物產皆通邑所有，唯鐵工則本村所獨有，故諸鐵器亦惟此地為多。”
檀邱市亦：“多以鐵冶為業。”常州宜興的張渚，裡也是冶鐵業發達的地方。蘇州長洲縣的陸墓鎮，“居民多造窯及織汗巾為業。”
吳江的同裡，既是大米的市場，又是造船的地方。
蘇州的楓橋和平望都是運河線上的商業市鎮。
常州宜興的張渚鎮是茶葉的產地。
元時設有茶園領所以掌茶稅，明朝也設有批驗茶引所，清初這裡也是“商旅駢集”的地方。
這些帶有行業性特點的市鎮的形式，反映著社會分工的不斷擴大，也是明清以南市鎮發展的重要標誌。
工商業巨鎮的出現，是明清江南市鎮發展的重要特點。
隨著市鎮的發展與社會經濟的發達，明中葉以後，在經濟作物和水陸交通發達的地區。
先後出現了一批著名的工商業巨鎮。
如蘇州的盛澤，平望，唯亭，嘉定的南翔，湖州的南潯，烏鎮，以及嘉興的王江涇，濮院鎮等地。
