跪在朱氏身邊的婉潞聞言一愣，那日父親倒下，家裡就遣下人去向族裡太爺稟報了，料理喪事少了他們也是不成的，不過卻一個個都說有事忙不過來，現在卻過來了。
朱氏比婉潞想得更深，平氏一族，祖上三代為侯，封侯之後，遠近族人全都依附本家過活，一年光這些開銷就不在少數，若爵位一直世襲倒也罷了，偏偏到了自己丈夫這一代，爵位不在不說，朝廷連個恩典都沒有。
仗著侯門長子的榮光，丈夫初娶的還是尚書家的千金，等公公過世，丈夫就將當年被封為侯時賜給的田地住宅全數返還，那時又少了朝廷俸祿，單靠著從原先置辦的田地商鋪收來的租金撐著，這些田地商鋪的出息和當初公公在時已經不一樣，加上年年都要納稅，家裡的日子就漸漸差了。
丈夫先頭的妻子熬不過淡薄，過不了一年就離開人世，當時的婆婆還當自己要找的是侯門媳婦，就算是填房也該是無數人搶著要，哪曉得去舊日好友那裡說親，一個比一個推得還快，沒了法子才娶了出身商戶的她過門。
受了這樣的冷淡，婆婆也熬不住，五年前撒手歸去。
此時，朱氏唇邊的冷笑更甚，這些族人一個個只知道趨炎奉勢。公公撒手而去，平家日子難熬的時候，從來不見一個人上門，以至於丈夫先頭妻子的葬禮也是冷冷清清，等聽說自己進了門，帶來的嫁妝豐厚，一個個又翻轉麵皮，日日來謀這個討那個的。
丈夫是個厚道的人，對著人只說好不說壞，雖有自己百般攔阻，還是被他們討了些便宜去，早些天不過來，說不定就是在商量著要怎麼算計他們家的家財。
朱氏思量妥當，腳下已經到了外面大廳，坐在廳堂的三個人，依次是族裡的平四老爺、平五老爺與平七老爺，平四老爺還兼平氏族長，當初本該丈夫襲位的，只是丈夫經過這些事情，對族裡的事情也看淡了，自然推了，平四老爺就撿了這個族長當當。
此時，他正蹺著腳坐在上面對著小廝喊，「還不快些拿好酒好菜來？」說著又端起茶壺聞一聞，「這都多久的茶葉了，也敢拿來給老爺我喝，還不快換新茶來？」
小廝抿著嘴，一臉的不情願，平五老爺一腳踢去，「還不快去？你家老爺倒了，這家事就要我們族裡來分一分，到時連你們都是我們的人。」
不說朱氏，連楊嬤嬤都聽得大怒，虎著臉上前對小廝道：「後面還等著人上香伺候，你怎麼在這兒玩？」
小廝滿心委屈，但也曉得楊嬤嬤是為他好，縮著頭就跑了。
平七老爺喝光一壺茶，斜眼看著楊嬤嬤道：「老太婆，你是我們家的人，還不快些給老爺們倒茶來？」
楊嬤嬤也不是好惹的，直接從他手上搶過茶壺，「我是太太的陪房，可不是你平家的人。」
平七老爺的臉一紅，平四老爺正好看見站在門口的朱氏，也不起身，只是對她道：「六弟妹，你是怎麼管教下人的，對族裡的老爺們竟然這樣對待？」
楊嬤嬤把茶壺放下，上前攙著朱氏坐到上首，朱氏坐下來才淡淡地道：「我家下人慣會看人，對於講禮的自然就會有禮，至於那些不講禮的……」她這一聲「不講理」拖得很長，故意看著平四老爺，「自然了，四伯子是講禮的。」
平四老爺沒想到她嘴快如刀，中了暗箭也不好說出來，只得假咳一聲。
楊嬤嬤命丫鬟重新上茶，平七老爺朝平四老爺使個眼色，平四老爺的嘴一咧，做出個哭樣來，「六弟妹，老六沒了，我們做兄弟的實在是傷心不已。」說著還用袖子蓋住臉，嘴裡嚎啕了兩聲，平五老爺和平七老爺也有樣學樣，各自用袖子蓋住臉。
朱氏紋絲不動地看著他們演戲，她將方才的話聽得清清楚楚，他們的來意必定不善，為了續宗，絕對不能讓他們討了一分便宜。
她只是冷眼看著，平四老爺嚎啕一會兒，一直得不到回應便放下袖子道：「六弟妹，我們平家本是大族，只是祖上的爵位沒了，現在最成器的老六也死了，族裡現在就只剩我們幾個，總該連成一心才好過日子。」
