趙戎義憤填膺：“祁家世代忠良，你是祁老將軍的部下，你能不知道嗎？老將軍為大雍開疆拓土，掙下過多少軍功，好不容易解甲歸田，可結果呢？才回家過了沒幾年安生日子，就被株連九族滿門抄斬！還不都是因為季淵這個狗皇帝！”
孟永良深深嘆氣：“唉……”
祁雁背對著他們，五指慢慢攥緊成拳，背後那根時刻撐著他的脊樑此時卻彷彿重逾千斤，壓得他快要喘不過氣來。
腿又開始疼了，不知是他今日活動得太過，還是一時分心難以駕馭那些蟲子，他慢慢摸上輪椅扶手，坐了下來。
“趙戎，別說了，”姜茂忍不住開口，“現在提這些，你是想讓將軍更難受嗎？”
趙戎一驚，才意識到自己失言，看向祁雁：“對不起，我……”
祁雁搖了搖頭，忽然感覺疲憊至極，他合了閤眼：“桌上有茶，趙戎，倒些給大家喝。”
“……好。”
茶還是溫的，三人都有些口渴，坐下來各自喝茶休息，趙戎也給祁雁倒了一杯，送到他手裡。
祁雁垂眸看著杯盞裡澄亮的茶湯，過了許久才重新抬起頭來，沉聲道：“你們不該來的，當逃兵可是重罪，萬一被抓住，你們不想活了？你們的家人又要怎麼辦？”
“我們才不是逃兵！”趙戎猛地放下手裡的茶盞，杯底磕在桌上，濺了好幾滴茶水出來，“我們當然知道軍規，身為雁歸軍，要麼馬革裹屍，要麼衣錦還鄉，也不恥當逃兵！”
“那你們……”
姜茂接過話茬：“去年夏天，狄歷又來犯境，我們和他們打了一仗，一直把他們殺到大漠，狄人夾著尾巴逃了，按照往常，我們就該撤兵回撥，可那位金將軍，偏偏讓我們乘勝追擊。”
趙戎：“沒錯！而且那幾日天氣一直不好，姜茂說這樣的天氣，很有可能會起沙暴，您知道的，將軍，姜茂對天氣一向敏銳，預判沙暴從沒出過錯。”
祁雁點了點頭。
趙戎和姜茂在雁歸軍中一直是先鋒，尤其是姜茂，探路、偵察、預判天氣變化，尤其在氣候多變的大漠一帶，對天氣的敏銳程度至關重要，稍有不慎就會馬失前蹄，傷亡慘重。
他已經猜到接下來會發生什麼了，果不其然，趙戎繼續道：“於是我們勸金將軍不要追了，可他就是不聽，說現在是夏天，哪裡來的沙暴，根本不信我們，還揚言要藉此機會把狄人殺出狄歷王庭，將漠北收歸大雍！”
“沙暴的確在春季頻發，夏季少見，卻也不是完全沒有，”姜茂神色黯然，“我拼命勸他，他不但不信我，還勃然大怒，說我膽小如鼠，說久聞雁歸軍盛名，接觸了才知道，原來都是我們這種貨色。”
祁雁：“……”
雖然他早就知道金將軍是個草包，卻沒想到竟荒謬到這種程度。
“這種話誰忍得了啊，將軍！”趙戎憤憤，“雁歸軍將士們哪個不是視死如歸，他竟罵我們膽小如鼠！弟兄們這兩年本就受夠了他的氣，繃著一股勁想要幹些大事，難免也被煽動，最後還是……唉。”
他似乎不忍再說下去，姜茂接替他說：“我們進入荒漠不久，果然遇到了沙暴，風沙太大，瞬間將我們的隊伍沖散了，大家只好就近找掩體躲避，等到沙暴過去，早已經尋不到彼此了。”
祁雁自然知道在荒漠中遇到沙暴有多危險，一望無際的戈壁灘，到處是砂礫和岩石，黃沙漫天，伸手不見五指，人在這樣的風沙中根本難以站穩，加上慌亂，很快就會和隊友失散，一旦落了單，生還的希望就會更加渺茫。
姜茂：“後來，我們徹底在戈壁上迷失了方向，馬跑不見了，司南也不慎遺落，不知埋到了哪裡，我們一路搜尋其他人的下落，憑著記憶往回走，可沙暴後一切都變了，我無論如何也找不到回去的路。”
趙戎：“當時姜茂身上還有傷，本來只是胳膊被砍了一刀，回去敷些藥就能好，可我們在荒漠中迷失了太久，水和幹糧都耗盡了，加上天氣炎熱，傷口一直感染，他已經意識模糊，叫我別管他了自己走，可我哪能拋下他？”
“就這樣我扶著他走，他走不動了我就揹著他，後來我也走不動了，一頭栽在地上暈了過去……我以為我們死定了，最後是老孟救了我們，他一個人冒著生命危險進戈壁尋我們，不然的話，我們早就沒命了。”
祁雁看向孟永良。
孟叔也曾擔任過先鋒，經驗豐富，後來年紀大了才轉為後勤，除了他，恐怕也沒人敢隻身進入戈壁尋人。
“後來老孟把我們帶出了戈壁，他說一路上找到了許多屍體，一個活人也沒看見，他都不抱希望了，還好沒放棄，不然我們兩個也得死……不過那時姜茂也半死不活了，昏迷了好多天才醒過來，命是保住了，但胳膊沒保住。”
“再後來老孟告訴我們，那天我們遇到沙暴以後，金將軍發現情況不對，立刻叫停了後面的隊伍，原路折返，他們進得不深，趕在沙暴將他們淹沒之前撤了出去，基本沒什麼損傷，可我們這些沖在前面的，除了我和姜茂僥幸撿回一條命，其他人全軍覆沒！”
趙戎說著，眼眶又紅了：“金將軍他根本就沒管我們的死活！沙暴平息以後他也沒派人去尋我們，就放任我們在戈壁中自生自滅！老孟勸他派出一支隊伍尋人，說先鋒小隊的兄弟們都有在荒漠求生的經驗，如果早些去找，說不定能把人帶回來。”
