絞痛逐漸過去，祁雁撥出一口氣，總算是緩了過來：“無礙。”
“我看你還是別喝酒了，雖是藥酒，但畢竟是酒，難免和一些藥物犯沖。”
苗霜說著，又小聲嘟囔了句：“不過也不至於吧……”
而且昨天喝的時候明明沒事，沒道理今天出問題。
早知道剩的那點就不給祁雁喝了，他一個人喝完多好。
祁雁表示沒意見：“都聽夫人的。”
快馬一路北上，在平坦的官道上絕塵疾奔。
連日奔波已讓明冬疲憊不堪，但他眼裡的神采卻比平常更亮，地平線上遙遙出現的城池正是晏安，那繁華如夢的帝都，無數人努力一輩子都抵達不了的地方，終於近在眼前了。
他從馬背上跳下來，牽馬進了城門，一刻也不敢耽擱，直入皇宮複命，焦急地等待片刻，果然得到了皇帝召見他的訊息。
明冬喜出望外，跟著那引路的太監一路來到寢殿，朱紅色的宮牆在餘光中飛速倒退，皇宮裡第一批感受到春意的植物已吐出新芽，嫩綠與鵝黃悄上枝頭，他卻也無瑕欣賞。
他雖然入宮多年，卻還是第一次這樣近距離地面見陛下，以前偶有幾次遇到，也只是遠遠地看上一眼，從沒像今天這般近。
那人雖只是懶散地倚在坐榻上，卻不怒自威，讓人沒由來想要臣服，明冬跪地磕頭：“奴婢明冬叩見陛下！”
兩個宮女正在幫季淵揉肩捶腿，季淵一拂手讓她們退下，看向跪在下面的人：“看你這風塵僕僕的，想必一路沒少辛苦，起來吧。”
明冬吸了吸鼻子，幾乎眼含熱淚：“謝陛下！”
他站起身，雙手託舉盛裝聖蠱的盒子：“明冬幸不辱命，護送苗疆聖蠱返京，現將聖蠱呈交陛下。”
普通的木頭盒子安靜躺在他掌心，乍一看並不起眼，季淵一下子坐直身體，眯著眼打量片刻，示意身邊的人去接。
在他身旁服侍的太監立刻上前，接過那盒子，鼓搗了一番，開啟了盒子上的鎖。
盒蓋緩緩開啟，裡面的東西呈現在季淵眼前——盒子裡鋪著一些叫不上名字的藥草，有被啃食的痕跡，除此以外卻空無一物，並不見所謂聖蠱的蹤跡。
他不禁面色一變，猛地一拍榻桌：“大膽！那祁雁給朕一個空盒子，你也給朕一個空盒子，你是在戲耍於朕？！”
明冬聞言，嚇得撲通跪地：“不、不可能啊陛下！奴婢親眼看到聖蠱被大巫封進去！那之後盒子一直在奴婢手裡，再未開啟，不可能是空的啊！”
“你的意思是，朕在信口胡說嘍？”
明冬冷汗唰地冒了出來：“不……不是……奴婢不是那個意思！”
“陛下息怒，”幫季淵開啟盒子的太監來到他身邊，將東西遞得更近了些，“這盒子裡應該確實有東西。”
季淵的神色稍有緩和：“哦？”
“奴婢可否向陛下討些硃砂？”
季淵點了點頭，一揮手，示意手下的人去取，很快硃砂便取來了，那太監用指尖沾了些硃砂粉末，輕輕抖進盒子裡。
季淵湊近了瞧，看到少許硃砂落在了盒子邊緣、藥材上，還有些卻好像浮在空氣中，甚至在緩緩移動。
他不禁面露訝色：“這……”
“聽聞苗疆聖蠱神異，自然不可用尋常眼光看待，奴婢認為，這聖蠱或許是隱去了身形。”
“隱去身形……”季淵摸了摸下巴，“那如何讓它現身呢？”
“硃砂有驅蟲殺蟲之效，少量使用，或許能讓這聖蠱現身，又不至於傷害到它。”
果然如他所料，話音才落，被硃砂沾染到的“空氣”就開始慢慢泛白，漸漸向周圍擴散，直至連成一片。
一隻通體玉色的蠱蟲出現在了盒子裡，半透明的蟲翅上翅脈清晰可辨，那一點鮮紅的硃砂落在它身上，宛如玉中血沁。
蠱蟲似乎感覺到了那些硃砂，不太舒服地振翅抖動，硃砂粉末簌簌而落，竟不沾一毫。
光線落在振動的蟲翅間，折射出七色的光暈，流光溢彩，整隻蠱蟲仿若琉璃般絢爛剔透，又如玉般素雅。
“果然是聖蠱，不愧是聖蠱！”季淵撫掌大笑，臉上是難以掩飾的狂喜，“好，好啊！快蓋上，別讓聖蠱跑了。”
