“嗯，大巫不跟我們一起返回，所以寫了這封信向陛下請罪，你只管把東西交給陛下，記住，多餘的話一句都不要多說。”
“我明白了。”
“出發吧，”明秋把他扶上馬背，“明冬，一路順風。”
“你也是，一定要保重！我等你來找我的那天！”
明冬策馬揚鞭而去，明秋又在原地站了許久，才翻身上了另一匹馬，毅然決然調轉馬頭，一夾馬腹：“駕！”
兩匹馬就此分道揚鑣，陰影在初升的朝陽中拉得斜長，一匹北向京都絕塵而去，一匹南入苗寨一去不返。
明秋策馬狂奔，趕在天黑前抵達了苗寨。
在寨門口值守的苗民攔住了他：“什麼人！”
“是我，”明秋從馬背上下來，“煩請告知大巫，明秋回來了。”
“你不是已經走了嗎，又回來幹什麼？”那苗民用蹩腳的漢話和他交流，“那漢人將軍已經死了，你也不用繼續服侍他了。”
“我想留下來侍奉大巫。”
苗民勃然大怒：“我們苗疆的大巫，豈用你一個漢人侍奉！”
另一個苗民拽了他一把，沖他搖了搖頭，對明秋道：“大巫說了，如果你回來可自行進寨，不用請示了，你走吧。”
明秋沖他頷首：“多謝。”
暴脾氣的苗民冷哼一聲，不情不願地放過了他。
明秋順著熟悉的山路上山，來到苗霜的吊腳樓，一抬頭，就看到坐在樓上的祁雁，對方開口道：“還真回來了。”
“我早就說過他會回來，”苗霜抱著胳膊靠在門邊，“你回來得正好，今晚洗澡水終於不用我自己挑了。”
明秋上了樓，沖他們一揖：“謝將軍、夫人信任，明秋此生願追隨二位左右。”
“你為何想留下來？”祁雁試探他道，“聖蠱已經拿到了，進宮領賞豈不美哉？這麼大的差事，陛下給的賞賜夠你們逍遙快活一輩子，說不定從此得權得勢，更勝過祝公公。”
明秋眼眸微垂，不卑不亢：“陛下殘暴不仁，此番回京複命，恐怕不是領賞，而是送命，大巫也正因此選擇了留在苗疆，不是嗎？”
苗霜挑了挑眉，沒有接話。
“你知回京只有死路一條，還放你的同伴去送死？”祁雁問，“你不是說，他是你最好的朋友？”
提到明冬，明秋的神色有些黯然，語氣卻沒有任何改變：“一入宮門，便再沒有什麼親人朋友了，他的確跟我要好，可道不同不相為謀，他一心想著往上爬，若真爬到了祝公公那個位置，只怕也要成為和祝公公一樣的人——他如果真被陛下所殺，也只能算他咎由自取，這是野心的代價。”
“好一個野心的代價，”祁雁目光幽深，“那你認為，我和大巫就沒有野心？若有，是否也要付出代價？”
明秋抬起頭來。
“世人皆有野心，沒人不想當那萬人之上，有人在萬人之上俯瞰萬人，萬人山呼萬歲，有人腳下卻屍山血海，眼中唯己一人耳。”
他身形一矮，在祁雁和苗霜面前跪了下來，磕頭至地：“明秋只願追隨明主，為民之野心不叫野心，而乃仁心。”
祁雁微微眯起眼來，指尖在輪椅扶手上輕輕摩挲，忽然他身體前傾，審視的目光落在對方身上：“一個小太監竟能有如此覺悟——誰教你的？”
