很快，馬車便抵達了皇宮。
楚陵原本想先去皇後所在的棲鳳殿請安，再去懷柔公主所在的蟠煙閣，但沒想到他剛至殿門外間就聽見裡面傳來一陣撕心裂肺的哭聲，像是皇後的聲音。
“陛下，臣妾一生只得了懷柔這麼一個女兒，您怎麼忍心讓她遠嫁突厥，那群人都是不守諾言的強盜，您就算把懷柔嫁了過去，難道他們真的就不會入侵西陵邊境了嗎？！”
“聽聞阿史那魯已經年逾六十，帳中妻妾不下百數，懷柔正當妙齡如何使得？！且突厥有規矩，父兄伯叔死，子弟及侄等妻其後母、世叔母及嫂，倘若阿史那魯年老暴斃，難不成讓懷柔二嫁嗎？！”
皇後已然失去了平日的端莊氣度，聲音尖銳而又悽厲，帝君的聲音卻始終沉穩漠然，讓人無法窺探到他內心真正的情緒：
“懷柔是朕唯一的女兒，除非萬不得已，朕也不捨她遠嫁，奈何前方戰事一直未有訊息傳來，骨咄祿又不肯要宗室女，朕也一籌莫展。”
楚陵微微側身，從他這個角度能親眼看見皇後發冠散亂地跪在地上懇求帝君，淚水洗去了臉上的脂粉，只剩一個母親最悲切的無力：
“嫁宗室女不也是嫁嗎？臣妾貴為國母，就算不願自己的女兒遠嫁，也萬不能將旁人的女兒推出去，陛下，那群突厥人是喂不飽的豺狼，您只有把他們打怕了、打服了，這樣才能保住西陵，哥哥一再請戰，為何您就是不允？今天他們要的是一個公主，他日焉知不會要西陵割地，求您三思啊！”
“後宮不得妄議朝政，皇後，你僭越了！”
帝君語罷直接將自己的衣袍下擺從皇後手中扯出，冷冷吩咐道：“來人！皇後言行無狀，禁足七日，沒有朕的吩咐不得踏出宮門半步！”
楚陵眼見帝君走出，只好側身避到了長廊拐角處，準備去給皇後請安的念頭也打消了，畢竟長輩間的私事不是晚輩能摻和的，皇後如今心情不佳，料想也不願被人瞧見。
蕭犇見狀低聲問道：“殿下，我們是否還去探望公主？”
楚陵沉吟片刻才道：“去瞧瞧吧。”
懷柔公主性子最是沉穩嫻靜不過，楚陵記得自己幼年剛剛被記養到皇後膝下的時候，其實並不怎麼受待見，只有這個姐姐處處照料，陪著他度過了宮中最難捱的時光。
如今朝野紛議帝君即將下嫁公主和親，楚陵終究擔心她想不開。
踏入蟠煙閣的時候，懷柔公主正坐繡架旁低頭認真刺繡，紅豔豔的布料攤開，用金絲線勾勒出了一隻騰飛的鳳凰，怎麼看都有些像嫁衣。
楚陵抬手屏退宮婢，走到繡架的另外一端傾身蹲下，然後伸手碰了碰上面花紋繁複的鳳凰，低聲問道：“皇姐這是在繡嫁衣嗎？”
懷柔公主見楚陵過來，針尖不由得微微一頓，她無聲點頭，尖尖的下巴看起來比往日消瘦了不少，吐露出一個驚人的訊息：“父皇說……明日早朝就要宣佈將我嫁予突厥可汗阿史那魯，我雖不願嫁去突厥，但這件嫁衣從十六歲起就開始繡了，只差一根鳳凰尾羽就能完工，多少有些可惜，便想今日補全它。”
楚陵輕輕拂過布料上神采飛揚的鳳凰，笑了笑道：“多漂亮的嫁衣，皇姐一定要好好繡，繡完了，將來穿上便是世間最美的女子，風風光光嫁給自己心愛的兒郎，那些突厥人不過區區蠻夷，怎配娶我西陵的金枝玉葉。”
他這番話彷彿別有深意，懷柔卻沒聽出來，只當這個弟弟在寬慰自己，也跟著笑了笑，只是怎麼看怎麼牽強：“或許吧，聽說草原離西陵足有萬裡之遙，等我出嫁了也不知多久才能看望你們一次。”
“七弟，母後膝下唯有我和你兩個子嗣，她雖嘴巴尖利，心腸卻是不壞，從前的事希望你不要怨她，將來倘若力所能及，替我在她面前多多盡孝……”
“因著出嫁和親的事，她與父皇已經吵了許多次，鬧得不可開交，舅舅也接連在朝堂上請戰征討突厥，褚家這些年來本就如履薄冰，我真擔心父皇會因此遷怒他們，或許等到明日賜婚聖旨下來就好了……”
懷柔公主不知是不是覺得嫁去突厥後此生再無相見之日，不知不覺說了許多掏心掏肺的話，楚陵也並未出聲打斷，安靜坐在一旁傾聽，直到外間天色黑沉，暮色籠罩了整座皇城，懷柔公主這才意識到時間的流逝，慢慢收斂了聲音。
“七弟，天黑了，你也該出宮了。”
楚陵聞言一頓，然後從袖中取出了一枚極其精巧的綠瑪瑙印章，只見上面刻著一個憨頭憨腦的小兔子，僅有拇指大小，懷柔公主往常最喜歡這種精巧的小玩意兒。
楚陵輕輕哈了口氣，然後在懷柔公主白皙的手背上按了一下，只見上面赫然印出四個清晰的紅色小字：永受嘉福。
“這是我府上一位幕僚刻的閑章，頗為精巧，你的屬相又剛好是兔子，豈不是正好，我便借花獻佛，逗你一笑。”
懷柔公主果然莞爾，愛不釋手把玩起來：“每年生辰只有你送的禮物最合我心意，好了，快出宮去吧，也是成了家的人，不好像往常一樣在外逗留。”
楚陵聞言這才起身離去，只是臨出殿門前忽然回頭看了懷柔公主一眼，語氣低沉認真：
“皇姐，你放心，我絕不會讓你嫁去突厥的。”
懷柔公主聞言一怔，下意識抬頭看向他，只是不知為什麼，視線越來越酸澀模糊，到最後只剩一個逐漸遠去的身影。
彷彿是為了驗證懷柔公主所說的話，翌日早朝帝君果然宣佈將公主下嫁突厥，不日便隨使臣團返回草原，瞬間引起軒然大波。
然而這還不算完，褚家一系聞言還沒來得及反駁，就見大理寺卿楊萬裡忽然上奏稱睿王當年的死另有隱情，且與誠王脫不開幹系，此言一出頓時把文武百官驚得瞠目結舌，一度連公主和親的訊息都蓋了過去。
