“啪。”
燭火忽地爆出一朵細小燈花，險些燙到了掌心。
楚陵慢半拍回過神，緩緩收回了手：“當年胡人鐵蹄踏破關山，西陵潰不成軍，不得已割讓四座州府求和，哪怕已經盡力拖延，依舊還有四萬百姓被困城中，嬰孩餓毖於野，老者困毖於道，錦繡城池頓變人間煉獄，此恨何及？”
他認真問道：“嶽校尉，你是否已對朝廷寒心，所以才不願從軍入伍？”
嶽撼山垂眸盯著地面：“草民不敢！”
他嘴裡說著不敢，可每個字都帶著對朝廷的刻骨恨意。
楚陵沒辦法替朝廷辯解什麼，那是帝君的過失，是百官的過失，是楚家的過失，因為他們沒能守好天下，所以才讓無辜的子民受過：
“嶽校尉，我知道你心中的恨意和恥辱，可這些東西不是靠退隱就能抹去的，而是要用鮮血洗刷，如果我說西陵今年就會與那些北狄開戰，奪回定、平、克、寰四州，你也還是不願從軍入伍嗎？”
嶽撼山聞言倏地瞪大眼睛，不可置信問道：“殿下此言當真？！”
就連他身後的幾名弟兄也是激動膝行上前，失聲問道：“殿下，帝君不是一向主張與胡人共結友邦嗎，怎麼會忽然要開戰？！”
楚陵：“從前西陵與北狄交好，是因為需要時間喘息恢複元氣，如今十年之期已過，三軍齊備，兵強馬壯，為何不能開戰？”
他說這句話的時候雖然在笑，周身氣勢卻忽然發生了翻天覆地的變化，眼眸深處湧動著某種冰冷危險的氣息，如同一柄蠢蠢欲動想要出鞘的寶劍，隨時準備收割旁人性命。
楚陵盯著嶽撼山，一字一句問道：“嶽撼山，本王再問你最後一次，你當真不願去親手收複國土解救那些被胡人擄走的百姓，而是甘願留在這個小小的涼王府砍柴燒水嗎？”
這間不大不小的屋子頓時靜得針尖落地可聞。
甘願嗎？
自然是不甘願的。
天知道嶽撼山有多麼想生撕了那群胡人，可當這件事有一天真的發生在眼前時，他反而有種做夢般的不真實，久久未能回答，到最後他的兄弟都開始著急了，焦急催促道：
“大哥，你快應下啊！”
“頭兒，我們等這一天等多少年了，你甘心放過那群胡人嗎？！”
“精忠報國，死而後已，這有什麼可猶豫的！！你願意當縮頭烏龜我可不願意！”
不知是不是被那些話語刺激到了，嶽撼山忽然怒聲斥道：“夠了，都給我閉嘴！！”
他抬頭看向楚陵，雙眼因為充血發紅，像野狼一樣要擇人而噬：“殿下，倘若您今日說的話當真，我們兄弟四個人四顆頭以後就盡數賣給您了，牽馬墜蹬，無不從命，只要能重新率兵上戰場，莫說是去西軍，去惡鬼窟裡也使得！”
嘀嗒。
屋裡燃燒過半的蠟燭悄無聲息滑落了一滴燭淚，隨後又被吹滅，緩緩冒出一縷青煙。
楚陵離開前院的時候，只聽外間鳥鳴啾啾，他一邊往外走，一邊對守在院門邊的蕭淼吩咐道：“明日你便將這幾人領去見世子，讓他幫忙打點送往西軍，旁的不必多說，他自然就明白了。”
蕭淼跟在他身後，正欲點頭，忽然敏銳瞥見一抹黑色身影從頭頂樹上躍下，臉色頓時一變，抬手將楚陵護在身後：“王爺小心！有刺客！”
“嘩啦！”
一名十七八歲的少年從樹上躍下，懷裡還抱著一個鳥窩，他呸呸吐了兩口嘴裡的葉子，不高興的嘟囔道：“我才不是刺客呢！”
蕭淼眼睛一瞪，正欲斥責，結果就被楚陵輕輕拂到了身後，聲音微沉，聽起來有些嚴肅：“阿念，這個時辰你不去找子構先生讀書，怎麼反而跑來爬樹？”
少年舉起手中的鳥窩美滋滋給他看：“子構先生今日病了，放我一天假，我閑著無事就上樹掏鳥窩了，王爺你看，裡面還有三個蛋呢！”
這名少年名叫阿念，幾年前家鄉遭到雪災，跟著一群乞丐逃難來到京城，陰差陽錯凍暈在了路邊，楚陵見他可憐，便帶回府中交由幾位先生教導撫養，雖然才十八歲的年紀，但文章功夫都格外出彩，因此也擔了個“幕僚”的名頭。
楚陵瞧見阿念灰頭土臉的樣子也不生氣，而是抬手替他摘下了發絲間的碎葉，頗有長兄姿態：“鳥蛋哪裡有雞蛋好吃，莫要胡鬧了，重新放回樹上去吧，今日讓廚房給你做芙蓉蛋羹怎麼樣？”
他淺笑望著面前的少年，細看笑意卻不達眼底，反而帶著幾分意味深長。
概因對方的面容細看有些像雲複寰，尤其是眉眼，活脫脫一個模子刻出來的。
